Эстибальд. Всем известны его амбиции, неужели вы считаете, что он станет прикладывать усилия, что бы посадить не престол очередного моего сына?

Эвальд обвел всех взглядом.

— Тут все просто, отец, — первым высказался Эльдар, — старого дурака могли использовать втемную. Сказали, что нужно посеять раздор в семье императора, зародить у народа сомнения в ее единстве, он и купился.

— Хорошо, это принимается. Теперь пункт второй. Я не поддался на разоблачение герцога, не поверил и Эльриана прессинговать не стал, как собственно и произошло.

— Вот тут и наступает главная опасность для вашего сына, — вступила в разговор Розамунда, — в этом случае его похищают, уверяя, что спасают от расправы на родине, а дальше все зависит от его поведения, если он верит и соглашается на сотрудничество — смотри сценарий полковника Саарте.

— А если нет, — спросил Эдмонд, — зная Ри, это наиболее вероятный вариант?

— Тогда все еще хуже. На принца начинают давить, — предположил Герхард, — поверьте, есть много способов сломать человека, особенно неподготовленного, молодого, не сталкивавшегося с насилием в отношении себя. От моральных и психологических до чисто физических и применения специальных препаратов, запрещенных, но имеющихся у определенных служб. На выходе — та же безвольная марионетка, иногда почти овощ, но нашим заговорщикам это и нужно, не так ли?

Эвальд непроизвольно сжал кулаки. Лицо покраснело от гнева. Эльдар положил руку на кисть отца, успокаивая его.

— А если, зная характер моего брата, они скорее уничтожат его, чем сломают? — спросил он.

— Это вряд ли, хотя при упорном сопротивлении объекта, можно просто переусердствовать со средствами убеждения. В таком случае у них должна быть запасная кандидатура на престол, — заметила Розамунда.

— Эсташ! — воскликнул Эдмонд, — вот зачем было ссора Эстибальда с сыном и взятие под крылышко внука! Все укладывается в версию полковника.

— Тогда кто же эти кукловоды, которых мы пока не знаем? — спросил Эльдар.

— А это уже другое расследование, — сказал Герхард, — и ключ к нему — наблюдение за принцем Эльрианом.

— Хватит! — кулак Эвальда обрушился на столешницу, — я не позволю сделать из моего сына подсадную утку! Сейчас нужно привезти его на Эллану, пусть берет академический отпуск на год, будет сидеть здесь, во дворце и шагу без охраны не сделает.

— То есть, отец, ты сделаешь ровно то, что чего добиваются кукловоды — запрешь Ри, только под другим предлогом. Неужели ты думаешь, что Эстибальд во дворце один? Наверняка имеет сторонников, если не участников заговора, так просто сочувствующих, которые нашепчут Ри в уши о подозрениях в его адрес. Возьми хоть нашу матушку. И что будет делать Риан? В отличие от заговорщиков мы все хорошо его знаем, — высказал свое мнение Эльдар, — в результате наломает дров и влипнет в очередную неприятность.

— Ему можно все объяснить, он поймет, — попробовал протестовать император.

— Поймет, уверен, — включился Эдмонд, — и организует собственное расследование, влезет куда не надо. Ты предлагаешь самое простое для себя решение — взять под крыло и сидеть охранять, как наседка. Ты сам говорил, что он обижается даже на прозвище Малыш, ты слышал анализ, сделанный полковником Саарте, в котором он приводил его слова о том, что он не видит для себя достойной роли в семье. Хочешь укрепить его сомнения и превратить в уверенность? Слабый, никчемный, неспособный, он мало это от матери слышал? Хочешь, что бы он думал, что и мы так считаем? Ты сам рассказывал, что у него роман в стадии острой влюбленности, думаешь, он бросит ухаживания в самом разгаре, оставит девушку сопернику и спокойно будет сидеть и ждать, пока мы не переловим заговорщиков?

Эвальд опустил голову.

— Но как же тогда защитить Ри?

— Простите, мой император, но мы вполне можем все организовать и без крайних мер, — переглянувшись с Эльдаром, высказался Саарте.

— Да, папа, вполне, охрану и наблюдение обеспечим. Придется снять с других операций несколько человек, усилить наблюдение за академией, и, желательно, убрать Эльфреда обратно на Эллану. — продолжил мысль полковника Эльдар.

— А Эльфред-то тут причем? — удивился Эдмонд.

— Во-первых, Эльфред тоже законный наследник, только более дальний, чем Ри, четвертый после него, но это гораздо ближе к престолу, чем Эсташ. Если все это придет в голову кукловодам, то могут насесть на него. А при его образе жизни в настоящий момент…Отец, зачем ты настоял на его учебе вместе с Ри?

— Ну, что бы кто-то был рядом с Рианом на незнакомой планете — объяснил Император.

— А фактически сделал из Ри няньку для Эльфреда. Единственная польза от него была в посещении и конспектировании лекций по экономике, и то под угрозой Ри довести до твоего и Эрвина сведения о его поведении — пьянки, гулянки, многочисленные девицы! Он же просто подставит брата и не заметит. — Закончил свою речь Эльдар.

— А вместо Эльфреда в академию можно перевести очень умного и талантливого молодого человека, закончил 4й курс Экономического факультета, бакалавр, но хотел продолжить обучение до магистра. Мы готовили его для группы расследования преступлений в сфере экономики, но пожертвуем для охраны принца, — предложил полковник Саарте.

— Вот прямо так заставите бросить магистрат и поступать на первый курс? — удивился Эвальд

— Отец, он лейтенант Нацбезопасности, офицер, принимал присягу, а образование от него никуда не денется. И он не будет поступать, а будет переведен на второй курс по согласованию ректоратов, — дополнил коллегу Эльдар, — кроме того, будет помогать Ри, тянуть два факультета все же тяжело. Поселим их в одной комнате, на место Фреда.

— Если вы организуете перевод, это будет означать, что ректор академии будет посвящен в тайну Ри?

— Он и так посвящен, — вздохнул Эльдар, предвидя реакцию отца, — только дал обязательство молчать до окончания Эльрианом учебы, после может сколько угодно рассказывать, кто именно закончил его академию. Кроме того, у него были кое-какие грешки, которые мы пообещали сохранить в тайне. Иначе как мы смогли бы устроить на Астру, иначе факультет Астронавигации и Астропилотирования, двух своих сотрудников — одного лаборантом, второго — инженером по обслуживанию тренажерных комплексов?

— Ты серьезно подошел к моей просьбе присмотреть за Ри.

— Конечно, папа, он же мой младший брат.

— А в поездке на Терру?

— Там все сложнее, удалось уговорить одну девушку, с того же факультета, единственную в их группе, наш агент представился ревнивым мужем, но она сама влюбилась в Ри, а от влюбленных девушек Ри шарахается как от привидений, — улыбнулся Эльдар. — Правда, видимо появилось исключение.

— Есть у кого еще какие то замечания? Предложения? — спросил император. — если нет, подведем итоги.

Он оглядел присутствующих взглядом, и так как возражений не последовало, продолжил:

— Первое — Риан. Ты,