Ещё миг, и всё закончилось. А я резко вздохнул, только сейчас начиная понимать, что случилось. Но жрица сообразила ещё раньше.

Она бухнулась перед алтарём на колени, протянула руку к одной из коробок, но так и не решилась дотронуться.

— Благословила! — с восторженными нотками в голосе, произнесла Милёна. Потом перевела взгляда на меня, и совсем по-доброму улыбнулась. — Люб ты богине, Маркус Северский. Давно она не являлась лично.

— Вам, может, помочь? — не зная, что на это ответить, спросил я и протянул руку. Жрица, секунду подумав, её приняла и поднялась. — Ладно, мы пожалуй пойдём. У меня сегодня ещё экзамен…

— Кайлриз! — вдруг раздался радостный девичий голос от входа в храм. — Ты пришёл!

— Ох, светлая богиня! — охнула старшая жрица и сделала «рукалицо». — Только её тут не хватало.

А я присмотрелся к кричавшей девушке и понял, что уже её видел. Это именно она дала мне одежду и мотоцикл… Тьфу! Дала плащ, когда я ещё в Ульчинске, неведомым образом оказался в храме Живы после ритуала.

Я тогда, правда, довольно глупо над ней пошутил. Но в тот момент мне это показалось смешным. Интересно, что она делает в столице?

— Кайлриз! — подбежала ко мне девушка в одеянии жрицы и я смог рассмотреть её получше.

Ну что сказать? Красивая! Очень красивая! Стройная, русоволосая, с правильными чертами лица. А уж глаза! Если бы не некий фанатичный блеск в них, то можно было бы её и вовсе прекрасной назвать. Но из-за него, становилось слегка не по себе. Интересно, это не я ли виноват?

— Кайлриз! — повторила жрица. — Это я, Вера! Ты нашёл Сару Коннор?

— Вера, тут такое дело… — промямлил я, решая, как бы ей объяснить, что Сару Коннор искать не надо.

— Не нашёл! — отчего-то радостно воскликнула девушка. — Тогда я пойду с тобой! Помогу искать!

— А это очень удачная идея! — не менее радостно произнесла Милёна и с надеждой посмотрела на меня. — Боярин, я так понимаю, что вы знакомы с Верочкой?

Что-то мне всё это не нравится! Такое ощущение, что Милёна хочет от Веры избавиться.

— Не то, чтобы знакомы… — осторожно произнёс я и осмотрелся, решая, куда бежать.

— Милёна, — обратилась Верочка к старшей жрице, — я ухожу с ним! Это он!

— Иди, дитя! — с каким-то облегчением выдохнула женщина.

— Не, не, не! — опомнившись, запротестовал я. — Милёна, вышло недоразумение. Я…

Но договорить не получилось. Я снова ощутил присутствие богини в храме. Не такое сильное, как в прошлый раз, но тем не менее. А затем, словно со всех сторон, раздался красивый женский голос, от мощи которого даже голова слегка закружилась.

— Она теперь твоя!

И всё прошло. Богиня ушла, а вот Верочка смотрела на меня восторженными глазами. И от этого взгляда аж мурашки по спине побежали.

— Твою же белку! — тихонько ругнулся я. Что же это за Верочка такая, если даже богиня хочет её отправить подальше от своего храма?

Глава 12

Добром нужно отвечать на добро,

а на зло нужно отвечать справедливостью.

Конфуций

Вопрос о том, кто такая Верочка, я решил прояснить сразу же, как только старшая жрица отправила девушку собирать вещи. Единственное что — поторопил, сказав, что через десять минут мы уедем с ней, или без неё. И очень надеялся, что она опоздает. А то и вовсе передумает.

— Боярин, а это что вообще такое было? — тихонько поинтересовался у меня Егор.

Они с Эльзой после явления богини были такие тихие-тихие. И что-либо спросить Зареченский решился только сейчас.

— Потом, Егор, — отмахнулся я и направился к старшей жрице, которая как раз закончила давать указания ещё одной девушке в жреческом облачении. Раньше подойти я не решился. На всякий случай. А то вручат ещё одну жрицу, а Жива скажет, чтобы брал. Не, нафиг. — Милёна!

— Да, боярин? — посмотрела на меня женщина. Её обычная добрая полуулыбка слегка трансформировалась. Нет, она всё ещё улыбалась. Только теперь радостно. Отчего мне всё сильнее становилось не по себе.

— Милёна, расскажи пожалуйста, что не так с Верой? — мягко попросил я.

— А что с ней не так? — сделала вид, что удивлена, старшая жрица. — Хорошая девочка. Добрая, милая. Да и красивая вон какая. Кстати, раньше была боярышней, то есть хорошего рода…

— Это тут причём? — растерялся я от такого необычного ответа.

— Ну как же? Жрицам Живы не запрещено выходить замуж! — радостно произнесла Милёна. — Наоборот — наша Мать это только приветствует.

— К-какой ещё замуж? — даже начал я заикаться. А самое поганое, что ничего сделать не могу. Не спорить же с богиней.

— Да это я так… — махнула рукой старшая жрица. — На всякий случай. Вдруг она тебе понравилась.

— Милёна, перестань! — нахмурился я. И, подойдя ближе, тихо спросил: — Расскажешь?

— Хорошо, — вздохнула женщина. — Дело в том, что наша Верочка… Ну… В общем, она немного не от мира сего. Наивная слишком…

— Дурочка, что ли?

— Да.

— Вашу Живу мать! — совсем тихонько ругнулся я и покосился на статую. — И в чём это выражается?

— Ты не подумай, боярин! Она не слабоумная. Просто действительно наивная. И настырная. Если вобьёт что себе в голову, то всё — не переубедишь. Раньше, ещё в другом храме, она верила, что обязательно встретит какого-нибудь героя. Как в сказке. Точнее — верила в это ещё до храма. Родители так и не смогли переубедить Верочку и отдали её в жрицы.

— Не самые лучшие родители, — хмыкнул я.

— Просто ты её ещё не знаешь, — пожала плечами Милёна.

— Вот ты сейчас мне вообще не помогаешь! — пробурчал я. — Что там дальше было?

— А дальше она этого героя встретила. Да ещё и благословение богини получила. Вот жрицы из храма в Ульчинске и решили, что ей нужно теперь служить в храме столичном. Сволочи. Ой! Я не это хотела сказать!

— Да ладно, — отмахнулся я. — Дальше-то что?

— Ну и всё. Прислали её сюда. А Верочка всем теперь рассказывает про Кайлриза, посланника богов. Как он