– Стоять и контролировать свой сектор ответственности! – огрызнулся сержант.

– Да я контролирую, – чуть обиженно отозвался Пастух. – Только эти сволочи в ствол гепла лезут! Испортят оружие, как стрелять буду?!

– Не испортят, проверено, – мрачно усмехнулся Клещ. – Вылетят к чертям собачьим, вместе с зарядом плазмы.

…Покончив с обустройством нижней защитной платформы, разделились на две группы. Одна, из четырех человек, взялась за усиление периметра по стандартной схеме: мотки колючей проволоки, стальные «ежи» полуметрового размера, сигнальные мины с электронными растяжками, ультразвуковые отпугиватели, заглубленные в полимербетон. Прокладкой шин электропитания по всему периметру Клещ занялся лично.

Другая группа, состоящая из пяти человек, в то же время возводила жилой блок. На этот раз сержант приказал не мелочиться и варить полнопрофильный тамбур-переходник. Всем уже было понятно, что просто так с «улицы» внутрь жилого помещения не войдешь, необходимо предварительно обрабатывать поверхность бронекожи инсектицидными аэрозолями, а затем – специальными бактерицидными лампами. Иначе маленькие друзья, ползавшие по броне в поисках участка живой кожи, проникли бы внутрь жилища зонд-команды. Такая перспектива могла напугать любого отважного героя, готового сражаться с монстрами, – полчища мошек и жуков способны сделать то, что не под силу никакому зубастому чудовищу…

Когда закончили заливку «коробки», Клещ на время бросил электрошины, присоединился к строителям. Он лично утыкал стены и крышу ультразвуковыми пушками и СВЧ-генераторами, в автоматическом режиме создававшими направленное микроволновое излучение – стоило только детекторам движения зафиксировать воздушную цель.

Сержант ставил это все, будто елку наряжал. А закончив, обошел свое творение по кругу, придирчиво осматривая.

– Охрана! – приказал он. – Не стрелять по воздушным целям! Проверяем действие защиты!

Люди собрались возле дома, стали с интересом наблюдать, что будет дальше. Почти сразу какая-то птица рискнула покинуть лес, вознамерившись на бреющем полете пройти над поселением. Она шла хорошо и красиво, до тех пор пока не наткнулась на невидимую стену – зонтик микроволнового излучения. Тут гостья отчаянно забарахталась в воздухе, пытаясь как можно быстрее изменить траекторию полета. А потом рванула назад, словно ошпаренная. Впрочем, она и была ошпарена СВЧ-генератором.

Затем напроситься в гости попробовала крылатая нечисть, очень похожая на огромную летучую мышь, но не долетела и до СВЧ-зонтика. Просто вдруг потеряла ориентацию в пространстве, с размаху бухнулась на черную землю, да так и осталась лежать, слабо попискивая. Видимо, гостью зацепило ультразвуковым отпугивателем – повредило ее внутренний локатор, лишив возможности понимать, где верх, где низ.

– Есть! – удовлетворенно заметил Клещ. – Работает!!! Оба варианта – действуют! Все не так плохо, парни, как это казалось поначалу!

– Еще бы мошкару извести… – со злостью пробурчал Пастух. – Достала!

– Погоди, распакуем груз, найдем репелленты, – обнадежил сержант. – Мошкара – это дело второе. Сначала надо разобраться с более крупными визитерами.

…Оставив основную группу заниматься обустройством коробки, Клещ взял с собой Дэла, Белоснежку и Быкана, направился к стене леса. Командир объяснил, что Дэл и Белоснежка ему необходимы как стрелки. После гибели Пальцуна обязанности снайперов прикрытия распределились между ними двоими. А Быкан был нужен как рабочая лошадь. Клещ так и сказал, взвалив на плечи самого здорового бойца зонд-команды упаковку тонких металлических стержней.

Оказалось, командир «Метлы-117» собирался ставить маркеры. Это тоже было в новинку, такого не делали ни на Форосте, ни на Брике. Впрочем, там не произрастала столь буйная растительность, а здесь, на Илане, требовалось контролировать агрессивность джунглей.

Все это Клещ объяснил товарищам, втыкая стержни в землю. Он ставил их по радиусу – от кромки леса к центру лагеря – через каждый метр. Проставил пятнадцать штук, пробормотал, что этого, наверное, достаточно, и повел группу к другому краю черной проплешины – размещать еще одну пачку маркеров, точно такую же, как первая.

Так он взял под контроль все четыре направления: север, запад, юг и восток, собираясь наблюдать, с какой скоростью флора и фауна планеты будут наступать на черную пустошь, созданную людьми.

Завершив «научную работу», сержант повернул разведгруппу обратно в лагерь, где жизнь била ключом. Их товарищи заканчивали сборку мачт и солнечных батарей, а в тамбуре жилого дома – монтаж бактерицидных ламп.

Когда покончили со всей этой возней, вдруг заметили, что прошло уже три с половиной часа, в течение которых Ниндзя, Китаец и Пастух стоически несут вахту на периметре, облепленные облаками мошкары.

Клещ назначил им смену, в которую попал и Сергей. Впрочем, его это не очень расстроило, все равно после такого бурного старта на Илане он не смог бы растянуться и уснуть. Организм, работавший в режиме форсажа, требовал движения, выплеска оставшейся энергии.

Всех прочих, кто не попал на дежурство, сержант направил на бактерицидную обработку в тамбур, предложив затем поужинать и пропустить по стаканчику горячего кофе за успех миссии на Илане.

Передав вахту Быкану, который приполз на пост, потягиваясь и позевывая, Сергей направился в тамбур, под бактерицидные лампы. По нормативам, на обработку поверхности бронекожи требовалось пятнадцать минут, и Воронин тяжело вздохнул. Четверть часа в минус от его отдыха…

В «Метле-117» теперь было не пятнадцать человек, а двенадцать, и перерыв между вахтами составлял не восемь часов, а шесть. Но даже из этих шести часов часть необходимо потратить на санобработку, еду, личную гигиену. И ведь потом сразу не уснешь. Сколько же останется на отдых?

Покончив с обеззараживанием, Сергей пробрался внутрь, с наслаждением стащил тяжелый защитный костюм, который успел порядком надоесть.

Воронин прошел за выгородку, в санузел, потом выбрался в «предбанник», вскрыл пакет с гигиеническими обеззараживающими салфетками, долго тер кожу лица и рук, мечтая о другом способе умывания, более привычном и родном – с помощью водопроводного крана и куска мыла.

Прожевав плитку концентрата и запив ее апельсиновым соком, Сергей решил побыстрее свалить в свою палатку, пока товарищи, свободные от вахт и не желавшие спать, не подбили на игру в карты. Маленькая компания из Боксера, Наркоши и Сынка уже резалась в дальнем углу «коробки». Видимо, у них еще оставались силы на всякие глупости…

Сергей тихо и аккуратно пробрался в свою пневмопалатку, с наслаждением растянулся на матрасе. Замер. Посапывал Пастух – сменившись с вахты, он не стал тратить много времени на еду, почти сразу же завалился спать.

Счастливый… Воронину никак не удавалось вырубиться, несмотря на усталость. Он полежал на спине, повернулся на бок, потом на другой. Тихо приподнялся, включил фонарик, принялся осматривать матрас под собой – придирчиво и тщательно.