тепло улыбаясь, но этим, казалось, сделал девушке только больнее. Ведь это из-за её просьбы о помощи он страдал. Впрочем, на меня Луй не производил впечатление сломленного и затравленного человека. То, что он поранился во время спарринга, ещё ни о чем не говорит, ведь мы не видели, насколько досталось его сопернику — Думайте не обо мне, а о сегодняшней тренировке.

— А что с ней? — удивленно заморгал Мор.

— Преподаватели решили устроить промежуточный экзамен.

— Что⁈ — воскликнула Лей. — Но это же наше второе занятие!

— Их это не волнует. Видимо решили, что раз все команды сформированы, то время их проверить.

— Сволочи… Они же специально… — зарычала Лей.

— Ну, все не так уж плохо, — попытался приободрить нас лидер. — Сам по себе экзамен ничего не значит. Никого не отчислят за проигрыш. Зато победитель получит двести баллов.

— По двести баллов или двести на команду? — заинтересовался я.

— На команду, — тут же прояснил Луй.

— Не так уж и много, — почесал я подбородок. — По пятьдесят на человека, если мы победим.

— Тут не всё так просто. Баллы даются команде, да, но их получит лидер, а дальше уже он решит, как их делить. Может все забрать себе или накинуть больше тем, кто внес больший вклад в победу.

— А ещё это неплохая проверка на преданность. Двести баллов — это много, одна пятая для пилюли Небесного дыхания. Возможно, именно столько не хватает кому-то из лидеров для её получения.

Луй согласно кивнул.

Я невольно задумался, а могу ли доверять этому парню?

— Неважно, — сказал я как товарищам, так и самому себе, прогоняя сомнения. — Неважно, что там за соревнования, мы займем в них первое место и в очередной раз покажем местным зазнайкам, кто тут самый сильный.

— Хороший настрой, — одобрил лидер.

— Да-а-а-а! Мы их уделаем! У-у-у-у! — прокричал Мор, внезапно начав исполнять «боевой танец» его народа. Выглядело это со стороны нелепо и немного забавно, но в этом был весь Мор. — Лей, давай тоже!

Он толкнул её локтем.

— Вот ещё,— буркнула девушка, смотря на стучащего в грудь кулаком и приплясывающего здоровяка. — Я не буду кричать и танцевать.

— Ну хоть ты, Нейт?

— Я, пожалуй, тоже воздержусь, — сдерживая улыбку, ответил ему. А вот наш лидер присоединился. Правда его движения были немного неуверенными и неуклюжими.

— Хорошая у тебя команда Нейт, — рассмеялся Рю, смотря на это.

— И не говори.

Глава 28

Когда все ученики собрались на тренировочной площадке, где обычно занимаются команды, к нам вышел полноватый мужчина. Анум Домар, именно он отвечает за групповые занятия.

— Приветствуем, старший! — хором воскликнули мы, уперев кулак в ладонь, и поклонились.

— Хорошо-хорошо, — заулыбался он. — У меня для вас новости, ученики. Поскольку последняя из команд официально сформирована, было решено, что нам нужен промежуточный командный экзамен. Для кого-то это будет шанс показать себя, для кого-то — заработать баллы, а для кого-то… понять, что он находится не там, где нужно.

Последняя фраза была сказана для моей команды, тут даже сомневаться не приходилось. Уж очень красноречиво взгляд Домара задержался на нашей четверке. Но не впервой, так что мы как обычно это проигнорировали.

— Поскольку экзамен промежуточный, то никаких наказаний за неудачу не будет, лишь поощрение. Лидеру команды-победителя будет начислено две сотни баллов, которые он волен разделить между командой как сочтет нужным, — озвучил Домар то, что нам уже рассказал Луй. — Сам по себе экзамен не сложный. Единовременно будут участвовать четыре команды, по две от Громового дракона и Фениксов. Цель — захватить флаг в центральной крепости, которую будут оборонять два наставника, по одному из каждого факультета. Цель каждой команды, как уже сказал, захватить этот флаг и донести его до выхода. Победить может лишь одна команда, так что думаю вы понимаете, что вам не просто нужно придумать, как выкрасть флаг из-под защиты наставников, но и оборонять его от конкурентов. Убийства запрещены, надеюсь, все это помнят. А теперь, если всё понятно, решим, какие две команды будут первыми.

