Но истинные колоды Таро, с магической символикой, существуют и поныне! Самой же древней из сохранившихся считается изготовленная в 1450 году (то есть более чем через столетие после сожжения великого магистра и исчезновения ордена) художником Бонифацио Бембо. Он создал ее в ознаменование помолвки миланского герцога Франческо Сфорца с Бьянкой Марией Висконти, внебрачной дочерью герцога Филиппо Висконти.

Эта колода наверняка считалась еретической, уже хотя бы потому, что в ней присутствовала карта под названием «Папесса». Это далеко не случайное название: ранние христиане были убеждены, что первым папой была Мария Магдалина, а вовсе не апостол Петр! Того же мнения придерживались и тамплиеры. Мария Магдалина, если обратиться к апокрифическим евангелиям, была наделена пророческим даром и обладала немалой мудростью. И здесь снова вспоминается уже неоднократно упомянутый Дэн Браун с его романом «Код да Винчи», к которому мы вернемся в главе о Приорате Сиона.

Именно Марию — как считали христиане-гностики — Иисус считал единственно достойной стать папой. Вот почему наличие Папессы в колоде Бонифацио Бембо означало прямой подрыв церковной веры и не менее прямой вызов канонам церкви. Считается, что Папессу художник рисовал с портрета Майфреды де Провано, дальней родственницы семьи Висконти. Она жила в Милане и была главой небольшой еретической секты, особо почитавшей некую страстотерпицу Гульельму, скончавшуюся в цистерцианском монастыре. Члены секты считали ее воплощением Святого Духа, а саму Майфреду де Повано — истинным папой! Неудивительно, что Майфреда нашла свою смерть на костре как еретичка.

Здесь надо бы вспомнить и о святом Бернарде Клервоском (1091–1153), знаменитом проповеднике-цистерцианце, создавшем устав тамплиеров и многие годы покровительствовавшем ордену.

Он был приверженцем культа Черной Мадонны, которую полагал чернокожей невестой Христа. Культ этот, кстати, берет свое начало не где-нибудь, а в Песне Песней (1:5), где буквально сказано: «Дщери Иерусалимские! черна я, но красива». Получается, что за несколько веков до начала гонений на тамплиеров идея о том, что учение Христа и все полномочия для отправления духовной власти могли быть переданы женщине — Марии Магдалине, — уже была вполне окрепшей.

В кафедральном соборе Сиены среди бюстов пап можно найти и бюст с поразительной надписью: Johannes VIII, femina ex Anglia («Папа Иоанн VIII, женщина из Англии»)! Этот бюст — реальное свидетельство существования легендарной папессы Иоанны, женщины-папы. Полюбив монаха-бенедиктинца, она бежала с ним, переодевшись мужчиной, в Афины. Там ее возлюбленный погиб, а она, вновь в мужском обличии, приняла сан священника. Позднее была удостоена кардинальского звания и заняла папский престол под именем Иоанна VIII, став героиней народных легенд! Этот факт, согласитесь, не мог не подрывать сами церковные устои. Легенду о папессе Иоанне церковники стремились вытравить из памяти народа. Легко представить, какое негодование у них вызывало существование карты Таро под названием «Папесса» (иногда ее именовали просто Иоанной).

Чтобы закончить рассказ о колоде, посвященной браку Висконти и Сфорца, вспомним, что с семьей миланских герцогов Сфорца достаточно долго, многие годы сотрудничали и Леонардо да Винчи, и Сандро Боттичелли. И это уже было после создания знаменитой колоды.

Оба великих художника, как утверждается (и об этом мы еще поговорим), были верховными магистрами Приората Сиона (Боттичелли — с 1483 по 1510 г., а да Винчи — с 1510 по 1519). Приорат же, как сказано выше, был организатором и мозговым центром ордена тамплиеров.

Можно утверждать, что в своем преследовании карт Таро церковь до определенной степени преуспела. По крайней мере, с XV по XVIII век Таро были практически недоступны для простых людей (кстати, немало историков именно поэтому утверждают, что и Таро, и просто игральные карты — достаточно свежее изобретение). Однако со временем началось стремительное их возрождение. Возникло множество колод (Жебелена, Папюса, марсельская и др.), они появились в свободной продаже. Апофеоз же наступил в 1909 году, когда Артур Эдвард Уэйт, глава герметического ордена «Золотой Зари» вместе с художницей Памелой Смит создали свою уникальную колоду Таро.

Сегодня это самая продаваемая и популярная во всем мире колода. При ее создании впервые были разработаны изображения для всех 78 карт (в колоде Бонифацио Бембо рисованными были только 22 Старших Аркана). Уэйт, кстати, назвал Папессу Верховной Жрицей.

Колода имеет несколько модификаций. В одной из них Верховная Жрица восседает на троне между колоннами с символами В и J (Боаз и Йахин — единение духовной и светской властей), напоминающими святая святых Иерусалимского храма. Эти колонны также приветствуют входящих в любой масонский храм. Связь с масонами далеко не случайна: считается, что уцелевшие от гонений тамплиеры примкнули к ним, передав часть знаний.

Впрочем, точнее будет сказать, что тамплиеры превратились в масонов. Ведь издавна именно тамплиеры руководили инициацией кандидатов на соискание масонских ступеней посвящения. Уэйт был напрямую связан с масонами; неудивительно, что изображения на картах его колоды содержат соответствующую символику.

Орден ассасинов появляется после трех религиозно-политических расколов в мусульманском мире. Пророк Мухаммед умирает, и встает вопрос о том, кто станет его преемником. Старейшины арабских племен считали нужным избрать тестя Пророка — Абу Бакра, но другие мусульмане хотели видеть на его месте Али, зятя Мухаммеда. Это был первый раскол империи: на суннитов («людей Сунны и общины») и шиитов («приверженцев Али»). Сунниты считали демократию движущей силой развития государства, а шииты — власть Аллаха единого, одаренного благодатью. Многие годы между суннитами и шиитами шла неугасимая борьба. Сила была на стороне суннитов.

Тогда с целью выживания один из вождей шиитов разработал учение Такийя, в соответствии с которым не считалось грехом, что шиит может скрывать истинные верования, чтобы не подвергать опасности свою жизнь. Притворство и скрытность облегчали шиитским агентам задачу — так шиизм разрастался у суннитов под носом. Учение Такийя позднее стало играть значительную роль и в общине ассасинов.

Положение шиитов усложнил второй раскол. Вопреки правилам седьмой имам назначил наследником не старшего сына Исмаила, а младшего. Часть мусульман не признала ни нового правителя, ни пятерых, которые последовали за ним.

В 909 году шииты объединились в государство — Фатимидский халифат, и для этого образования целое столетие становится временем непрерывных войн. В халифате устанавливается военная диктатура: реальной властью обладал не столько халиф, сколько главнокомандующий.

Перед смертью халиф назвал своим преемником старшего сына Низара, но главнокомандующему было выгоднее правление младшего сына, которого он и посадил на трон. Низара казнили, но остались низариты — верные ему люди. Они спасли сына Низара, и его в Аламуте воспитал будущий «великий старец» Хасан ас-Саббах, который возглавил движение низаритов. До самой смерти он оставался в крепости Аламут, где разработал доктрину низаритов, руководил революционной деятельностью, изучал как точные, так и мистические науки, при этом ведя исключительно набожный и аскетический образ жизни. Того же он требовал и от последователей.