Тяжеловооруженная западноевропейская рыцарская конница в XIII веке считалась практически непобедимой, но иногда и рыцари терпели тяжелые поражения от «не рыцарского» противника. Одним из таких «черных» дней рыцарства стало сражение при Легнице 1241 года. В этой битве поражение рыцарскому войску нанесла знаменитая монгольская конница, сокрушившая к тому времени не одно государство. К 1241 году монголы, уже покорившие, как тогда говорили, «полмира», обложившие данью Русь, двинулись на завоевание Венгрии. План вторжения был разработан талантливым монгольским полководцем Субэдэ. Для контроля над недавно завоеванными обширными землями Руси он оставлял 30 тыс. конных воинов, а остальные 100 тыс. должны были непосредственно участвовать в походе на Запад.

В хронике Матвея Парижского приведено письмо двух монахов, в котором упоминается, что в монгольском войске было много половцев и бывших православных воинов из Руси. Такой факт действительно имел место, так как армия монголов постоянно нуждалась в пополнении живой силой, поэтому многим захваченным в плен воинам часто предлагалось купить себе свободу ценой вступления в непобедимую армию монголов. Монгольское войско строилось по десятеричному принципу. Самым маленьким подразделением был отряд из десяти воинов – арбан, 10 десятков составляли сотню – джагун, 10 сотен составляли тысячу – минган, 10 тыс. составляли тумэн, 10 тумэнов представляли собой туг (знамя). Отряд из двух тумэнов в монгольском войске считался как отдельная автономная боевая единица.

Знатные воины и тяжеловооруженная конница монголов имели хорошее защитное снаряжение. Броней были защищены как всадники, так и их лошади. Это защитное снаряжение монголов сразу бросилось в глаза европейцам как некая диковина. О кожаных, крепких, как железо, конских монгольских панцирях писали многие европейские хронисты XIII века. Так, Плано Карпини подробно описывает ламеллярный железный и ламинированный кожаный конские панцири монголов, состоявшие из пяти частей: нагрудника, двух боковин, накрупника и нашейника из двух частей, висевших по бокам шеи. Конские доспехи монголов, изготовленные из твердых материалов, восходят к киданьским и сунским образцам. Воюя с мусульманами на Востоке, монголы заимствовали у врага кольчужный конский доспех и стеганый панцирь-попону из мягких материалов, иногда обшитый бляхами. Необходимой принадлежностью монгольского конского доспеха было оголовье, изготовленное из железа либо из твердой многослойной кожи (обычно использовали кожу крупнокопытных животных, которую спрессовывали при помощи смолы в три слоя). Защитное снаряжение монгольского воина в то время состояло из шлема (часто с забралами в виде кованых масок, полумасок и наносников, сочетаемых с дуговидными надбровными накладками), панциря (который был изготовлен либо из твердого материала, либо из мягкого, либо из мягкого материала, усиленного твердым), ожерелья, наручей и щита. Щиты у монголов были круглые, выпуклые, диаметром 50–70 см, с выпуклым металлическим умбоном в центре. Изготавливались они методом плетения из прутьев, после чего сплетенный щит оплетали разноцветным шелком. Такие плетеные щиты высоко ценились за их исключительную упругость, легкость и красоту.

