– пахнет не влажной землей и прелыми листьями, но смолистой сосновой хвоей и немного свежескошенной травой. А вот ощущение, словно что-то неуловимо расправляется в моем теле, повторяется один в один, и снова мне хочется почесать все свои шрамы, как после заживления.

Я привычно выкладываюсь, опустошая свой внутренний источник, но дикой усталости нет, меня сегодня даже в сон не потянуло. Посидел немного, привалившись спиной к алтарю, быстро пришел в себя и без труда поднялся на ноги. Нормально… Самочувствие как после хорошей тренировки на мечах или после часового кросса. Надеюсь, чем дальше, тем легче будет мне даваться пробуждение источников. Да, и Лукас с Дианелем выглядят сегодня не сильно уставшими.

– Йен, поторопись – окликает меня Учитель, собирая опустошенные источником кристаллы – Илиус уже наверняка почувствовал выброс силы.

– Да, я сейчас…

Опускаюсь на колени перед алтарем, раскладываю на мху подарки, принесенные для богини Мереи. Кроме традиционных даров природы в виде фруктов, ягод и колосьев, сегодня мы ей преподносим еще и очень красивый пояс, затейливо сотканный минэйскими мастерицами из ярких разноцветных нитей. Ни одна женщина не устоит перед такой красотой. И конечно же первым с алтаря исчезает именно пояс.

– Спасибо, богиня, что приняла наши подношения – склоняю я голову – и что позволила пробудить источник рядом с нашей столицей. Жители княжества, а особенно крестьяне, не забудут твоей доброты… У меня к тебе просьба: позволь нам повторно инициировать здесь мага Земли по имени Клемс. Этот трудолюбивый юноша достоин усиления твоего дара.

– Позволяю – слышу я в своей голове довольный женский голос – приводи его сегодня на закате. А сейчас поторопись, сюда едет сильный маг Земли.

– Это видимо наш Главный Жрец Илиус… – киваю я – архимаг из Ордена Земли, который недавно прислан к нам Понтификом. Благодарю за предупреждение, Мерея! До вечера…

Надо же, как быстро этот ласковый гад сориентировался… хотя чему удивляться? Выброс родной стихии для него, как путеводная нить. Надеюсь, Мерея воздаст ему по заслугам, а нам действительно лучше убираться отсюда…

* * *

– …Как дела? – спрашиваю я Харта, спешившись во дворе Замке – меня никто не искал?

– Нет, князь. Как вы и предполагали, Главный Жрец сорвался куда-то, едва рассвело. Но в Замок посыльного он не присылал, так что никто даже не знает, что вас не было в городе. Не столкнулись с ним по дороге?

– Мы сделали порядочный крюк вдоль реки, чтобы не пересечься с ним, так что нет. Харт, пусть все ребята остаются на своих постах около ворот, и как только Жрец вернется в город, сразу же сообщат. А мы пока позавтракаем и делами займемся.

Лукас с Дианелем после завтрака уходят отсыпаться, а я иду порадовать Фридуса и Клемса. Кто-то у нас сегодня поднимется на новую ступень магии…

…Храмовники возвращаются в город только через три часа. По словам моих парней, Илиус едва держался в седле и кулем свалился с лошади во дворе Храма. Если бы его тушку не подхватили вовремя слуги, разбил бы он себе голову о каменные плиты, и не стало бы у нас в Минэе такого замечательного Главного Жреца. Похоже, Илиус по жадности хватил лишней силы из источника, а может, это богиня его проучила, чтобы архимаг больше не охотился за дармовщиной. Подарков-то принести для Мереи у Жреца наверняка ума не хватило, только хапать горазд.

Выждав для приличия с полчаса, я в сопровождении Фридриха направляюсь проведать Илиуса. С озабоченной миной врываюсь в Дом при Храме, и требую немедленно провести меня к архимагу. Отказать князю его подчиненные не посмели, памятуя о моей взрывной магии. Да, и поздно скрывать состояние Илиуса, если уже полгорода видело, что с нашим Главным Жрецом что-то странное приключилось. Слухи-то уже поползли.

– Ваше Преосвященство, на вас напали?! Кто посмел?!

От моих громких воплей бледное лицо Илиуса перекосило, и он со стоном схватился за голову. Судя по внешнему виду, не сладко архимагу сейчас – лежит в постели, обложенный подушками, на лбу компресс из мокрого полотенца, рядом на столике стоит батарея склянок с разными зельями. А как он хотел?! Вон, бедный магистр Косталис два дня отлеживался после того, как мы первый источник Мереи пробудили. Такой резкий приток силы далеко не каждому магу во благо.

– Князь, умоляю: чуть потише… – скривился от боли архимаг – никто на меня не нападал.

– Но наш придворный маг почувствовал мощный выброс силы рядом со столицей! Мы все решили, что это вы со своими жрецами от кого-то защищались. Представьте себе наше беспокойство, когда из городской стражи мне доложили, что утром вы покинули Минэй без вооруженной охраны. Разве так можно?! Я уже собирался отправить отряд головорезов на ваши поиски.

– Не стоило беспокоиться, князь. Это всего лишь пробудился источник в древнем святилище богини Земли – нехотя сознался Жрец, понимая, что Фридус все равно доберется до истины.

– Вот как… – сильно «удивился» я и состроил озабоченную физиономию – Дядюшка, сейчас же отправь сообщение Понтифику: мы должны узнать, чем это грозит княжеству! Пусть с Острова срочно направляют к нам магистра Косталиса из Ордена Земли, для него я сделаю исключение и разрешу пребывание в Минэе.

– Успокойтесь, князь! Никого к нам не нужно направлять – занервничал Илиус и даже привстал на локте – мы с жрецами прекрасно справимся своими силами!

Видимо сама мысль, что его удачливый соперник «зачерпнет» силы еще и из минэйского нового источника, приводила Жреца в негодование. Я «нехотя» согласился.

– Как скажете, Ваше Преосвященство, вам конечно, виднее. Тогда распорядитесь сами, каким должно быть послание Понтифику, оставляю это целиком на ваше усмотрение.

Злорадно полюбовавшись еще немного на зеленую морду Илиуса и взяв с него обещание, что он побережет себя, и не станет сегодня лично проводить вечернюю службу в Храме, мы с Фридрихом наконец-то откланялись. Дядюшка уже еле сдерживал улыбку.

– Йен, наверное, нужно уведомить мессира Вергелиуса?

– Обязательно. И не забудь упомянуть, что Илиус всячески отговаривал меня самому писать Понтифику. А я, как послушный сын Церкви, вынужден был его послушаться.

– Тонко плетешь, племянник – усмехнулся Фридрих.

– Ну, так с кем поведешься…

* * *

…Воспрявший духом Михаэль Трагорен менял свою жизнь решительно и бесповоротно. За считанные дни продал свой огромный дом в столице, без лишнего шума выплатил нехилый штраф в казну, присужденный за преступление жены и дочери, и не откладывая, приступил к сборам. Пока не наступило время штормов, Трагорен решил добираться на север по морю. Что в принципе было