– Да! И жизнь здесь такая буйная, что шагу нельзя ступить, чтоб не раздавить какую-нибудь тварь!

– Понял! – мрачно отозвался командир «Метлы-117». – Короче, хуже не придумаешь. Ладно, давай, выбрасывай нас!

– Ищу место!!! – возбужденно крикнул навигатор. – Ты посмотри на показания ультразвукового сканера!

Сергей подтянул к себе миниатюрную информационную консоль, позволявшую видеть все, что видел Клещ. А сержант присвистнул, и было от чего. Деревья-великаны поднимались над поверхностью на тридцать-сорок метров, сплетаясь кронами и образуя над лесом «сетку-рабицу». Еще один слой такой сетки находился внизу, его формировали корни ползучих растений, кусты, лианы и трава высотой полтора-два метра. А под всем этим «великолепием» десантников ожидала зеленая трясина, которая могла запросто поглотить человека. С головой.

– Давай здесь! – ткнув в какую-то точку на карте световым маркером, предложил Клещ. – Один хрен, дальше будет ничуть не лучше, это ж тропики – дожди и жара! Начинаем работать! Отправь вниз три вакуумные бомбы… Нет! Лучше четыре! Квадратом! Потом сверху протравим территорию напалмом! А уж после – по контуру зоны выброски – работаем стационарными геплами!

Пилот согласно кивнул, поднял вверх большой палец, показывая: отлично, понял, все правильно.

Машина чуть накренилась, потом зависла. Видимо, навигатор развернул ракетные движки так, чтобы замереть над выбранным квадратом. Несколько легких толчков известили бойцов зонд-команды о том, что пневмовыталкиватели отправили вакуумные гостинцы вниз.

Затем машина пришла в движение, полетела по кругу, заливая территорию напалмом.

– Собрались, парни! – прорычал Клещ. – Всю сентиментальную чушь выбросили из котелков! Нас ждет работа! Серьезная работа!!!

Ракетный скутер повисел немного на одном месте, словно пилот присматривался через оптические увеличители к тому, что происходит внизу. Потом машина пошла широкими кругами, загудели бортовые геплы – гораздо более мощные и энергоемкие игрушки, нежели те, которыми пользовались бойцы зонд-команд.

Сергей вспомнил, какую стену огня они создали на Цикаде из четырнадцати переносных генераторов плазмы, попытался представить, что сейчас творится на Илане, в той зоне, которую «окучивал» пилот. И не смог. Это было выше его воображения. По мнению Воронина, после такой обработки на клочке суши, выбранном под будущий лагерь, не могло уцелеть никакое живое существо.

– Собрались!!! Работаем!!! – крикнул сержант, чувствуя, что ракетный скутер пошел вниз, в центр черного пятна.

– Есть точка! – эхом откликнулся пилот. – Удачи, парни!

И включил зуммер.

Воронин откинул фиксирующую скобу, поднялся из амортизирующего гнезда, мгновенно снял гепл с предохранителя, шагнул на пандус, вслед за Боксером.

…Черная почва встретила сильным ударом по ногам. Сергей перекатился, вскочил, не думая о боли. Тело действовало на автомате, независимо от мозга. Принять грузовой контейнер. Контролировать пространство вокруг точки выброски зонд-команды. Боже, какие высокие деревья за черным выжженным пятном!

А вакуумные бомбы – сильная штука. Вон, как повалило и разбросало деревья взрывной волной – от центра к краям черной пустоши. Часть из них, те, что были поближе, пилот сжег из бортовых геплов, остальные прилегли на соседей, словно оперлись на их плечи.

– Обнаружены сущности первого-четвертого уровней, – проинформировала Снежанна. – Будь осторожнее, милый…

Сергей усмехнулся. Не Снежанна. Компьютерная система, говорившая ее голосом. Снежинка, радость моя, я скучаю… Отбросить все второстепенное!!!

– Растащить плиты! Сформировать зону охраны! – подгонял сержант. – В дозор: Черепашка Ниндзя, Пастух, Китаец!!!

Стандартная схема. Те, что покрупнее, поздоровее, принимают и таскают грузы. А, вот и контейнер!

Сработали пороховые ускорители, замедляя движение тяжеленного ящика. Затем – пиропатроны, отстрелившие парашют. Огромный белый купол тут же сложился, бесформенной тряпкой пополз по черной земле к лесу. Туда, где стеной стояли деревья-исполины. Передовой дозор вражеской армии, не желавшей сдаваться без жестокого боя.

– Быстрее! Всем работать быстрее! – бесновался Клещ. – Контейнер распаковать! «Пылесос» на центр! Сварку! Начали таскать арматуру!!!

Задыхаясь от напряжения, Сергей бегал до контейнера и обратно. Он понимал, отчего орет и гоняет всех Клещ. Теперь их было только двенадцать вместо пятнадцати, и каждому бойцу «Метлы-117» приходилось брать на себя часть работы тех, кто навсегда остался на Брике и Цикаде.

– Ботаник! «Пылесос»! Отец и Белоснежка! Варить!!!

И тут сержант не импровизировал: каждому давал ту работу, которую не раз приходилось выполнять во время тренингов. Бросив последний стальной штырь в кучу, Сергей вцепился в сварочный аппарат, потащил его к первому слою «сэндвича», который уже формировал Ботаник.

– Внимание, крупная птица! – предупредил Китаец.

Работавшие на площадке люди стремительно обернулись, но никаких действий от них не потребовалось: Китаец справился самостоятельно, двумя выстрелами отправив смелого визитера вниз, на черную, еще теплую от жара землю.

– Продолжаем, не стоять! – рыкнул Клещ. – Пока из почвы не вылезло жало скорпиона или еще какое-нибудь дерьмо! Охрана – внимательнее!!!

Все опомнились, принялись за работу с удвоенной энергией. Надо было как можно быстрее возвести защитный периметр, утыкать его отпугивателями и генераторами, чтоб ни одна живая тварь не могла подобраться к лагерю.

Вот и пена нижнего слоя затвердела, уже держит вес человека, хоть и пружинит под ногами. Время формировать стальную решетку. Да покрепче! Сразу видно, на Илане есть кому поохотиться на незваных гостей.

– Еще двое! – теперь предупредил Ниндзя.

Это уже походило на маленькую войну. Атака пошла с другого направления. Одну из крылатых тварей уложил сам Ниндзя, а со второй помог Дэл, погасивший цель быстрее, чем Клещ.

– Нам здесь рады… – отметил Наркоша.

– Работаем! Работаем! – сержант не хотел, чтобы люди тратили время на второстепенные вещи.

…Еще слой полимербетона. Проверить на прочность. Слой «ежиков» из нержавеющей стали, с острыми длинными иглами. Кому гостинцев от пятого уровня? Есть желающие?!

Третий и последний слой бетона. Заканчивая «проливку» территории, Ботаник едва держался на ногах. Еще ни разу ему не приходилось выполнять эту работу с такой скоростью. За потерю трех бойцов приходилось расплачиваться всем, кто выжил.

– Тьфу, черт! – подал голос Пастух. – Клещ! Что мне делать?

Сергей посмотрел на товарища, почувствовав в его голосе легкую панику. Третьего из дежурных облепила мошкара: крохотные насекомые вились вокруг головы, падали на бронекожу, ползали по ней, отыскивая малейшие щелочки, чтобы пробраться внутрь, к телу человека.