— Мор? — я обратился к нашему здоровяку. Тот сидел в противоположном конце комнаты, уткнувшись лицом в колени и погрузившись с собственные мысли. — Мор!

— А? — он наконец поднял голову и посмотрел на нас. — Извините, я задумался.

— Как же странно слышать такое от него, — усмехнулся Рю, но его замечание мог оценить только я.

— Ты в порядке? — спросил я.

— Наверное… Просто у меня очень давно не было приступов. Уже почти и забыл, каково это… Ты просто вот стоишь, готовый к бою, а дальше все как в тумане, и руки в крови… Когда пришел в себя, испугался, что убил кого-нибудь из вас… Я… Простите… Думаю, лучше нам разделиться.

И тут нас удивила Лей. Она подошла к Мору и влепила ему пощечину.

— Ты вообще слушал нас, придурок? Мы тут говорим, что нужно действовать как команда, а ты решил всех бросить?

Редко увидишь такое яркое проявление эмоций у Лей. Помню, когда мы только познакомились, казалось, что ей ни до кого и ни до чего нет дела. И даже помощь гарвану на экзамене было больше проявлением презрения к существующему порядку и расизму, чем добротой. Но чем дольше её узнавал, тем больше понимал, что все это самозащита, маска, которую она надевает, но истинные чувства все сильнее через неё пробиваются.

— Так будет лучше… — растерянно ответил Мор, потирая ушибленную щеку.

— Кто сказал⁈ Мы команда и должны действовать как команда. Возьми себя в руки, Мор’Гхэй!

— Ах, если бы все было так просто, — вздохнул Рю, наблюдая за этой сценой.

— Что бы сказал твой дед, если бы узнал, что ты решил бросить своих друзей в момент опасности⁈

— Он бы… Он бы ничего не сказал, — печально заулыбался Мор. — Схватил бы меня за ухо и тянул бы его, пока я не стал просить прощения.

— Вот, так что соберись, — сказала девушка уже гораздо спокойнее, возвращая прежнюю «маску». — Сейчас не та ситуация, чтобы мы могли позволить себе слабость. Нужно решить, как нам дальше быть.

— Я предлагаю прятаться. Ближе к закату направимся к северным воротам и попытаемся сбежать. Это самая здравая идея.

— Сектанты тоже знают об этом, — напомнил я. — К закату они ВСЕ придут к воротам, и будут максимально отчаянными. Сейчас у них ещё есть время, но там они пойдут на всё, лишь бы выжить.

Я не стал им говорить, что сектанты уже начали заваливать северные ворота. Буквально разбирали близлежащие дома и преграждали путь. Об этом мне сообщил Рю во время очередной разведки.

— Тогда нам нужно следовать изначальному заданию: выкрадем флаг из крепости и пробьемся к воротам, — предложила Лей.

— Хорошая идея, но есть одно большое НО. Сектанты будут сконцентрированы на двух позициях: северных воротах и центральной крепости, — размышлял Луй. — Ещё какие-то группы будут заниматься поиском.

— Но это при условии, что их кто-то координирует, — немного не согласился я. — Мы отталкиваемся от того, что у сектантов есть лидеры, которые занимаются тактическим планированием, но возможно лидеров нет.

— Если лидеров нет, то скорее всего сектанты будут шайками прочесывать дома и строения, выискивая выживших, — понял меня Луй. — Но это одновременно и хороший, и скверный для нас вариант.

— Ничего не понимаю, — нахмурился Мор.

— Если шайки будут обыскивать дома, то у нас не получится долго скрываться. Рано или поздно мы с ними столкнемся, — объяснила ему Лей. — А хорошо это потому, что раз это не глобальная облава, мы сможем с ними разделаться. Главное не привлечь внимание других шаек.

— Мы все ещё не знаем насчет лидера, — напомнил Луй. — Вы не сталкивались с сектантами по-настоящему, не изучали их структуры. Если среди них будет какой-нибудь сильный воин, успевший сделать себе имя, то он легко сможет подмять под себя всех остальных. Эти хаотичные шайки будут повторять что-нибудь вроде «Это же Кровавый штык, послушаем его».

— Кровавый штык? — непонимающе заморгал Мор.

— Это пример, — вздохнула и пояснила Лей.

— А-а-а-а…Но я так и не понял разницу. Нас так и так будут искать по домам…

— Разница в том, какие силы будут охранять флаг, — ответил я. — Если лидер есть, и у него хоть пара извилин, то он сконцентрирует большую часть сил вокруг флага. Другая часть сектантов отправится на поиски, причем скорее всего территорию побьют на сектора, будут методично их обследовать.

