корабль управлялся немногим сложнее истребителя, и оставалось лишь натренировать взаимодействия. Чем они и занимались больше месяца, каждый день от его начала и до конца. Все вечера Шейла падала на свою койку и моментально засыпала. Глубинная связь высасывала почти все силы, оставляя лишь толику для преодоления расстояния между центром управления и её каютой. Времени на раздумья о судьбе совсем не оставалось, как и о грузе ответственности. Их планомерно заменили насущные проблемы и мысли, занимающие руководителей её уровня. Поток вопросов, приказов и просьб не прерывался, благо век стоял уже не каменный, и они решались без отрыва от производства.

Шейла впервые столкнулась с множественным подключением к одному, состоящему из десятков работающих параллельно, вычислительно-управляющих центров. Небольшой дискомфорт от присутствия на минимальном расстоянии сотни чужих сознаний сохранялся дней десять, пока её нутро не свыклось, перестав обращать внимание на соседство. На самом деле неподготовленный человек может сойти с ума от такого. Глубинная связь соединяет мозг с центром, перенося в него сознание. Поэтому соседство ощущается слишком близко и некоторое время отторгается. В этом кроется опасность небезопасного отключения: сознания возвращаются неконтролируемо. Тела путаются, а люди сразу погибают. Конечно, на этот случай предусмотрена многоступенчатая защита, как энергетическая, так и логическая, которая сводит вероятность ошибок при возвращении почти к нулю. Но они возможны, хотя лишь при стечении огромного количества обстоятельств.

Отработка взаимодействий двух Лидеров с защитным щитом из БЛО, отбирала половину дня, а вторая уходила на тренировку защиты и атаки с истребителями. Но в один из дней раздался сигнал тревоги, заставивший отправиться корабли в Солнечную систему. Шейла и Лиранд направили белые цилиндры к Земле, но в этот раз сбавили скорость у ретранслятора связи, получив корректировку координат остановки. Корабли шли параллельно и параллельно остановились прямо за щитом из БЛО. Лидер-1 стоял ближе к орудиям, поэтому просто повернулся в сторону врага, а второму пришлось пролететь по небольшой дуге. Далее завязалось сражение, часть которого уже известна. Корабль командующего уничтожили, а луч с Чистоты уже повернул в сторону Шейлы, но в один момент просто погас, а сканеры выдали присутствие Роллов и знакомой станции, которая определялась не иначе как союзная.

Секундное раздумье и она наводится на подошедшие последними фрегаты. Залп и большинство уничтожено, а Лидер-1 снова смотрит в сторону Чистоты. Дом, закрывающий энерголучи идущие от кольца, пытается прожечь ей щит, но ничего не выходит. Пространство вокруг заполнено частями уничтоженных кораблей, отключенных истребителей Истинных Людей и множеством быстрых вспышек. Лидер-1 производит залпы из всех имеющихся орудий, отбиваясь от маленьких кораблей, стремящихся пройти щит. Внезапно их большая часть устремляется к Чистоте, а оставшиеся уже не имеют столь многочисленный перевес в количестве, давай надежду землянам.

Шейла начинает получать данные от флота Роллов. Все-отец погасил ядро Дома, у которого сбили щит, поняв их цель, и теперь все большее пространство заполнялось его частями, появившимся благодаря неожиданно союзной станции. Союзники не использовали истребителей, их заменяли достаточно крупные корабли, оснащённые большим количеством орудий. Вообще все корабли Роллов были маленькими, кроме флагмана. Стреловидный, белый и очень длинный, он стоял в хвосте и чуть выше. Шейла успела посмотреть спецификации кораблей союзников уже давно и была очень рада его появлению в Солнечной системе.

Чистота зажгла луч, ударивший в ролловский флагман. На удивление щит выдержал, а от станции потянулись тысячи других, более тонких. Они гонялись за мелкими кораблями, не щадя и свои. Крупный обломок дома приблизился к главному лучу и аккуратно разделился на две части, ни на мгновение не прервав атаку. Орудия Лидера перезарядились, и Шейла повернула в сторону, закрывавшего лучи, Дома. Залп и щит погас. Девушка сильно удивилась, но посмотрев данные со сканеров все поняла: лучи с кольца Земли ослабили щит и теперь били в корпус станции. Несколько минут она стояла на месте, но затем начала опускаться вниз. Колоссальные магнитные поля, наведенные лучами, сделали свое дело, нарушив, вероятно, целый комплекс систем. Шейла отправила свои координаты на кольцо; два луча погасли, а как только освободилось пространство, доселе занятое Домом, они соединились с Лидером, почти в одной точке. Щит начал отдавать желтизной, говорящей о возросшей плотности, а корабль повернулся в сторону Чистоты.

– Командующий, – неожиданно раздался мужской голос.

– Шейла Кросс на связи.

– Это Крам, просто Крам. Сколько до перезарядки?

– Две минуты, но Дом рядом свернется быстрее, – Шейла обратила внимание на сканеры, которые зафиксировали равномерные толчки искривляющие пространство с увеличивающейся периодичностью и силой.

– Понял! Тогда жду подтверждения готовности к удару, после закрытия сферы. Наш щит продержится ещё час минимум.

Но как только он отключился, три оставшихся Дома, начали сближаться с флагманом. До этого они занимались безуспешными перестрелками с Домом Руста. Безуспешными для обеих сторон, хотя явный перевес был у Истинных Людей. Дома игнорировали Руста, и главные калибры устремили лучи по стреловидному кораблю. А в это время истребители Все-отца уничтожали противника, пользуясь огромным численным перевесом. В этой части сражения вспышки были сильно ярче и продолжительней. Возможно, если бы не обломки от Дома, то бой протекал бы намного быстрее. Но массивные части корпуса позволяли союзным кораблям скрываться от, только с виду хаотично двигающихся, корабликов, выныривая или заходя им в тыл в нужные моменты.

У истребителей врага, на первый взгляд, отсутствовало слаженное управление, но только на первый. Они заходили с различных сторон, в нужный момент, накидываясь на Роллов сотнями, как не больше. Если корабль попал в такой капкан, то его судьба решена. Именно поэтому с флагмана начали отслеживать подготовки к таким нападениям, предупреждая своих. Хотя помогало несильно: численность флота таяла на глазах, и Крам понимал – спасти может лишь чудо. Грань пропала больше месяца назад, и вестей не было. Их общий с землянами флот уступал по силе в десятки раз. Данные, полученные благодаря Русту, говорили о техническом превосходстве ИЛ. Все-отец ничего не потерял за пять с лишним тысяч пирпрат, а приобрёл многое. Надежда, конечно, оставалась, но с исчезновением каплевидного корабля, стала помещаться на острый конец самой маленькой иголки во вселенной, оставляя широкий простор для самопожертвований и геройства.

Теперь щит его корабля быстро сходил на нет, а флот, можно считать, уничтожен. В этот момент его отец разогнал станцию и, пройдя очень близко от флагмана, врезался в щит, ближайшего к лучу с Чистоты, Дома. На удивление станция не пострадала и теперь закрывала корабль от двух оставшихся. На сбитом сработали системы безопасности, отодвинувшие его точно под луч Чистоты. Он за несколько секунд уничтожил щит и