вновь остановившись, майор подал сигнал остальным и, буравя меня тяжёлым взглядом, проговорил медленно, разделяя слова на слога, — пока я рядом, вы все в безопасности.

-Да, сэр.

-Ваше недоверие не делает вам чести, Вуд.

-Виноват, сэр.

-Ладно, оставим этот бессмысленный разговор, если вам так нравится шугаться от каждого шороха, то будь по вашему.

Мы проходили коридор за коридором, медленно пересекая весь тот тяжёлый путь, через который приходилось пробиваться потом и кровью. Вокруг виднелись следы битвы, но что-то не давало мне покоя, даже когда мы вышли на просторный, открытый со всех сторон перекрёсток, без единого подозрительного угла.

Водя дулом винтовки из стороны в сторону, я отмахивался от навязчивых мыслей, что всё это мираж или уловка, насланная на меня королевой жуков или ещё какой тварью. Убеждал сам себя, что мы на самом деле идём обратно, вместе со своими, а не тащимся сквозь логово жуков на кормёжку недоарахнидам.

-Томас... Позволите вас так называть?

-Конечно, сэр.

«Ещё бы я не позволил. Да можешь звать меня хоть леди Гвиневра, только выведи нас отсюда».

Справа послышался ироничный хмык, а я снова захотел побиться головой об стену. Никак не получалось привыкнуть к тому, что собеседник читает тебя, как открытую книгу, или как там у них это работает.

-Немного по-другому, Томас, но давайте обсудим это в другой раз, сейчас меня больше интересует ответ на первый вопрос.

-Сэр...?

-Вы отличный солдат, Томас. Пошли добровольцем, хоть и из коростных целей... , — начав перечислять моё «героическое» прошлое, майор так увлёкся, что я и сам не заметил, как мы добрались до лифта на третий этаж, — ох, вот мы и на месте.

-Сэр, лифт обрушен.

-Поверьте, я знаю.

Аккуратно подойдя к обрыву, майор присел на корточки и легко пролез рукой в потайную нишу, скрытую в шахте лифта. Несколько секунд промедления — и сбоку от прохода открывается небольшая дверца, за которой прячется вполне обычная лестница.

-Не думал, что подобное разрешено на столь засекреченных объектах.

-Конечно нет, Томас, — отряхнув перчатки от налипшей пыли, телепат качнул головой в сторону прохода, первым заходя внутрь, — но у командования всегда должны быть козыри в рукаве.

-Действительно.

Я пытался отогнать мысли о том, сколько бы людей удалось спасти, если бы подобные лестницы открылись с самого начала. Но потом я ещё раз взглянул на спину впереди идущего офицера и отогнал подобные размышления прочь.

Наверняка на нижних этажах изучали какую-то редкостную хрень, раз каждый этаж связывал только один лифт и чтобы попасть с первого на третий, нужно было пройти весь второй этаж насквозь, минуя несколько постов охраны.

-Верно мыслите, — не скрывая своего осведомления о творящемся в моей голове раздрае, офицер поправил сбившуюся фуражку, недовольным взглядом провожая слои пыли, комками падающие вниз, — лестница соединяет все пять этажей, только подумайте, что бы произошло, если бы твари прорвались наверх до того, как двери комплекса были запечатаны.

Я сразу вспомнил наше первое знакомство с комплексом. Заваренные двери, следы крови, темнота и обилие монстров на самом первом этаже.

Дверь была заварена качественно и без нашего «оборудования» и сноровки вскрыть её было непреодолимой задачей для работников комплекса...

Поймав себя на мысли, я на секунду замедлил шаг, отрывая глаза от пола и встречаясь взглядами с офицером пси-корпуса.

Майор остановился на лестничном пролёте и теперь сверху вниз взирал на меня. Его лицо не изменилось ни на йоту, но в глубине зелёных глаз я видел приготовившегося к броску хищника. Он давил на меня, всем чем только можно и пусть я был закован в силовую броню, в моих руках покоился автомат, под завязку забитый бронебойными патронами, а за спиной стоял десяток верных ребят, я побаивался застывшего передо мной мужчины.

Тощий, практически болезненно худой, что крайне не привычно встретить в войсках Федерации. С красивым лицом богача, которому бы владеть собственной планетой и лишь на словах подчиняться законам нашего славного государства.

Его руки вряд ли со времён учебки держали что-то, тяжелее ручки.

Но я нутром чуял, стоит мне только рыпнуться или задать неправильный вопрос, как от меня избавятся.

-И всё же, — первым тишину нарушил телепат. Расслабив плечи, он удовлетворительно кивнул, вновь пряча руки за спиной и продолжая путь, — вы хороший солдат, Томас.

-Сэр?

-Признаться, я боялся, что после вашей выходки с майором Хавоком вы окажетесь идеалистом.

Размышляя вслух о моём преступлении против Федерации, как будто о всяких пустяках, он играл интонациями, то и дело добавляя в них наигранного возмущения или удивления.

-Но чем больше я общаюсь с вами, тем лучше понимаю, как вы мыслите, — иронично ухмыльнувшись, майор добрался до последнего этажа и, введя код на приборной панели, раскрыл нараспашку, — знаете, Томас, возможно вы подходите нам куда лучше, чем я ожидал.

Тело моментально покрылось холодным потом. Я с самого начала понимал, на что намекает майор и к чему все эти разговоры обычно холодных и необщительных мозгокопателей, но столь прямого предложения ожидать было сложно.

Каждый в десанте был наслышан о пси-корпусе и методах его работы, но больше всего бойцы мусолили слухи о том, что всякого, кто согласился пойти к ним, больше никогда не видели. Ни родители, ни друзья, сослуживцы или старшее командование.