— Вариант прятаться более безопасный. Если действовать правильно и слаженно, есть неплохие шансы продержаться до заката. В конце концов, мы не на территории сектантов. Это же школа Багрового возмездия, и какую-бы безумную авантюру не решил провернуть этот Надзирающий, сюда рано или поздно придут наши товарищи. Достаточно просто продержаться подольше. Вариант же с флагом более рискованный. Нам возможно придется пробиваться с боем вначале к крепости, а затем к воротам, и сектанты пойдут на всё, чтобы нас остановить.

— Я думаю, нам нужно попробовать выкрасть флаг, — предложила Лей.

— Из-за награды?

— Из-за неё тоже, — не стала отрицать воительница. Лей говорила, что пойдет на все ради того, чтобы стать сильнее. Она даже в нашу команду вступила, запросив часть наших очков, и все ради того, чтобы заполучить эту самую пилюлю.

— У меня есть предложение, — сказал я товарищам. — Я хочу попробовать отправиться за флагом. Один.

— Нейт, ты только что сам говорил, что мы не действуем как команда, — укорил меня Луй. — И теперь сам предлагаешь пойти в одиночку? Да это самоубийство. Ты сильный воин, но не переоценивай себя.

— Они правы, Нейт, — внезапно на сторону моих друзей перешел и дракон. — Ты слишком много на себя берешь. Их там сотни!

Много на себя беру? Возможно… Но с нынешним усиленным телом, черными ягодами с испытаний и демоническими техниками это вполне возможно. Сектанты слабаки, у большинства даже защитных техник нет. Я вполне способен пройти через них как раскаленный нож через масло, главное выбрать правильное место для боя. Там, где преподаватели не смогут увидеть демонические техники.

Но в чем-то они были правы. Как-то глупо с моей стороны вначале говорить про команду, а затем в очередной раз про то, что мне лучше самому по себе.

— На самом деле я хотел предложить вам спрятаться рядом с одними из врат, а я, заполучив флаг, направился бы к вам.

— Это всё равно не командная работа, — покачала головой Лей.

— Угу, — подтвердил Мор. — И если уж кого и посылать, так это меня.

— Ладно, забыли, — громко и четко сказал я. — Тогда давайте действовать как команда. Голосуем, или решение принимает лидер?

— Я сразу скажу, что на стороне менее рискованного пути, — сказал нам Луй. — Но раз Нейт и Лей за попытку забрать флаг, то предлагаю так. Если Мор поддержит вас, то мы попробуем захватить флаг. Если меня, то затаимся.

— Мор? — я вопросительно глянул на здоровяка.

— Дед говорил никогда не доверять мне важных решений,— неловко засмеялся я. — Но если уж вы хотите знать мое мнение… Надо сражаться. Этот странный тип говорил, что это испытание. Какие мы воины, если будем таиться словно крысы?

— Справедливо, — вздохнул Луй. Ему не нравился такой поворот событий, но в то же время он понимал, что с такой командой иного и быть не могло. — В таком случае мы будем сражаться.

— Луй, прости, что втянула тебя в это. Я не должна была… — извинилась Лей.

— Да перестань ты уже извиняться, — улыбнулся он и по-дружески потрепал девушку по волосам, но той, казалось, от этого было только больнее. — Мы воины, сражения — часть нашей жизни, но порой мы начинаем об этом забывать. Я рад, что оказался с вами в одной команде.

— Ребят, — прервал я их. — Раз мы решили сражаться, то у меня для вас кое-что есть.

Воспользовавшись пространственным карманом, я достал несколько черных ягод и вручил каждому из товарищей по одной.

— Что это? — спросил Луй.

— Я не знаю, как называется эта ягода, но она работает как зелье внутренней силы, но сильнее. Съешьте одну, и ваши физические возможности вырастут на один-два шага. Действует порядка семи-восьми часов, но это при средних нагрузках. Если будет долгая и сложная битва, эффект спадет раньше. Как только действие ягоды закончится, вас в лучшем случае будет ждать чудовищная слабость, а может вообще вырубить.

Мор уже собирался слопать ягоду, и лишь благодаря Лей этого не случилось.

— Да не сейчас!

— Не сейчас? Ладно…

— Нет, не сейчас, Мор, — сказал я ему. — Считайте это экстренной мерой. Если во время битвы почувствуете, что