— Ну вот смотри, Марк, — ещё немного понизил он голос и подался вперёд. — Все твои люди из родов детей боярских. В основном. Кто-то из одного, кто-то из другого. И чтобы им самим боярство выслужить, то придётся отдельную ветвь рода основывать. А потом делом доказать, что достойны. На это не каждый решится. Родня, конечно, поможет. Но одно дело, когда за тебя старшие родичи отвечают, и совсем другое — всё самостоятельно решать.

— Всё равно не понимаю, — признался я. — А как же тогда остальные боярскими детьми стали?

— Кто-то за заслуги. А кто-то род сильный вырастить сумел. Семью крепкую и дружную, со своей иерархией. Вот и Харитон, похоже, того же хочет. Войдут с семьёй в род и служить верно будут. У детей свои дети появятся. Вот тогда боярин посмотрит, и решит их в боярские дети возвести. Не так всё просто, конечно. Нюансов много. Но такой вот семье есть к чему стремиться.

— Ага, понял. Стимул.

— Ну можно и так сказать. И ничего плохого в этом нет. Скорее — наоборот. Служить будут честно и верно. А личное знакомство с боярином, пусть и такое вот — шапочное, их роду тоже в плюс.

— Да я как бы и не против, — пожал я плечами. — Род силён людьми. Если заслужит Харитон боярство, то и роду от того лишь выгода. А вообще, Егор, тебе задание будет…

— Слушаю…

— Не перебивай! Нам нужны ещё люди. С боевым опытом. Сначала на контракт. Потом, если выслужатся, то и в род принять можно.

— Понимаю, боярин, — склонил голову Зареченский. — Сам хотел предложить.

— А чего не предложил тогда? — хмыкнул я.

— Так сначала тихо и спокойно было. И люди не очень-то и требовались. А теперь вот что началось. Тем более, ты же дело своё в столице расширять собираешься. Ещё и новое открывать. Кому-то всё это охранять придётся.

— А как же та сотня, что из Ульчинска прибыла?

— И они будут. Это даже не сомневайся. Вот только в этой сотне люди опытные, обучение прошедшие. И в случае внезапной войны, как с тем же Стародубским, их лучше как единый кулак использовать.

— То есть ты предлагаешь, чтобы они сидели тут, в усадьбе, нихрена не делали и ждали войны? — не особо понял я своего ближника.

— Нет, Маркус, — покачал головой Егор. — Чай не инвалиды, чтобы на лавке сидеть. Но какой-то отряд в боеготовности всегда находиться должен. А остальные пусть делами занимаются. Но в случае чего, их всегда вызвать можно. А вот если вызвать, то надо будет заменить кем-то. Для того люди и нужны новые.

— Короче, я тебя понял, — отмахнулся я от Зареченского. — Но люди нужны не только как резерв на случай неприятностей. Люди просто нужны. И чем больше, тем лучше. Если всё задуманное получаться будет, то тут и тысячи мало будет. Так что займись, Егор. Назначаю тебя главным по вербовке.

— Боярин! — возмутился воин. — Я же тебя охраняю! Какая вербовка? Это сколько же времени потребуется?

— Я скоро буду в академии учиться. И там большую часть времени проводить. Так что охранять тебе будет некого.

— И всё равно! С этим лучше тот же Харитон справится. И у него и у сына его знакомства в легионах есть. А из легионов лучше всего людей на службу брать.

— Так я что, спорю? Если справится, то пусть занимается. Но ты, Егор, всё равно за это ответственным будешь! Понятно?

— Понятно, — вздохнул он и пригорюнился. Или просто прикидывается. Вроде бы не особо сложное поручение ему дал. Да даже бы и сложное! Не один же я всё тащить должен? А Егору давно пора самостоятельности учиться. Если всё будет идти как нужно, и в роду появится много новых людей, то пусть они его уважают.

— Кстати, Егор! — вспомнил я. — Нужны не только воины. Ещё простой рабочий люд пригодится. Дом у нас теперь большой, а территория усадьбы и вовсе огромная. И кто-то это всё должен в порядке содержать. Причём не в армейском порядке, а в нормальном.

— Понял, займусь, — вздохнул Зареченский. И на этот раз спорить даже не пытался.

— И вот ещё что… Вызови мне из Ульчинска боярина Иванова. Точнее, боярского сына. Для него дело тоже найдётся.

— Да он испортит всё, боярин! — возмутился Егор. — У Иванова ничего нормально сделать не получается!

— Разберёмся, — отмахнулся я. — Испортит, так испортит. Зато будет повод от него избавиться. Но лучше мы его переучить и на правильный путь попробуем наставить.

— Ох, сомневаюсь…

— Да я и сам сомневаюсь. Но если ты так сильно против, то можешь сам на север поехать. С Елей и Маяне. Осмотришь новые земли, с людьми там живущими пообщаешься.

— Не-не-не! — замотал он головой. Показалось даже, что ещё бы чуть-чуть и перекрестился от греха. — Иванов, так Иванов. Справится он. Как раз, если с кем договориться надо, да понаобещать чего, то лучше человека не найти.

— Вот и я так думаю, — улыбнулся я. И повернулся к заметно нервничающей Эльзе. Она всю дорого только и делала, что ёрзала, словно на гвоздик села. А самое удивительное, что в наш с Егором разговор не вслушивалась абсолютно. А это для девушки не типично. — Рассказывай, чудо, что натворила…

— А? Что? — встрепенулась немка. И посмотрела на меня затравленным взглядом.

— Да что случилось-то, Эльза⁈ — тоже начал нервничать я. Никогда она так себя не вела.

— Маркус… — как-то жалобно произнесла девушка. — Я… Кажется, я тебя подвела…

— В чём именно? Рассказывай.

— Тришкина…

— Тришкина? — удивился я. — Что с ней? Вербовала тебя что ли?

— Нет, — отрицательно покачала головой Эльза. И выпалила: — Я ей вчера проболталась про фотоаппарат!

— Вчера? Когда ты успела?

— Она приезжала вечером. Тебя видеть хотела. А ты спал. Вот я и решила её встретить и лично пообщаться. Узнать, чего хочет.

— Ну и что? — не понял я. — Встретила, поговорила. Да даже и проболталась. Что тут такого?

— Она тридцать процентов теперь хочет…

— Чего⁈ С какого перепугу⁈ Она теперь со всех моих проектов