бы изображать императора, нереальна. То ли дело его тихий кузен. В тихом омуте… дальше вы знаете. Имейте в виду, если император не поверит герцогу нам придется применить более радикальные меры но заставить Его Высочество попасть под полный наш контроль. Любыми средствами, даже самыми жесткими. Не думаю, что изнеженный, капризный принц сможет долго сопротивляться. Кстати, что дало наблюдение за парнем? Уитни, ты месяц находился в прямом контакте с Эльрианом, твои мысли?

— Трудно сказать что-либо определенное. Закрыт, в близкие контакты с малознакомыми не вступает, больше всего в начале визита общался с неким Натом Аббо, простолюдином, правда было впечатление, что больше навязывался именно Нат, но потом они как-то разошлись, по-видимому, по инициативе принца, и более тесные отношения образовались с Наджаром аль Аджани, племянником эмира Харры. Связей с девушками не заводит. Деньги имеет, но в больших тратах не замечен, хотя был один эпизод именно во время поездки на Терру.

— Хорошо бы подсунуть ему преданную нам женщину.

— Вряд ли это реально, — высказался Хейз-младший. — На Эллане у него постоянная любовница, кстати на 11 лет его старше. И при дворе ходили слухи, что на Морионе он завел партнершу старше его на 9 лет. Ее Величество долго возмущалась. Молоденьких женщин он избегает. Видимо, его привлекают более зрелые дамы, не питающие надежды на более прочные, брачные узы.

— Кроме того, из-за него, кажется, разобьется, наконец, пара Аннабель Лански — Юстиниан Грасс, — добавил Уитни, — по крайней мере, почти весь бал Аннабель танцевала именно с ним, да и в Кейптауне они встречались. Юстиниан отпросился у меня и полетел в Питер, проверить, как там невеста, не скучает ли, а она в Кейптауне задержалась и к нему лететь отказалась, зато понеслась в отель к нашему принцу.

— И ты молчал! — возмутился Крейг, — это же самое важное известие! Господи, брак Аннабель с принцем Эльрианом это конец нашим планам, договор с конкурентами еще можно разорвать, с родственниками — нет! Он скорее будет слушать молодую жену, чем доброго дядю, к тому же на его поиски, в случае пропажи, кинется вся служба безопасности Холдинга. А ломать парня придется долго, внешность и физическое здоровье портить нельзя, пока копаемся его найдут. Уитни, надо их поссорить, срочно! Подумай, как. Сообщи глупцу Юсти в конце концов, что супербогатенькую невесту уводят из-под носа. Лучше пусть он на ней женится, хотя, он же уедет, если ее рассорить и с Эльрианом и с Юстинианом, то можно подсунуть третьего! Я срочно свяжусь с сестрой, Фирной, ее младшему еще не поздно подать документы в Кейптаун!

— Понял, — отозвался Морис. — хорошее решение.

— И теперь последнее, Гаэтано, что произошло с губернатором Капской провинции? Таких трудов стоило подстроить его выборы! А теперь внеплановая проверка!

— Сам виноват, Питтерс, зарвался. Жалоб на него с первых дней поступало немеряно. А в довершение его сынок и женушка наехали на Аннабель, ужинающую сами понимаете с кем, а та, естественно позвонила папочке. Там столько нарыли за неполный год, что ему не отвертеться. Надо искать новую кандидатуру на следующие выборы, если все еще хочешь потребовать смены протектора! — ответил Гаэтано брату.

— А теперь, — непререкаемым тоном продолжил Крейг, давайте подведем итог и обсудим наши ближайшие планы…

Глава 16

Терра, космодром Аравика.

Наконец закончился казавшийся нескончаемым забег вокруг Терры, Эльриан так и не смог понять какую цель преследовали организаторы, гоняя экскурсантов от города к городу, от одной природной диковинки к другой, не давая ничего хорошенько рассмотреть и полюбоваться. На них вываливали все разом, как сор из мешка — нате, мол, глядите, сколько у нас всего, а мы вам только малую часть изволили показать. Сейчас в голове у Эльриана была каша из отрывков воспоминаний от увиденного, а в коммфоне — фотографии мест, где побывал и ни одной фотографии Аннабель. По взаимной договоренности они не стали делать «фотографий на память», считая свои живые воспоминания лучше мертвой картинки.

В пассажирском терминале межзвездных перелетов космодрома «Аравика» они с Наджаром незаметно отделились от остальных курсантов, отправляющихся на Морион прямым рейсом, предупредив Юстиниана, который за три дня до окончания путешествия остался единственным куратором, отпустив куда-то Уитни. Расстались с Юсти с холодноватой вежливостью. Стажер поглядывал на Эльриана с задумчивостью и с видимым облегчением холодно попрощался, долго тряс руку Наджару, видимо титул все же производил на него впечатление. Эльриана же бесила одна мысль, что Юстиниан завтра посадит курсантов в пассажирский лайнер до Мориона и поедет к Аннабель. Мучило сомнение, разрешит ли ему Анни поцеловать себя «по старой дружбе». От этой картинки, постоянно возникающей перед глазами, когда он видел Юстиниана, чесались кулаки и только усилием воли удавалось взять себя в руки.

За Наджаром прислали крейсер его дядюшки, челнок с него уже сел и ждал пассажира, но харрец решил проводить друга, чей рейс был только через два с половиной часа. Рейс был непрямым, с пересадкой на Эгире, точнее на его спутнике. Прямой рейс на Эллану летал раз в неделю, и до него было еще четыре дня. Такую задержку Эльриан не мог себе позволить, тем более, он хотел уехать с Элланы раньше срока. Друзья взяли себе по легкому блюду в одном из ресторанчиков терминала, причем Наджар взял рыбу — большую редкость на Харре, похожей чем-то на аравийский полуостров, где и находился космодром.

— Вот смотрю на пейзаж, — задумчиво сказал Наджар, — и понимаю, почему мои предки выбрали Харру. Могли полететь в любом направлении, выбрать планету, полную воды, а полетели в пустыню. Даже верблюдов с собой в анабиозе привезли.

Он кивнул на панорамное окно, где за стеклом, лежа на песке меланхолично что-то пережевывали привычные к реву взлетающих челноков несколько верблюдов. Эльриан заказал себе тоже рыбу, не считавшуюся на многоводной Эллане редкостью. Ожидая заказ, друзья потягивали фруктовый коктейль с натуральным манговым соком, который до обоих планет мог долететь только в сублимированном виде.

— Ри, спросил вдруг Наджар, — ты не заметил ничего необычного?

— Знаешь, мне тоже показалось, что после посещения Китая, вернее их Великой стены за нашей группой следили. Уже думал, что мне это мерещится, но раз и ты об этом говоришь, значит так и есть.

— Посмотри на крайний столик у входа, двое неприметных молодых людей в сером и бежевом костюмах. Я их заметил еще когда мы с группой были, а сейчас они здесь, значит пошли за нами. Интересно, они по мою душу, или по твою? — спросил Наджар.

— Я же инкогнито, скорее по