один обвал и отрезать нам обратный путь. Даже если мы победим, то будет сложно прокормить такую армию без постоянного снабжения.

Дьютос одобрительно кивнул.

— Сколько людей тебе нужно?

— Я отправлюсь один. Другие разведчики лишь замедлят меня.

— Хорошо, Шин Зе. Я доверяю тебе нашу спину. Если что-то обнаружишь, доложи Менфлику.

— Будет исполнено, сэр, — разворачивая свою лошадь обратно сказал хайши.

Вернувшись обратно к горам, он не обнаружил камней, преграждающих путь. Дюжина воинов, оставленных Дьютосом, ответственно следили за выходом. Шин Зе поскакал дольше до моста, но и он был в целости. Затем он вернулся обратно и направился изучать подножье вдоль горного хребта. Никаких даже намеков на тайные тропы, только кустарники и мох. Это исследование заняло у него несколько дней. Половину своих запасов еды он уже потратил, но сдаваться не хотелось. Хайши доверял своему чутью, а оно говорило о надвигающейся опасности.

«Что, если я ищу неправильно?»

Он снова повторил свой маршрут. На этот раз он искал не тропы, а пещеры и удача улыбнулась ему. Одна из стен мха оказалась ложной. На сплетенных ветках мох был нанизан, как на ковер, образуя подобие двери, а росшие рядом кустарники придавали искусственному виду маскировки натуральность. В пещере, естественно, царил кромешный мрак. Никто из дикарей не стал любезно оставлять для незнакомцев факел у входа. Для Шин Зе же, это стало, наоборот, плюсом. В темноте его не смогут обнаружить первым. Пещера оказалась целой сетью тоннелей, ведущих в разные стороны. Опыт составления карт помог хайши запоминать пути, представляя их в голове. Хоть его уникальное зрение позволяло различать объекты в темноте, хайши на всякий случай одной рукой вел по стене. Некоторые тоннели заканчивались тупиками. В некоторых располагались склады с провизией, оружием, а также местами для ночлега. Чувство времени в пещере искажалось, но Шин Зе мог определить по своему чувству голода, что прошло уже несколько дней. Его запасы к тому времени уже исчерпали себя. Поэтому он не стеснялся одалживать что-нибудь из рациона дикарей. Еще хайши забрал с собой полный колчан стрел. Вражеский лук брать не стал. Слишком привык уже к своему. Несколько раз Шин Зе позволял себе отдохнуть в одном из тупиков, полностью накрывая себя с головой местным подобием одеяла. Примерно к концу третьего дня блужданий он вышел на поверхность. Свет от факелов дикарей начал больно бить в глаза еще издалека. Понадобилось немного времени, чтобы привыкнуть снова к свету. Не дойдя немного до выхода, чтобы тень могла все еще скрывать его присутствие, хайши увидел группу из шести дикарей. Они совещались между собой шепотом, а рядом с ними стояли какие-то бочки. Выход из пещеры никто не охранял. Можно было подстрелить из лука как минимум двоих, прежде чем его заметят, но Шин Зе быстро отказался от этой идеи. Там, где есть возможность использовать меч, он предпочел бы использовать свои навыки фехтования. Хайши начал тихо освобождать себя от всего лишнего: лук, колчан, мешок с припасами, плащ. Обнажив меч, Шин Зе на полусогнутых ногах быстро, но при этом не издавая громких звуков, подобрался к группе дикарей. Резко встав, он сделал три метких укола, и враги схватились за свои шеи, пытаясь удержать уходящую из них жизнь. Еще один не успев понять, что происходит получил сильный пинок в живот и сорвался с криком вниз. Оставшиеся два дикаря отпрыгнули в стороны. Один вытащил топор, а тот который оказался за спиной хайши — лук. Шин Зе подскочил к первому и быстро отпрыгнул в бок. Стрела лучника попала в грудь его союзника. Хайши спрятался за его спиной, делая при этом еще один укол в шею. Дикарь с луком пускал стрелу за стрелой, при этом издавая яростные вопли. Но они вдруг резко прекратились, заменив собой мучительные кряхтения. Шин Зе метнул в него нож, который подарил ему после состязания Лонс. Рукоять оружия торчала из открытого рта лучника. Хайши отбросил тело со стрелами и прекратил страдания последнего дикаря. В бочках оказалось масло, а внизу у подножья скалы мост, который возвели имперские инженеры. Все-таки он оказался прав. Им действительно хотели отрезать путь к отступлению. Нужно было срочно вернуться в лагерь и доложить об этом.

Обратный путь занял значительно меньше времени. Шин Зе в этот раз взял факел, чтобы не напрягать лишний раз зрения и побежал к выходу из пещеры. Когда он достиг лагеря перед ним предстало сплошное пепелище. Он опоздал, но трупов имперцев оказалось немного. Дикарей и вовсе не было видно.

«Может им удалось спастись?»

Следующий пункт назначения был Дуаран. Путь до него не занял у хайши много времени, но дорога до разрушенного города была вся усыпана мертвецами. Преимущественно дикарями. В Дуаране же был к тому времени организован новый лагерь во главе с Элваром. Он рассказал о ночном нападении и их удачном спасении из капкана дикарей. Шин Зе услышав обнадеживающие новости, тут же отправился обратно к Дьютосу. Главнокомандующий принял решение выделить большую часть разведчиков хайши, для полного прочесывания пещер горного хребта. И спустя неделю война завершилась. Шин Зе выполнил свою задачу, выловив остатки дикарей в пещерах, а Дьютос нашел их поселения и вырезал почти всех жителей, оставив лишь самых покорных, которые годились для рабства. Хайши смог вздохнуть с облегчением, только когда вернулся обратно в Лайдрек. Но перед этим ему пришлось побывать в столице. Там, Шин Зе приходилось присутствовать на многочисленных пиршествах, устраиваемых императором. Элвар получил титул шестого доблестного рыцаря за спасения Адиса. Заслуги хайши меркли по сравнению со славой имперца. Шин Зе, в свою очередь, не нуждался больше в признании. Ему было достаточно похвалы Дьютоса.

— Именно мы с тобой закончили эту войну, а не император с Элваром. Помни это, Шин Зе.

Настоящей радостью для хайши было снова встретить в столице своих пернатых питомцев. Они радостно щебетали у него на плечах, будто пытались рассказать, как по нему скучали. Увы, практически сразу им пришлось расстаться. Он отправил всех троих к наместнику, чтобы хоть немного описать происходящие события за эти четыре года. Ответ ему пришел уже в Лайдрике. Хано До был очень рад, что Шин Зе оказался невредим и внес свой вклад в победу империи. Никаких дальнейших наставлений от него так и не последовало. Хайши продолжил жить свою обыденную жизнь на восточной границе, как было и до войны. Дьютос часто посещал столицу, но каждый раз возвращался в скверном расположении духа. А ровно через два года Шин Зе снова пришлось посетить