– Ты считаешь себя обязанной меня развлекать?

– Я считаю себя обязанной быть рядом в тот момент, когда тебе тяжело. И не дать наделать глупостей. И хватит об этом. Идем ближе к входу, будем Андрюшку встречать.

Юлька потянула ее в аллею, ведущую к центральному входу. «Хоть бы теперь Андрей не начал ту же песню, он всегда по моему лицу видит, что я в плохом настроении. Невыносимо будет, если они мне с двух сторон в уши начнут бубнить», – думала Лена, глядя под ноги. Забота друзей была, конечно, приятна, и все лучше, чем сидеть дома одной, вот так гулять по парку. Но именно забота напоминала каждую минуту о том, что произошло. Никита такой заботы по отношению к ней никогда не проявлял.

Паровозников налетел на них неожиданно, вклинился, подхватил обеих под руки и игриво спросил, глядя то на одну, то на другую:

– Чем займемся, красавицы? Я ваш кавалер на сегодняшний вечер, и возражения не принимаются!

– Тебе, пожалуй, возразишь, вцепился как медведь! – затрясла Юлька плечами. – Давно не виделись, Андрюша.

– Не моя вина! Это ты у нас все на гастролях да на спектаклях. А мы люди простые, у нас сплошь бомжи и трупы разной степени сохранности.

– Ой, ты такой же, как Ленка. Обязательно нужно о своей работе хоть слово ввернуть!

Паровозников быстро, так, что Лена не успела даже опомниться, чмокнул ее в щеку и засмеялся.

– Мы с ней вообще до противного одинаковые. Только она, увы, этого не замечает.

– Ты не в моем вкусе.

– Да? – не обиделся Андрей. – Ничего, с возрастом вкусы меняются.

– Даже не надейся. – Лена попыталась высвободить руку, но он держал крепко:

– Не старайся, не выйдет. Да расслабься ты, Ленка, в самом деле! Хороший день, гуляем – чего ты?

– Да и черт с вами, – пробормотала Лена, признавая свое поражение.

Остаток дня троица провела в парке, смешавшись с толпой. Лена расслабилась настолько, что обнаружила себя пританцовывающей рядом с Юлькой под шлягеры прошлых лет. Андрей весело поглядывал на обеих, одновременно следя, чтобы никто не посмел посягнуть на его спутниц.

– Все, я больше не могу! – выдохнула Юлька, останавливаясь. – Лен, давай посидим, а?

– Иди, а я пока не хочу! – прокричала Лена ей на ухо. Почему-то вдруг не захотелось выходить из толпы, прерывать танец.

Юлька щучкой лавировала между танцующими в сторону аллеи. Андрей проводил ее взглядом и положил руки Лене на плечи.

– Что? – Она запрокинула голову.

– Ничего, танцуй. – Он наклонился к ее уху. – Ты какая-то другая сегодня, странно тебя такой видеть. – И вдруг его руки напряглись, стали тяжелыми, и сам он весь как-то насторожился. – Ленка, аккуратно глянь вправо. Не суетись, просто поверни медленно голову.

Лена, не переставая улыбаться, осторожно посмотрела направо и замерла. В нескольких шагах от нее в толпе стоял Максим Коротченко. Темный свитер, бородка, затемненные очки – несмотря на то что уже вечер.

– Ситуация, – пробормотала Лена.

– Будем брать. – В глазах Андрея была решимость. – Ты меня подстрахуй немного, я его сзади сейчас обойду. Интересно, какого рожна он здесь вообще.

Он аккуратно стал обходить людей за Максимом, а Лена сделала несколько шагов вперед, чтобы успеть, если беглец кинется в ее сторону, поставить ногу и уронить его. Но ничего не потребовалось. Андрей подошел к Максиму сзади, резким движением вывернул ему руку назад, и тот от неожиданности и резкой боли упал на колени и пронзительно взвизгнул. В эту же минуту какой-то здоровенный парень ударил Паровозникова в лицо. Макс успел подняться и дать деру. Андрей ответил обидчику прямым в голову и уже рвал из кармана удостоверение.

– Всем стоять! Старший оперуполномоченный Паровозников, проводится задержание! Коротченко, остановись, идиот, сядешь ведь! – Он бросился следом через расступающуюся толпу, в два прыжка настиг Максима и повалил на землю.

Лена бежала к ним, тоже вытаскивая на ходу удостоверение из сумки. Откуда-то взялись двое сержантов патрульно-постовой службы, видно, дежурили поблизости. Лена протянула одному из них корочки и поинтересовалась, далеко ли у них припаркован автомобиль.

– Рядом, в аллейке. – Сержант вернул ей документы.

– Помогите оперативнику. Поедете в ближайшее отделение, мы будем чуть позже.

Сержанты забрали Коротченко, потерявшего на бегу очки, и повели в машину, а Лена вынула платок и протянула Андрею:

– На, вытри кровь. У тебя губа разбита.

Навстречу им шел, зажимая разбитый нос, тот самый защитник слабых. Он заметно трусил: дошло наконец, что ввязался в драку с оперативником.

– Простите, граждане, попутал… Думал, обижаете парня, не знал же…

– Идите в медпункт, пусть помощь окажут, – велела Лена. – И в следующий раз сперва попробуйте поговорить, а потом применяйте физическую силу.

– Да я понял. Вы уж простите.

– Иди-иди. – Паровозников убрал окровавленный платок от губы. – Защитник…

Парень быстро ретировался, за ним поспешила девушка, видимо, подруга. Андрей проводил их взглядом и вдруг сказал:

– А неплохо он мне врезал. Радует, что еще бывают мужики, способные вот так вступиться за незнакомого.

– Это отличная новость, но тебе, похоже, шов придется накладывать, губа порвана до носа.

– Некогда. Давай сперва потрясем нашего беглеца.

– Успеем, пусть посидит и испугается как следует. А мы пока в травмпункт доедем. И не спорь! – повысила она голос, заметив, что Андрей собирается возразить.

Юльку она по телефону попросила подойти к сцене.

– Что-то случилось?

– Давай не сейчас. Просто подойди к сцене, мы стоим справа. Только как можно быстрее.

– Мы ее с собой потащим? – Андрей все еще прижимал платок к губе.

– Если захочет. Я не могу бросить ее здесь одну. Ты не волнуйся, она в обморок не упадет.

Юлька появилась через пару минут, запыхавшаяся, взбудораженная.

– Случилось что-то? Почему полиция кругом? – Она повернулась, заметила окровавленный платок. – Ты подрался, что ли?

– Юля, некогда объяснять. Нам нужно срочно в травмпункт и в отделение – по горячему одного парня допросить. Твоего знакомого, кстати.

Юлька удивленно вскинула бровь.

– Не поняла.

– Ты же знакома с Коротченко?

– Да, я же говорила тебе. Но что?..

– Все, Юль, давай по дороге. Там уже такси подъехало.

Они выбрались из толпы и быстрым шагом направились к выходу из парка. Юлька старалась держаться как можно ближе к Паровозникову. Отобрала у него промокший платок и протянула взамен пачку одноразовых.