Основным оружием первого удара у монголов был сложносоставной и рефлекторный лук – нумун (монг.). При снятой тетиве такой лук изгибался в «обратную» сторону. Монгольские луки были двух типов: «китайско-центральноазиатский», длиной 120–150 см, с прямой рукоятью, округлыми выступающими плечами, длинными прямыми или чуть изогнутыми рогами, и «ближневосточный», длиной 80–110 см, со слабо или совсем не выступающими, очень крутыми и округлыми плечами и довольно короткими рогами, слабо или сильно изогнутыми. Луки обоих типов имели основу из пяти кусков, склеенных из двух-трех слоев дерева; слоя сухожилий, наклеенных в натянутом состоянии с наружной стороны плечей; двух тонких роговых полос, подклеенных к плечам с внутренней стороны; изогнутой костяной пластины с расширяющимися, как лопата, концами, которую приклеивали к внутренней стороне рукояти и примыкающим участкам плеч; иногда пары продолговатых костяных пластин, клеящихся к боковым сторонам рукояти. Рога луков первого типа обклеивались с боков двумя парами костяных длинных пластин с вырезами для тетивы, у луков второго типа рога имели по одной костяной наклейке с углублением для тетивы (такая объемная деталь приклеивалась к деревянной основе рога сверху). Плечи луков обклеивались варенной в олифе берестой, а иногда еще и тонкой кожей, и расписывались узорами, после чего для предохранения от сырости покрывались лаком. Монгольские стрелы (сумун) имели довольно толстые, обычно окрашенные в красный цвет древка, которые достигали в длину около 70–75 см и снабжались стальными наконечниками различных форм и размеров в зависимости от их назначения. Так, например, в колчане (хот-сумун) у монгольского воина были стрелы с узкими бронебойными гранеными наконечниками – хоорцах, крупными наконечниками почти с ладонь – тумар, коваными трехлопастными наконечниками с отверстиями и др.

Оружием второго удара у монголов было копье (чжида). Наконечники монгольских копий были разных видов. Применялись как широкие плоские, так и узкие граненые, а некоторые наконечники имели форму длинного ножа на втулке. Большинство монгольских копий снабжались наконечниками, у которых имелся специальный крюк, благодаря которому можно было стаскивать всадника с лошади. Почти все монгольские копья снабжались подтоком и имели под втулкой наконечника пучок конских волос и флажок. Во время езды копье находилось на спине воина, держась там при помощи двух ремней: верхнего – под мышкой и нижнего – вокруг стопы. Во время атаки воины тяжеловооруженной монгольской конницы держали копье двумя руками (по-азиатски) или одной рукой, зажав копье под мышкой (по-рыцарски).

Оружием третьего этапа боя – рукопашной схватки – у монголов были мечи, палаши, сабли, топоры, кистени и различные типы булав. Мы привыкли к образу монгольского воина, вооруженного саблей, но оказывается, что монголы очень часто в бою использовали меч (улду). Монгольский меч представлял собой копию обоюдоострого меча китайского или мусульманского типа, иногда чисто рубящий, с закругленным концом. В целом можно сказать, что монгольский меч формировался под влиянием оружия завоеванных территорий. Более традиционным холодным оружием для монголов был палаш с однолезвийным клинком с прямой или чуть изогнутой, поставленной под углом к лезвию довольно длинной рукоятью. Подобная форма палашей являлась очень древней и была традиционной для восточных и центральноазиатских стран.

Но особенно популярным холодным оружием у монголов была, конечно, сабля (хэлмэ). Монгольская сабля имела две разновидности: одна – с нешироким, слегка изогнутым и сужающимся к концу клинком, а другая – с клинком более коротким и широким, чуть расширяющимся в последней трети.

Монгольские мечи и сабли очень часто богато украшались. Наряду с саблями большой популярностью у монгольских воинов пользовались боевой топор, лезвие которого имело самые разнообразные формы; булава (гулда), которая была не только оружием, но и символом власти; кистени, представлявшие собой боевые гири, соединявшиеся с древком с помощью кожаного ремня либо железной цепочки. Еще одним оружием, которым был вооружен каждый монгольский воин, был нож (хутуг). Боевой нож монголов иногда в длину достигал 40 см. Он почти всегда декорировался (украшалась рукоять ножа и ножны) точно так же, как меч или сабля того монгольского воина, которому принадлежал нож. Интересным фактом было то, что монгольское оружие, попав в разные страны вместе с победоносными воинами, оставалось там чрезвычайно престижным, как у самих завоевателей-монголов, так и у большинства местных жителей.