Перед сном она подвела итог:

– Ну вот, еще один кирпичик в стену нашего будущего заложен. Ребята удивительно легко приняли информацию.

– Ну, недаром Нина читает исключительно фэнтези, а Вася играет в компьютерные игры про магов и всякие странные вещи. Думаю, они в душе и сами стремятся раздвинуть границы реальности и увидеть чудо. Может, они вообще, как тот родственник Юденича, владелец «Башни»? Про магию знает, но сам почти ничего не может.

– Все возможно.

Глава 17. Аппетиты растут, проблемы – тоже.

В пятницу перед занятиями мы обсуждали прошедшую встречу.

– Я и не знала, что у твоей семьи такая богатая история!.. – Нина всплеснула руками, – ну прямо хоть романы пиши!. Твоя бабушка не собирается?

– Пока нет. Она у меня, конечно, филолог, но с научным складом ума, он для художественной литературы помеха. Научные монографии – это совсем другое.

– Жаль. Я бы почитала…

– И я, – Вася поправил шарф, – или бы в игрушку соответствующую сыграл. Типа, «выйди из застенков Инквизиции и ограбь Папу Римского»!

– Это вы о чем?..

Нет, ну вот наказание! Стоит немного расслабиться, как кто-нибудь непременно начнет подслушивать! Тем более, в данном случае – не кто иной, как Зимина. Для Мироши старается?..

– Не твое дело! – Нина тут же пошла в атаку, – тебе не надоело за приличными людьми шпионить? Лучше бы учебой занялась, не то отчислят перед самым дипломом!

– А ей без разницы, все равно с такой криворукостью ее ни в один общепит не возьмут, – подначила я.

– Какой ни на есть, а диплом все равно нужен, – примирительно проговорил Василий, – даже для того, чтобы метлой махать.

– В общем, Чучундра, шуруй отсюда, пока я не рассердилась! – Нинка сунула надоеде под нос внушительный кулак.

Девка сочла за лучшее отойти подальше. Я вздохнула.

– Не грусти, – тут же начала утешать Нина, – вот получим диплом, и они вообще к нам не приблизятся! Всего ничего осталось.

– Ну да, всего-то полтора года…

Мы отсидели лекции и разошлись по домам: по просьбе ректората преподаватели сделали нам краткое послабление и больше не задавали объемных домашек, чтобы отстающие могли подтянуть хвосты. Так что, попрощавшись в метро с друзьями, я доехала до Петроградки, забежала по дороге в магазин за кое-какими продуктами и вернулась домой.

Поздоровалась с соседями, пообедала и уселась за свои дела. Впрочем, уборка и готовка особого внимания не требовали, поэтому параллельно я размышляла о ритуале, который сегодня проведут Юденич с шакти. Нас с бабушкой на этот раз не пригласили, значит, мы узнаем только результаты постфактум. Жаль… ритуалистика – основная специализация стрег, было бы интересно посмотреть на этот ритуал и подумать, можно ли его повторить. Впрочем, в любом случае, община от ритуала только выиграет: чем больше людей, тем мы сильнее.

От скуки включила телевизор. В новостях, которые бабушка сочла необходимым смотреть регулярно, показали репортаж о новой проблеме: так как власти отказались выполнять желания религий, возвращая конфискованное в революцию, священники кое-где попытались забрать отобранное силой, захватив с помощью верующих здание бывшего монастыря. Вот только они не учли, что там располагалась не обычная контора и даже не частная фирма, а какое-то военное ведомство! В результате, всех арестовали и отправили в места не столь отдаленные. Нет, ну, в самом деле!.. Не поинтересоваться, куда лезут, не просчитать простейшие последствия… как дети, честное слово! Думали, им все сойдет с рук?! Покачала головой и снова взялась за пылесос.

– Криста! – в дверь комнат заглядывал Кирилл, – я стучу-стучу, а ты не откликаешься!

– Пылесошу, – выпрямилась и выключила агрегат, – а что?

– Тебя или твою бабушку к телефону!

– А, спасибо!

Вышла в коридор, взяла трубку. Звонил Мечислав:

– День добрый!

– А, привет! Что-то случилось?

– Все в порядке, ритуал удался, мы нашли много разных откликов! Юденич просил передать, что завтра в шесть вечера будет Совет.

– О, спасибо, я передам бабушке.

– Вот, собственно, с этим и звоню.

– Благодарствую. Легких дорог!

– И тебе…

Положила трубку и улыбнулась: если откликов много, значит, община еще расширится. А если община расширится, то и лакуну можно будет расширить тоже! А это значит, что будет еще один ритуал, причем, наш – стреговый! Или стрегориевый?..

Размышляя на такие филологические темы, вернулась к уборке.

Бабушка новости обрадовалась:

– Прекрасно! Чем больше магов, тем лучше!

– Снова лакуну расширим?

– В том числе. Но я имела в виду, что больше людей – больше оборот услуг и товаров, больше всяких событий… боги любят всякую человеческую активность. Моя бабушка говорила, это для них вроде игры… – она неопределенно повела рукой, – да и нам интереснее. А лакуна спрячет все от ненужного внимания властей. Завтра посмотрим. Думаю, если будут новенькие, то школа как раз в строку: будем приобщать их к магическим наукам и законам.

– Ну, тебе, ба, учить не в новинку.

– Это да. Но ты тоже не расслабляйся: самый простой способ понять что-то самому –учить других.

Магов нашлось пока всего десять человек. Ритуал локализовал их проживание, так что теперь Юденич и менталисты займутся их поиском, знакомством и введением в сообщество. Конечно, будут действовать аккуратно, чтобы не напортачить: не испугать неофитов и не привлечь внимание инквизиции. Дела найдется всем.

В колледже ребята, переварив бабушкин рассказ, с новой силой взялись разбираться в вопросе, набросившись на фантастику и другую литературу по теме. Я покивала, обнаружив в руках друга затертую брошюрку за авторством Литбиттера:

– Неплохой автор, но это уже скорее как историческое чтение, чем с практической пользой. Хотя… кое-какие основы дает неплохо.

– Ну, хотя бы так, для начала.

– И то верно, – в свою очередь, открыла следующую книгу Желязны.

Мы сидели в главном холле третьего этажа, на уютных диванчиках между кадками с фикусами, почти невидимые с лестницы. Пообедали быстро, терять время не хотелось, а учебная литература поднадоела. К тому же, следующая лекция будет как раз на этом этаже, только по коридору пройти.

– Хорошо хоть, –