Мне не все было понятно. В частности оставался вопрос насчет «крепости», но он довольно быстро отпал. Оказывается, для этого экзамена у школы был выстроен самый настоящий полигон, выглядящий в точности как настоящий жилой квартал, разве что без людей.

— А я всегда думал, что тут просто улица, — усмехнулся Мор.

— А то, что не было шума людей с той стороны, тебя не смущало? — не удержалась от вопроса Лей.

— Да как-то не задумывался над этим, — пожал здоровяк плечами, разглядывая наше предстоящее поле боя. Перед началом схватки нас вывели на что-то вроде смотровой площадки, позволившей всё осмотреть перед началом.

Нашим соперником из Дракона оказался сам Эдрид фэн Юсур, будущий глава клана Юсур и по совместительству человек, у которого теперь должок передо мной. Я ведь так и не выяснил, почему он натравил на меня тех учеников. Может во время этой тренировки подвернется возможность поговорить с ним по душам?

В его команде присутствовал ещё один воин, который меня недолюбливал — Бэй Лейхо. Парень с «бронированной» кожей. Помимо оговоренных двоих в их команде было ещё трое: одна девушка и два парня. Их имена я не помнил. Может это было немного высокомерно с моей стороны, но не считал, что мне есть смысл это делать. Я видел, как они сражаются, и кроме слова «посредственность» ничего в голову не приходило.

Сам Юсур настойчиво пытался делать вид, что меня не замечает, а Лейхо, напротив, то и дело бросал косой опасливый взгляд.

Фениксы немного запоздали. Никого из двух других команд я не знал, так что вновь переключился на изучение локации. Крепость выглядела как и полагается крепости, но я бы назвал её скорее башней из пагод, вокруг которой возведены высокие стены. Красиво, внушительно, но для полноценного функционирования слишком непрактичное.

Наставники из разных факультетов обменялись приветствиями и обратились к нам.

— Ученики, ещё пара минут, и главы факультетов займут свои места на вершине крепости. Оттуда они будут наблюдать и оценивать вашу командную работу. Помимо двухсот баллов команде победителю ещё сто бонусных баллов будут начислены той команде, которая на взгляд старших наставников покажет наибольшую изобретательность и слаженность. Так что даже если вы не победите, но покажете слаженную работу, в итоге всё равно можете заработать баллы.

— Но чаще их отдают победителю, — едва слышно добавил Луй без особой радости.

На этом наставники закончили говорить о поощрениях и речь зашла об усложнениях.

— Каждой команде будет выдан всего один комплект оружия, и вам нужно мудро распределить его между участниками. Вы можете отнять оружие у соперника, но также помните, что тот, кто несет флаг, не может нести и оружие. Вы не можете нести больше одного оружия. Ещё одна важная вещь — без лидера команда автоматически считается проигравшей.

— Плохо… — вздохнул Луй. — Они усложнили экзамен.

Пока один наставник говорил, второй подходил к каждому из лидеров и вручал комплекты. Состоял они из меча, копья и лука с десятью стрелами, что значило, что один из нас будет вынужден сражаться голыми руками.

— И напомню, что пользоваться личными хранилищами запрещено. Нельзя пронести флаг в пространственном кольце, нельзя использовать собственное оружие и всё в таком духе. Команда, которая попробует нарушить это правило, будет дисквалифицирована, а её члены — лишены ста баллов каждый. Это понятно?

— Да, наставник! — хором ответили десятки учеников и мы в том числе.

— Отлично. А теперь отправляйтесь на позиции, там закончите приготовления.

Позиций было четыре: север, юг, восток и запад. Четверо ворот. Нам достались южные. Теперь предстояло решить, кто-чем будет сражаться.

— Нейт, как у тебя с луком? — спросил Луй.

— Плохо. С тридцати шагов по неподвижной мишени попаду, но не более, — ответил я.

— Даже не с ста? Печально… — Луй задумчиво почесал подбородок.

— Я неплохо стреляю, — вызвалась Лей.

— Нет. Давать тебе лук — лишать нас сильнейшего бойца. Его возьму я, не просто же так я сумел получить первый ранг мастерства во владении им. Если у вас нет возражений, конечно?

Их не было.

— Мне не нужно оружие, — сразу заяви Мор. — Мои кулаки — это всё, что нужно для битвы.

С довольной улыбкой он стукнул кулак об кулак.

— Тогда остаются копье и меч. Вам решать, чем