Мужчина отвернулся от ректора и устремил взгляд на полигон, где Марина проходила болото. Успешно проходила, перепрыгивая с кочки на кочку. Лейнард вздохнул. Он знал, что сейчас должно произойти и наконец понял, какая именно карта досталась девушкам.

— А ничего проще не было? — спросил он у лорда Арвана.

— Ты же знаешь, что жребий запускают сами дуэлянты. От меня ничего не зависело.

— Магия, да, — поморщился Лейнард.

— Я все же хочу услышать ответ, Лейнард. Зачем ты вызвал на дуэль лорда Зижар?

— Мои действия согласованы с советом и с отцом, в частности.

— Что?!

— Я получил это право еще после праздника, дядя. Давай продолжим после, пожалуйста, я не хочу ничего пропустить, чтобы потом помочь Марине разобрать ошибки.

— Как скажешь, Лейн, как скажешь…

Я злилась, правда не настолько, чтоб из меня туман вырывался. Смотрела на трибуны и злилась. Весело им всем. А мне что делать? Нет, от непонятной явно неодушевлённой кракозябры, вылезшей практически в самом конце болота, мы с Феликсом отбились, даже внезапное появление не вынудило меня использовать магию. Но при этом я окунулась в болото с головой. И теперь вся была в коричнево-зеленой жиже. А она высыхала, и довольно быстро. В чем подвох? В том, что она тяжелела. Я не знаю из чего та грязь была сделана, но впечатление такое, будто из золота.

Окатари выглядела не лучше и вообще едва дыхание переводила, я наблюдала за ней машинально. Хотя точно знала, эта зараза меня уже не догонит и тем более не обгонит.

Знатно я ее на стене потрясла. Как вспомню, сколько из нее подарков сыпалось, так еще втащить хочется. Для профилактики.

Аж зажмурилась от удовольствия. Нет, бить людей неправильно. Но иногда… Это явно единственный способ, чтобы выбить всю дурь.

Я немного подышала и медленно побрела вперед. Медленно, потому что еще переводила дыхание. Но шла, потому что еще по стене сообразила — стоять на одном месте долго нельзя. Обязательно какая-то гадость случится. И если с теми лезвиями я еще легко отделалась. Откровенно говоря, они мне помогли даже, то сейчас не факт. Далеко не факт, что я буду готова к тому, что может предоставить фантазия кучи хранителей-извращенцев. Да реально же извращенцы, кто вообще такое придумал? Честно, я начинала приходить к выводу, что лучше обыкновенный мордобой, чем вот это все!

С такими мыслями я добрела к новому испытанию.

— Феликс, это то, что я думаю? — мрачно взирая на конструкцию, вьющейся змейкой по полигону, мысленно спросила я.

Конструкций было две — для меня и леди Зижар. Так что ни одна из нас не отвертится и никак не избежит этого испытания. Обойти тоже не выйдет, вон пламя по земле травой стелется…

— Увы, Риша, но тебе придется не только карабкаться вверх, но потом и перемещаться на руках.

Я вздохнула, снова посмотрела наверх. Сразу вспомнились старые школьные стадионы, еще до того, как там все заржавело или было спилено на металлолом. В детстве я любила по таким снарядам карабкаться и крутиться на турнике. Высоком-высоком, на который либо по лестнице взбираешься, либо просто по трубе ползешь. А еще был рукоход, длинный, извилистый, с ямками и кольцами…

И вот сейчас передо мной нечто такое же. С некоторыми отличиями.

Во-первых, это длинные лезвия-штыри, которые щедро разбросаны по земле. Во-вторых, сам снаряд не был привычным. Он уходил очень высоко, метров на десять, не меньше. И я пока не очень поняла, а за что там хвататься, есть ли перекладины? Во-вторых, лестницы, чтобы залезть на снаряд и начать прохождение, тут также не было. То есть придется карабкаться по столбу. Реально столб, а не труба…

— Справимся, — без особого энтузиазма, произнесла я и коснулась столба.

О том, как я в итоге забралась наверх, лучше промолчу. Потому что ржали все. Наверно, смотри я со стороны, тоже бы ржала. А все это странная грязь из болота! Она ведь по идее высохнуть должна была. Но неожиданно она со столбом пришла в реакцию и натурально начала прилипать к нему! А вместе с ней и моя одежда, и даже волосы. Когда я таким образом лишилась клока волос, не сдержалась и высказала все, что думаю об организаторах. Ясно же, что ничего цензурного в моей запальчивой речи не было.

— Феликс, а может мы не будем на руках вот эту гадость преодолевать? — стараясь лишний раз вниз не смотреть, произнесла я. — Тут достаточно места, чтобы проползти поверху…

Но договорить мне было не суждено. Я не знаю откуда взялись мелкие камушки, но меня буквально обстреляли, причем только ту часть тела, которая находилась сверху конструкции.

— А вот и ответ, — мрачно выдохнула я, повиснув на перекладине.

Обстрел прекратился.

— Риша, мы поменяемся, когда ты устанешь, — бодро предложил Феликс.

— Я не настолько уверена в своей реакции, Феликс, — чуть подтянулась, — и не уверена, что в итоге не шлепнусь на землю, если вдруг какая-то гадость внезапно вылезет. Поэтому, давай меняться сейчас.

— Как скажешь, Риша.

Там на Грани, я могла не только перевести дух, но и наблюдать за тем, что делает Феликс. А он довольно бодро начал перебирать руками перекладины. Я уже начала думать, что вся трудность только в переходе и состоит, как на середине пути, неожиданно, перекладина в руках Феликса, точнее в моих, но руководил-то моим телом он, обломилась!

«Все, писец, котенку» — успела подумать я, но иллами меня удивил.

Он не только не шлепнулся, он умудрился как-то спружинить от воздуха, и в итоге одной рукой уцепиться за следующую перекладину.

Если и она сейчас обломится, это будет попа. Большая такая и дырявая. Вон колья внизу как сверкают…

— Риша, прекрати паниковать, — вдруг вклинился в мои мысли Феликс. — Здесь все структурировано и работает по определенной схеме. Полагаю, что дальше нужно двигаться через одну перекладину.

— Пробуй, — отозвалась я и попыталась успокоиться.

Хотя перед глазами так и стояла картина, я как решето. Брр, гадость какая.

Он оказался прав, когда начал двигаться через одну перекладину, потому что именно те, которые он сейчас начал обходить своим вниманием, срывались вниз.

Неужели мы все-таки добредем до конца и без потерь?

Когда до финиша оставалось примерно семь метров, обломилась не одна, а сразу две перекладины. И конечно же, за одну из них держался Феликс!

Меньше всего я ожидала, что иллами воспользуется ситуацией таким образом. Он удержался на обломке, при этом умудрился чуть подтянутся, и в итоге перекинуть на следующую перекладину ноги. В итоге я висела башкой вниз. Но висела!

— И что дальше? — мрачно спросила у Феликса.

— Дальше? — весело отозвался иллами. — Мы закончим проходить это испытание.

Мое тело завертелось юлой на перекладине. Тут же получив по спине и лбу камушками, все же вверх пришлось вылезти. А потом Феликс вновь спустил мое тело вниз, и раскачался, чтобы совершить прыжок. Все же теперь приходилось через две перекладины перепрыгивать. А они и через одну-то на приличном расстоянии находились.