голову локтем, отчего девушка даже дернуться не могла, — тут не столица, у нас все проще происходит. Я не Макс, просить не стану, просто бошку тебе отрежу и в Кырью ее выкину.

— Куда? — уточнил я.

— Река у нас есть такая, — не обращая внимания на сопение и рывки Василисы, пояснила Метельская. — Не сильно длинная, но с почтенной историей. Там таких, как она, немало утопили в старые времена. В мешок — и в воду, на радость водяному. Что, шалава, хочешь в реку?

— Отпусти! — прошипела ведьма.

— Ответа не слышу!

— Не хочу!

— То-то. — Метельская отпустила ее и громко добавила: — Давай проваливай отсюда! И не думай даже под моего мужика стелиться!

— Так ее! — одобрительно гаркнула тучная дама, сидящая неподалеку от нас и употребляющая коньячок под шашлычок. — Ишь, шаболда!

— И смотреть не на что, кожа да кости! — согласилась с ней ее спутница. — А этот тоже хорош! Сидит, глазами лупает, вроде как не при делах! А вот если его за яйца взять да как следует расспросить…

— Надо еще водки заказать, — даже не глянув вслед убегающей Ваське, обеспокоенно произнес я. — Официантка!

Глава 11

— Рассол употребишь? — осведомилась Светлана после того, как влила в себя половину жидкости из трехлитровой банки, а после выловила оттуда крепкий пупырчатый огурчик. — Если нет — так я допью.

— Употреблю, — посипел я, слезая с разворошенной кровати. — Уф. Неплохо мы вчера отдохнули.

— Нормально, — хрустнула огурцом оперативница, протягивая мне банку. — Культурно посидели. Не разбили же ничего? И не повредили никого.

Чистая правда. Бесчинств мы с ней никаких в ресторане не учиняли, хоть и приняли на грудь изрядно. Ну а квалифицировать пение народных хитов вроде «Напилась я пьяна» и «О боже, какой мужчина» в компании дам с соседнего столика как какие-то серьезные нарушения общественного порядка точно нельзя. Тем более что непосредственно я в них участия вовсе не принимал. Во-первых, потому что тексты этих песен не знаю, во-вторых, потому что петь не люблю вообще. Мне медведь на ухо наступил в детстве.

Ну а после мы отправились в гости к Метельской. Нет, я предлагал подняться в мой номер, он был куда ближе, но она отчего-то категорически отказалась это делать, причем ничем свое упорство не обосновывая. Мне было лень спорить, потому в результате я проснулся в ее небольшой квартирке где-то на окраине Екатеринбурга.

— Давай умывайся, и поехали, — жуя огурец, распорядилась Светлана и провела ладонями по грудям. — Блин, вот куда ты вчера лифчик мой закинул? В упор его не вижу!

— Да вон он, на алое висит, — с неохотой отрываясь от банки с рассолом, ответил я. — На подоконник глянь.

— На фига было так вещи разбрасывать? — изумилась хозяйка квартиры. — Все равно в африканскую страсть не поверю, поскольку себя каждый день в зеркале вижу. Хорошо, хоть растение не сломал.

— Так это не моя работа, — поправил ее я. — Ты сама постаралась. Не я же орал: «Кто тут звезда стриптиза? Света звезда стриптиза!» И в воздух лифчики бросала.

И снова припал к рассолу.

— Да? — почесала затылок женщина. — Не помню. Плохо.

— Спорное мнение. — Я поставил опустевшую банку на стол, с радостью ощутив, как исчезает свинцовая тяжесть из головы. — Мне понравилось.

— Да я про то, что водочка потихоньку начала память отшибать, — отмахнулась Светлана. — Скверный признак, хуже, чем появление привычки опохмеляться. Значит, завязывать мне с этим делом надо начинать, если не хочу деградировать как личность.

— Пьянству бой, — снова не стал спорить с хозяйкой дома я. — У тебя кофе есть?

— Есть, — хмуро ответила Метельская, для чего-то поочередно моргая то левым, то правым глазом. — Иди умывайся, я пока чайник вскипячу. Полотенце бери то, что слева висит, синенькое.

Вернувшись в комнату, я поразился тому, как быстро ее владелица навела относительный порядок. Мало того — она и сама за небольшой, в общем-то, отрезок времени успела одеться и придать помятому после ночных забав лицу весьма пристойный вид.

— Ответь ты уже на вызов, — попросила она меня. — Задолбал за ночь твой телефон, если честно. Жужжит, жужжит, видно ты кому-то сильно нужен… Главное, сам дрыхнет без задних ног, а меня эта ерунда каждые полчаса будит. Наверное, потому башка так и трещит!

Смартфон обнаружился под кроватью, дергаться он к тому времени уже перестал, но экран сообщил мне, что я не ответил аж на тридцать два вызова, из которых двадцать с лишним совершила Геля. Еще до меня пытались достучаться Аркаша, Анвар и некий абонент, номер которого не определился.

— Чего, потеряла меня? — осведомился я у помощницы, набрав ее. — Волновалась?

— Ты совсем дурак? — возмущенно завопила та. — Мы уж не знали, куда бежать и кому звонить! В ресторане тебя нет, куда ты уехал — неизвестно, никто ничего сказать не может, ни так, ни за деньги… Только говорят, что ты с какой-то не сильно молодой теткой водку жрал как не в себя и песни орал.

— Теткой, значит? — недовольно буркнула копающаяся в холодильнике Светлана, которая, несомненно, слышала наш разговор. Оно и не странно, Геля орала так, что, наверное, ее слова даже до соседей доносились — что до гостиничных, что до местных. — Потом покажешь мне эту соску, я ей объясню, что про незнакомых людей за спиной гадости говорить нехорошо.

— Это не повод…

— Повод, — в трубке прозвучал голос Аркаши. В отличие от моей помощницы, он был как всегда спокоен и сдержан. — Хочу напомнить, Максим, что вы сюда не с развлекательными целями прибыли, а с деловыми, потому подобные выходки вас не красят. Время идет, работа стоит. Это неправильно. Вы говорили, что мы уже на низком старте, что вот-вот отправимся в горы, потратили немалые средства на экипировку. И что в результате?

— Мы снова на «вы»? — удивился я. — Ну, извольте. Если что-то мной сказано, то это будет сделано, на том стою. Но, прежде чем выдвигаться в путь, надо узнать, в каком направлении мы будем следовать. Именно этим я и занят. И по условиям заказа именно мне выбирать, когда и