за это не сопоставима с той, что они драли с бедных фессцев за проход их судов по реке Великой. Так что образовавшуюся дыру в бюджете Тибал пусть теперь своими внутренними налогами закрывает.

А разве могли они еще вчера мечтать о ярмарке рядом с Ведьминым перевалом? Фридрих со смехом рассказывал, что когда восточники услышали о нашем предложении, в их глазах золотые орлы запрыгали! Еще бы… Товары наши им нужны позарез, но граница княжества неизвестно сколько теперь закрыта будет. И обозы наших торговцев в Тибале – это сейчас редкость. Так что будем восстанавливать потихоньку и укреплять торговые связи между двумя Эскелами. И Фесс со временем тоже к этому подключим, потому что посредники в лице ушлых восточников ни нашим торговцам, ни фесским, точно не нужны. Но гильдейская вольница в Минэе закончилась – больше не получится, как раньше, договориться о чем-то с конкурентами и партнерами за спиной князя.

Я, конечно, не финансовый гений и даже не доктор экономических наук, но представление кое о чем имею – вспомню много чего полезного, если нужда припрет. О таких инструментах, как тарифные квоты, льготное кредитование и скрытое субсидирование экспорта слышали? Нет? А скоро познакомитесь, дайте мне только гномский банк в Минэе открыть. Ради защиты родного производителя и экономического роста родного княжества я еще и не такое вспомню из своей прошлой жизни. Зря нам что ли последние годы из каждого утюга про мировой экономический кризис и про торговые войны талдычили? Не захочешь – задумаешься.

Все эти дни мне очень помогал Михаэль Трагорнен.

Пройдет время – вы у меня господа-соседи еще в состав Западного Эскела проситься начнете! А я крепко подумаю – нужна ли нам такая обуза?

* * *

Все эти дни мне очень помогал Михаэль Трагорнен, хотя, если честно, поначалу надежды на него не было никакой. Встретившись с ним накануне суда, я с трудом узнал в поникшем пожилом мужчине бывшего Главу Гильдий. От седого жизнерадостного крепыша с цепким взглядом осталась только бледная тень. И если кто-то думает, что это его в нашей замковой тюрьме голодом морили, то зря. Арестанты у нас питаются нормально. Их всего-то десяток сейчас наберется в тюрьме, так что специально для них никто еду не готовит – чем наших стражников кормят, то и по камерам разносят.

На мое предложение искупить вину своей семьи работой на благо княжества, Трагорен отреагировал вяло – он был слишком подавлен предательством жены, и после прочтения ее показаний, казалось, интерес к жизни в нем совсем иссяк. На мой призыв взбодриться и жить хотя бы ради младшей дочери Аврелии, он тяжело вздохнул.

– Вам трудно понять меня в силу возраста и положения, вы еще слишком молоды, князь, чтобы знать, как ранит предательство близких.

– Отчего же? – моя усмешка тоже получилась невеселой – Вас предала жена, а меня родной отец. Он бросил умирать на Острове обгоревшего сына и, если бы не преданный слуга, мы бы сейчас с вами не разговаривали.

– Но как же княгиня…? – удивился Трагорен.

– А ей никто даже не сказал о том, что я там умираю. Зачем? У отца был наследник Ульрих.

Я снял с шеи личину, скрывающую мое уродство, и предстал во всей красе.

– Посмотрите на меня! И подумайте, чего стоило такому калеке добраться до дома – без помощи родных, и не имея денег. Но я выжил назло всем, вернулся и, приняв родовую магию, стал князем. А вы, Трагорен? Вы здоровы и полны сил, но уже покорно сложили крылья и не хотите сражаться за будущее дочерей. Стыдитесь!

Моя личина вернулась на место, и я продолжил свой «наезд».

– По-вашему, я в одиночку должен восстанавливать княжество? Ничего не зная о его законах, не разбираясь в финансах, ремеслах и еще меньше о сельском хозяйстве? А вы в это время будете отсиживаться в дальнем поместье, страдать и заливать вином душевные раны? Так что ли?!

– Да, зачем я вам?! – не знаю, устыдился ли бывший Глава Совета после моих слов, но равнодушие начало уходить из его глаз. И я усилил нажим, взывая к его совести.

– Мне нужны учителя. Мне нужны соратники. Мне нужны знающие, опытные люди. А вы собрались дезертировать, как последний трус, господин Трагорен! Неужели все те, кто просил за вас, были не правы? Вы сейчас должны договариваться со мной, торговаться, если хотите! В том числе, и за срок пребывания Одилии в Обители Скорбящих.

– А разве я могу надеяться, что мою дочь когда-нибудь отпустят из Обители?

– Можете. Все зависит только от вас, Трагорен…

И с этой минуты его настрой начал меняться, он воспрял духом. Все-таки, не смотря ни на что, он продолжал любить свою глупую, избалованную дочь…

* * *

По вечерам я начал заниматься с Фридусом, и это был совершенно другой стиль боевой магии, нежели тот, которому учил меня Лукас и которому я привык… Все-таки наш придворный чародей – настоящий боевой маг, и уровень владения боевыми заклинаниями Огня у него совершенно иной, нежели у мага-артефактора. Мне однозначно есть чему поучиться у этого опытного вояки.

Внимательно осмотрев стены зала в подземелье, которые Лукас с Дианелем зачаровали для занятий магией, Фридус уважительно крякнул.

– Это кто же здесь так постарался?

– Есть один талантливый маг, потом вас познакомлю.

– Я правильно понимаю, что стены здесь теперь впитывают остаточную энергию заклинаний с помощью каких-то мудреных артефактов?

– Да. И они действуют, как накопители. Собранную в этом зале магию потом можно сливать в источник.

– Толково придумано, я таких артефактов даже на Острове не видел! Ну, да ладно, Йен… Покажи мне для начала, что ты уже умеешь.

Ну, я и показал. Все, начиная с самых простейших заклинаний Огня, и заканчивая теми, что тянули на пятый уровень. И огненными стрелами в стену пошвырял, и огненными шарами самого разного диаметра, и огненным копьем. В завершение создал двухметровую огненную плеть, которую освоил не так давно. В общем все, чему успел научиться.

– Хорошо. Вижу, что заклинания пятого уровня ты кастуешь легко. А что у тебя со щитами?

Показал Фридусу по очереди всю огненную защиту, на которую только способен: начал с огненного плаща, продолжил пылающим щитом, огненной стеной и кольцом огня, которые насобачился поднимать уже на высоту своего роста, и при необходимости наращивать их «толщину» или наоборот истончать. А еще двигать стену вперед, увеличивать или сужать диаметр огненного кольца.

Придворный маг, посмотрев на все это, озадаченно почесал нос.

– Ты как-то