встав перед последним, оставшимся в живых, флотом и медленно остановился. Расстояние не позволяло землянам произвести залп по фрегатам, которые скрывала станция. Они спокойно запустили истребителей, достигших Дома и, влившихся в хаотичное продвижение, уже выпущенных им, маленьких корабликов. Флагман повернулся обратно в сторону Чистоты, они синхронно высунули переднюю часть и произвели залп, не мешкая, вернувшись на исходную. Оба шара попали в правый от станции Все-отца Дом, но только сбили щит, окрасившийся в цвета капли бензина, упавшей в лужу. Все-отец приказал ему переместиться за Чистоту, предполагая план землян – заставить ядро Дома неуправляемо коллапсировать. Данная деталь говорила о двух вещах. Во-первых – враг знал самое слабое место станций, во-вторых – умел закрывать временные червоточины, иначе смысла в атаке нет. Если, конечно, они не хотят уничтожить систему.

Истребители окружили обороняющихся и интенсивно проходили щит. Уничтожение БЛО ускорилось, раскрашивая пространство множеством крупных, но не долгих, вспышек. Земные истребители постепенно смещались в центр, к флагманам, как и лучи с кольца. Белые цилиндрические гиганты, выпускали тысячи маленьких шаров каждую секунду, но этого было недостаточно: перевес был огромен.

Почувствовав приближение победы, Все-отец ликовал внутри себя. Тысячи пирпрат проведённых в системе Правос сделали свое – удовольствие от жизни вновь вернулось. Мысли о спокойной смерти ушли на задний план, освободив место, некому подобию, ребяческого желания славы. Конечно, сомнений в победе и не возникало, пока не сбили щит с одного из Домов, но и тогда была лишь иллюзия проигрыша. В этот момент земные цилиндры произвели залп, и система Чистоты выдала сообщение о предельных нагрузках на щит. Он посмотрел периодичность выстрелов и скорость восстановления щита, неприятно удивившись: следующее попадание его уничтожит. Хотя времени на второй залп у них уже не останется.

Подошедший последним Дом, получил приказ отрезать питание, идущее с планеты. Лучи, ввиду сильного уменьшения БЛО, в количественном выражении, приблизились друг к другу, став почти параллельными, и закрыть их все труда не составит, что он и сделал. Общий щит орудий погас, а бьющий с Чистоты луч, уничтожил правый цилиндр, не оставив от него и следа. Все-отец не стал мешкать, начав вращать станцию в сторону второго, но в этот момент флот атаковали с тыла. Луч погас, оставляя энергию щитам, а вращение максимально ускорилось, ведь тёмно-зелёная станция, под командованием старого знакомого, уничтожала отправленный за станцию Дом.

2.21

– СРФ выбрала именно тебя, и слушать твои возражения я не собираюсь, – Лиранд сел на стул. У Шейлы складывалось впечатление, что возраст отражался лишь на его лице, а все остальное оставалось в состоянии бурной молодости. Девушка немного зло смотрела в глаза мужчине и на это была причина: её ставили командовать Лидером-1. Оказалось, что ещё два корабля почти закончены и ждут своих капитанов. СРФ определила девушку, как наиболее удачный вариант, но её данная новость расстроила. Шейла все ещё видела себя в кресле СЛ-1, стремящегося на смерть и рискующего распасться на атомы, от шального или не очень луча. Количество адреналина, выделившегося во время первой битвы, было невозможно забыть, и организм требовал продолжения банкета. Но она понимала: отказаться возможности нет, а с судьбой необходимо смириться. От этого становилось обидно; обида порождала злость, на себя, СРФ, Лиранда; злость переходила в отчаяние. Она уже полтора часа сидела в его кабинете, и мужчина не понимал причин её поведения.

– Выберете второго, – неизвестно в какой раз произнесла девушка. Командующий привёл её сюда сразу после посещения Грани, надеясь на радость с её стороны, но, на удивление, все обернулось иначе.

– Шейла, – мужчина, даже повысил голос, произнося её имя, – что это такое? Что за поведение? Идёт война! Всё, вы назначены капитаном Лидер-1. Через три часа мы направляемся на Надежду, а через двадцать дней прибудут наши корабли.

– Командующий Лиранд, а вам не кажется, что все-таки СРФ ошиблась? – Шейла смягчилась, принимая судьбу, и вопрос прозвучал как сообщение о капитуляции.

– Это невозможно, – мужчина мотнул головой.

– А исключения? – Шейла ели видимо улыбнулась.

– Исключения исключены, – засмеялся командующий, располагающе улыбнувшись.

Второй корабль возглавит Лиранд. Но он сообщил ещё одну новость, тяжело легшую на её молодые плечи: в случае его смерти командующей становиться Шейла. Ответственность начала давить в первую секунду после оглашения приговора, ведь опыт управления стольким количеством людей у неё отсутствовал. В данный момент её потолком была десятка, принявшая смерть в первом, и пока единственном, сражении. Девушка не взвалила вину за их жизни на себя, что уже радовало Лиранда, а желание, и дальше управлять истребителем говорило о боевом настрое, который необходим в сложившейся ситуации.

Шейла смотрела на старика, наклонившегося к нижнему ящику своего небольшого коричневого стола и приставленного к длинному и массивному. Командующий достал тонкий экран и, положив на стол, сказал:

– Забирай, – и уставился на девушку. Она встала, задвинула высокий, цвета столешницы, с мягкой прямоугольной вставкой ровно посередине спинки, стул, медленно направившись в сторону мужчины. Взяла экран, который включился сразу после того как она на него посмотрела. Девушка удивилась столь странной реакции, но ещё большее удивление вызвало требование, появившееся на нем: «Введите пароль».

– Командующий Лиранд, – обратилась она, подняв взгляд, – необходим какой-то пароль.

– Точно! – удивившись своей забывчивости, воскликнул Лиранд и быстро опустился к тому же ящику и, не поднимаясь, добавил. – Отвернись и закрой глаза.

Девушка смутилась, но сделала, что он просил. Тишину комнаты нарушил отчего-то громкий звук пишущей ручки, а когда он прервался, командующий сказал:

– Всё, поворачивайся, – девушка повернулась, а он держал в вытянутой руке маленький белый бумажный квадратик, с длинным набором символов. – Учи, не выходя из кабинета.

– Что за ультрозащита? – немного наигранно спросила она.

– Не отвлекайся, времени мало, а бумажка должна погибнуть здесь.

Шейла села за самый дальний стул и принялась усердно запоминать набор случайных символов. Сомнения в правильности выбора постепенно угасали, а к моменту стыковки с кольцом Надежды полностью рассеялись, оставив лишь тяжесть ответственности. Понимание причин столь странной реакции на назначение пришло во время перелёта. Война перетасовала колоду, тщательно складываемую жизнью. Возможно, девушка и стала бы командующей, ввиду её пытливого мозга и накопленного жизненного опыта. Но произойти данное событие должно было намного позже, в то время когда реактор перестал бы справляться с неминуемым старением, которое медленно рисует узор морщин на лице, а взгляд, от переживаний и дум, становится тяжёлым, и смотрит все чаще рассеяно вдаль. А пока энергичная молодая девушка стала самым молодым капитаном самого тяжёлого несущего крейсера во флоте землян.

Все оказалось немного проще. Экипаж уже обучили,