И в защиту свою, если что, рассказал бы про то, что вчера случилось. Думаю, родня бы за тебя после такого не заступилась.

— Возможно, — спустя десять секунд размышлений, согласился со мной Артём Фёдорович. — Но теперь всё в прошлом?

— В прошлом, — согласился я. И добавил: — Зло на тебя всё ещё есть. Но мстить не буду. Единственное что — хочу совет дать. Следи за своими людьми лучше. Не только я вчера у тебя в гостях был и всё видел.

— Уж за это не волнуйся, боярин, — с видимым облегчением хмыкнул Стародубский. — Я тогда пойду. Прости, но на завтрак не останусь — некогда мне.

— Некогда ему! — хохотнул Егор, когда за князем закрылась дверь. — Испугался небось, что его близняшки отравят.

— Я бы тоже поостерёгся, — согласно кивнул я. — Лучше расскажи, Егор, что вчера было. А потом пойдём соседнюю усадьбу смотреть. Хотя… Чёрт! У меня же экзамен! Потом тогда посмотрю.

— Да особо ничего и не было, Марк, — пожал плечами Зареченский. — Как сигнал получили, то дом князя в кольцо взяли. Лао Хе атакующую технику показательно активировал. Думали, что до любого дойдёт, что боярина нашего обижать нельзя. А оно вон как получилось… Ты за ворота своими ногами вышел. Весь в крови, но вроде невредимый. Я сначала вообще подумал, что ты, боярин, там поубивал всех. А потом ты упал. Мы целителя позвали и домой тебя отвезли. Целитель сказал, что ты просто спишь. Вот и всё вроде. Ну, само собой охрану усадьбы усилили. Да и сам я с Михалёвым за твоей дверью дежурил.

— Понятно, — покивал я, обдумывая, правильно ли поступил, взяв виру. И по всему выходило, что верно сделал. Не знаю, отвернулись бы другие Стародубские от Артёма, на самом деле. Всё же родня есть родня. Может в открытую мстить никто бы и не стал, а потом бы взяли и прихлопнули. Причину нашли. Да и Государь ещё неизвестно как бы поступил. Да и, если честно, не хочется мне, чтобы Великий князь вообще про меня знал. От начальства, особенно от такого, надо держаться как можно дальше.

— Охрану готовить, боярин? — отвлёк меня от мыслей Егор.

— Охрану? — не понял я.

— Ну ты же сейчас в академию? — уточнил он. — А без охраны, извини, но больше никуда тебя не отпустим. Даже в гости если к кому пойдёшь!

— Ну готовь, — хмыкнул я, поняв, что спорить бесполезно. — Только перед академией в храм Живы заехать надо. Спасибо сказать…

Глава 11

Приятно, когда о тебе вспоминают,

но часто выходит дешевле быть забытым.

Фрэнк Хаббард

Выехали мы целой толпой. В экипаже, вместе со мной, сидели Егор с Эльзой. На козлах — китайчонок Ляо. Рядом, на конях, передвигался Михалёв со своими людьми. А для усиления им придали одного из приехавших из Ульчинска Витязей. Суровый дядька лет сорока, по имени Вышемир.

Погрузились, собрались, тронулись и тут же остановились. Перед выездом из усадьбы. А причина была в бывшем стороже. Харитон Берегов, в прошлом — легионер, всё ещё ждал разговора со мной. А я и забыл.

— Останови, — приказал я Ляо. И, дождавшись, когда он выполнит команду, выпрыгнул из экипажа. — Здрав будь, Харитон.

— И тебе здравствовать, боярин, — склонил голову воин.

— Не передумал?

— Напротив, боярин, — покачал головой он. — Я ещё и семью хочу под твою руку привести.

— Семью? — удивился я.

— Да, — с достоинством кивнул Берегов. — Жену свою и сыновей. Тоже с семьями.

— О как… — задумался я. Самого Харитона я в начале думал просто нанять на службу. Потом, как следует к нему присмотревшись и наведя справки, решил позвать его в род. В легионе он, оказывается, был не простым солдатом, а инструктором по боевой подготовке для Стихийников. Да и сам имел ранг Гридень. То есть человек нужный. И то, что до сих пор не ушёл ни в чей род — довольно странно. Скорее всего, просто не успел. Но вот брать в род всю его семью… — А много ли сыновей?

— Двое. Один молодой совсем, только восемнадцать исполнилось. А второму уже двадцать пять. Отслужил семилетний контракт в легионе. Повоевать успел в степи. Воин в стихии Воды.

— Хм, — почесал я затылок, не зная как реагировать. С одной стороны, люди мне нужны. Тем более в столице. Дело наше с Яриком развивается. А скоро и новые проекты заработают. Но с другой — брать в род людей просто так не хочется. Этим лишь покажу всем, что род Северских худородный, раз всех подряд к себе тащит. И если сам Харитон является сильным Стихийником, да ещё и присмотрелся к нему немного, то его сыновей я знать не знаю. Будь они недорослями лет десяти-двенадцати, то вошли бы в род вместе с отцом по умолчанию. А так…

— Не сомневайся, боярин, — видя мои сомнения, произнёс Берегов. — Я за ними прослежу! Род не опозорят.

— В том, что проследишь — не сомневаюсь, — хмыкнул я. — Но в род их пока не возьму. Подожди, не горячись. Я сказал, что пока не приму их в род! Но могу нанять на службу. Если хорошо себя покажут, то… Ну, сам понимаешь. Чем они вообще сейчас занимаются? Хотя, стоп! Позже поговорим. Завтра. Спешу я сейчас. Заодно и клятву твою приму, если не передумаешь.

— Не передумаю, — открыто посмотрел мне в глаза воин. — Я и раньше хотел тебе служить. А после того, как с твоими людьми пообщался, то тем более. И родню подбил. Так что сыновья к тебе наймутся и будут делать всё, что скажешь. А я прослежу!

— Не переусердствуй, — улыбнулся я. — Пусть по собственному желанию работают, а не из-под палки. А потом, если сложится всё, то и служить будут так же.

— Благодарствую, боярин! — уважительно поклонился Харитон. — Не подведу!

— Поехали, — приказал я кучеру. — Как бы не опоздать.

— Хороший дядька, — негромко произнёс Егор, когда мы немного отъехали. — И умный, раз и семью решил в род ввести.

— Почему умный? — не понял я.

— Надеется, что в будущем его род до детей боярских дослужится.

—