— Не надо, — жестко сказал Стас. — Вернее, ехать — езжай, но не уговаривай. Я ищу других инвесторов, которые точно не кинут из-за слов какой-то карги. Прости — это твоя бабушка и все такое, но ты ведь понимаешь, что из-за нее у нас могут быть большие неприятности. Нам нужны деньги. Иначе разработка проекта встанет. А если она встанет, сам понимаешь, что будет.

— Знаю, — выдохнул Олег. — Ты прав. Я решу свои личные проблемы и приеду в офис.

— Сегодня не приезжай. Все равно ты здесь пока не нужен. Отдохни, развейся. И найди себе, наконец, какую-нибудь девчонку, — от души посоветовал Стас. — Тебя эта Ведьмочка с ума сведет. Она, конечно, красотка, но таких

Стас выполнил обещание — когда Олег подъехал к воротам, ведущим в поселок, его имя уже было в списке гостей, и его без труда пропустила охрана. Олег неспешно двигался по широкой дороге вдоль ухоженных коттеджей, спрятанных за заснеженными заборами. Ему казалось, что он попал в рождественскую деревню с открытки — дома и деревья были красиво украшены и светились от яркой иллюминации. А в центре поселка стояла высокая сияющая ель и гордо высился ледяной городок. Людей, правда, почти не было. Возможно, из-за метели, а возможно, из-за того, что здесь не любили гулять по улицам — Олег понятия не имел. Он просто смотрел по сторонам и искал дом, принадлежащий семье Тани.

Олег доехал почти до леса, к которому примыкал поселок, когда увидел пожилую женщину. Она неспешно шла по дорожке, ведя на поводке двух псов. Один из них вдруг рванул вперед, и женщина, поскользнувшись, упала. Встать без посторонней помощи она явно не могла — беспомощно забарахталась. Олег остановил машину и быстрым шагом направился к ней. Помог встать и поднял поводки заскуливших собак. И спросил, все ли в порядке и не нужно ли вызвать скорую.

— Все хорошо, молодой человек, — ответила пожилая женщина, отряхиваясь от снега. — Спасибо вам большое. Даже не знаю, как благодарить. Ронни увидел ворону и рванул за ней. Он у нас пес добрый, но глупый, — со вздохом погладила она по голове одну из собак, кажется, беспородную. И та тотчас стала махать хвостом. — Увидит птиц, и все. Хоть кол на голове теши. Бежит охотиться. Хотя какой из него охотник? Так, попугает да радуется. А я что-то совсем старая стала, никаких сил не осталось. Спасибо вам без вас бы точно не поднялась.

Она тепло улыбнулась Олегу, и ему показалось, что ее улыбка ему знакома, хотя был твердо уверен, что прежде они никогда не встречались.

Пожилая женщина сделала несколько шагов вправо — Ронни потянуло к кустам.

— Вы действительно в порядке? — спросил Олег, заметив, что женщина хромает. — Может быть, вас довезти до дома?

— Да куда я с собаками в машину, у них лапы грязнющие, — махнула рукой она, и Олегу показалось странным, что жительница элитного поселка беспокоится о таких вещах. Его бабушка точно бы не беспокоилась о чужой машине. Она беспокоилась только о себе. Ему вдруг подумалось, что это чья-то домработница, выгуливающая хозяйских собак. Опоздает — и влетит. Бабушка Олега всегда жестко наказывала обслуживающий персонал за любую провинность.

— Посидят внизу, — отозвался Олег беспрекословным тоном. Ему еще нужно было найти дом Тани и встретиться с ней. — Я вам помогу. Идем. Аккуратно и медленно.

Олег усадил пожилую женщину впереди, а псы послушно запрыгнули назад — не на сидения, а вниз, на резиновые коврики. При этом смотрели на Олега спокойно, но оценивающе. «Мы не трогаем тебя ровно до того момента, пока ты не дергаешься, человек, — говорил их красноречивый взгляд. — Но только дернись, мы оттяпаем от тебя большой кусок».

— Куда ехать? — спросил Олег, подумав, что сможет узнать у своей пассажирки, где находится дом Ведьминых.

— Сейчас прямо, до перекрестка. А потом направо. Я вам покажу, какой дом. Ехать буквально три-четыре минуты, — извиняющимся тоном сказала пожилая женщина и оглянулась, чтобы проверить, как там собаки.

— Хорошо.

— Вы мне так мужа напоминаете, — вдруг улыбнулась она, и Олег вновь поймал себя на мысли, что уже где-то видел эту улыбку. — Он у меня был таким же, как вы, — высокий, красивый, строгий. И голос командный. Как сказал, так и нужно сделать. И никак иначе. У вас выправка такая хорошая — вы не военный?

— Нет, — даже как-то растерялся Олег. — Я преподаватель в вузе.

— Вот оно что. Вот откуда голос командный, — рассмеялась пожилая женщина. — Правильно, со студентами управлять в наше время сложно, должно быть. А муж у меня военным был. Жаль, ушел рано. Внучки его не помнят почти, а внук только на фотографиях и видел. Вы правда на него чем-то похожи. Взгляд холодный, а сердце, должно быть горячее. Доброе. Не каждый остановит машину, чтобы незнакомой старухе помочь.

— Бросьте, это банальная вежливость, — ответил Олег, чувствуя себя неловко.

— Сережа — муж мой — тоже не любил, когда его хвалят. А где вы преподаете?

У них завязался небольшой разговор, и Олег почему-то проникся симпатией к пожилой женщине. Жаль, что его бабушка не была на нее похожа.

— Наш дом будет следующим. Вы зайдите к нам, я хотя бы ужином вас угощу, — сказала пожилая женщина, когда они были почти на месте.

— Извините, я спешу, — ответил Олег и вдруг понял, что коттедж, к котором они подъехали — это коттедж Ведьминых. И невольно поразился совпадению — значит, это не чья-то домработница, а Танина бабушка с собаками. Вот почему ее улыбка показалась ему знакомой. Татьяна улыбалась так же.

Едва только Олег помог пожилой женщине выйти из машины, как из-за ворот появился Танин отец. Владимир Алексеевич Ведьмин собственной персоной.

— Какими судьбами? — изумленно посмотрел он на Олега, который успел проклянуть все, что мог. Только встречи с Ведьминым-старшим ему не хватало. Рядом с ним он чувствовал себя неуютно. Наверное, потому что встречался с его дочерью у него за спиной.

— Володя, молодой человек увидел, что я упала, и помог подняться, а потом довез до дома, — ответила пожилая женщина и одернула собак, которые радостно запрыгали вокруг зятя.

— Надо же, — удивился Ведьмин и пожал Олег руку. Пожал с такой силой, что тот едва не поморщился. — Спасибо, что помог. Олег, это моя дорогая теща Ирина Валентиновна, а это Олег Владыко, перспективный ученый и один из основателей компании, с которой мы сотрудничаем. Кстати, мой зам вчера подписал договор, так что надеюсь на плодотворное сотрудничество с «Софтвитом».

Олег кисло кивнул.

— А ты к кому приехал? — не отставал от него Ведьмин, явно пребывая в благодушном состоянии духа.

— К инвестору, — кратко ответил Олег. — Уже уезжаю.

— А, по работе, значит? — еще больше обрадовался Владимир Алексеевич. — Я тут случайно узнал, что у «Софтвита» акции выросли на тридцать четыре процента.

«И скоро поползут вниз, если мы инвесторов не найдем», — хмуро подумал про себя Олег.