— И почему же?

— Потому что бизнесмен — он. А я — ученый. И я не нанимался бегать за инвесторами, когда у меня в университете зачеты и экзамены, — раздражённо ответил Олег. И это было правдой. — Я не слишком силен в межличностных коммуникациях.

Ведьмин словно удовлетворенный его ответом, откинулся на спинку кресла.

— Ну хорошо. Не хотел тебя задевать. Нравишься ты мне, Олег.

— Что, тоже тестя напоминаю? — холодно улыбнулся Владыко.

Отец Татьяны почему-то поежился.

— Если бы ты мне тестя напоминал — пусть земля ему будет пухом, я бы с тобой ни каких дел иметь не стал. Боялся я его, тестя. Он мне, собственно, фингал перед встречей с тещей и поставил. Не понравился я ему, вот и проучил, — рассмеялся Ведьмин. — Хороший мужик был, но очень не хотел, чтобы я на Наталье женился. Нет, ну я его понимаю теперь, конечно. А тогда… — Он лишь махнул рукой. — Ну, давай с тобой поговорим, Олег. О вашей компании.

И они говорили — несколько часов. Сначала о бизнесе, который заинтересовал Таниного оцта, потом перешли на мир высоких технологий. Владимир Алексеевич живо интересовался и разработкой программного обеспечения, и корпоративными IT-услугами, и облачными сервисами, и даже искусственным интеллектом. Когда их разговор вдруг от искусственных спутников вдруг перешел к вопросам астрофизики, в холле появилась Таня. Она влетела в дверь как ураган. Распахнутый пуховик, растрепанные волосы и раскрасневшиеся от мороза щеки.

— Я пришла! — весело прокричала она, не замечая в гостиной Олега.

— И где ты была? — появилась в холле ее мать.

— Ой, мы с Женькой в бар ездили, а потом в клуб, — затараторила Таня. — И там такие парни были….

Тут она резко замолчала — заметила в гостиной отца и Олега, которые смотрели прямо на нее. Отец — с удивлением и укором, Олег — со злостью. Он, значит, ездил и искал ее, переживал, нервничал, а она с подружкой поехала в клуб, да еще и с какими-то парнями познакомилась?

Запястья снова стянули тугие нити, перед глазами замелькали алые вспышки. Наглая девчонка. Решила поиграть с ним?

Олег зло усмехнулся, глядя на замолчавшую Таню исподлобья. А чего он еще от нее ждал? Ей с самого начала было плевать на него. Может быть, Костик прав? Ведьминой весело быть девушкой преподавателя, и отношения с ним ровным счетом ничего не значат. И сам он ничего не значит. Так, очередная игрушка. Она ведь с самого начала воспринимала общение с ним как игру. Игру, в которой должна была победить соперницу.

От этой мысли, болезненной и внезапной, бросило в жар.

Дурак, какой же он дурак, что повелся на нее. А ведь считал себя умным.

Все было не по-настоящему?

— Здравствуйте, — чуть помедлив, поздоровалась Таня. — Не знала, что у нас гости.

— Здравствуйте, — спокойно ответил Олег, хотя на самом деле ему хотелось схватить Татьяну за плечи и потребовать ответа на мучавший его вопрос, но он держался. Его эмоций она не увидит.

— Это папин знакомый, Олег Владимирович. Преподает в вашем вузе. А это наша дочь Татьяна, — представила их Наталья. Олег вежливо кивнул, на губах Татьяны появилась мимолетная полуулыбка.

— Так, я не понял, Татьяна. Ты что, пила алкоголь? — возмущенно спросил Ведьмин, поднимаясь с места.

— Немножко, папа, — смеясь, ответила девушка, и ее родители переглянулись.

— А что еще за парни?

— Разные, пап, — отозвалась девушка и тряхнула волосами — они рассыпались по плечам красивой волной. — За мной постоянно кто-нибудь бегает. Твоя дочь о-о-очень популярна.

— И что вы делали с этими парнями? — В голосе Владимира Алексеевича было неподдельное беспокойство. Он явно не понимал, что случилось с дочерью.

— Ой, не переживай, мы просто танцевали, — отмахнулась та, раздеваясь. — А потом я поехала домой.

— А как же Анатолий? — удивился он.

— А мы расстались, — громко сообщила Таня, глядя при этом на Олега. Как ему показалось, с презрением.

— Как расстались? — ахнула ее мать. — Что случилось, Таня? Он тебя обидел?

— Если обидел, ты мне скажи, я ему все… кхм… руки повыдергиваю! — быстро поправился отец.

— Просто он оказался трусом, — еще громче заявила девушка, и Олег вновь по привычке стиснул руку в кулак.

— Как это? — не понял Ведьмин.

— Вот так. Он боится общественного мнения. А меня потерять не боится. Зачем мне трус, папа? — с вызовом спросила Татьяна, и Олег про себя обозвал ее стервой. Она хотела зацепить его, задеть, вывести из себя, а он не реагировал.

— Так что именно произошло? — тем временем пытался понять ее отец, но Таня ничего не объясняла. Заявила, что презирает трусов, и что они — не герои ее романа.

— Мои герои — понимающие и умные. Знаешь, папочка, я вообще не люблю мужчин с уровнем интеллекта креветки, — продолжала девушка. — Истеричной креветки. Так что больше никаких Ол… Анатолиев. Пусть эти Анатолии не на моих чувствах как на квадроцикле ездят, а на чьих-нибудь других. Урод! — громко и с чувством сообщила она, все так и не сводя с Олега злого взгляда. Он снова спокойно отпил кофе, и Таню это взбесило.

— У нас вообще-то гость, — одернула ее мать. — Что он о тебе подумает?

— Ах, простите, дядя, — неестественно улыбнулась девушка и изобразила подобие поклона. Надо сказать, весьма издевательски. — Не думайте обо мне плохо.

— Не буду, — равнодушным голосом пообещал Олег.

На этом мать все же увела Таню, и когда она оглянулась, он прочел в ее взгляде ярость.

«Проваливай из моего дома», — было написано в ее зеленых глазах. А возможно, Олег сам это придумал. И словно невзначай помахал рукой, будто велел девушке уходить. Она вспыхнула, но промолчала — скрылась с матерью за дверью.

— Что-то дочь моя дала сегодня жару, — непонимающе сказал Ведьмин, возвращаясь к Олегу. — Ты не подумай ничего, обычно она так себя не ведет. Видимо, расстроилась из-за своего этого Анатолия. А так она у меня девочка воспитанная, хорошая.

— Все в порядке, — отозвался Олег.

— Ничего, я ей устрою, — пообещал мужчина. — Будет знать, как по барам и клубам шататься. Хорошо еще, домой приехала не поздно…. Так, а на чем мы с тобой остановились?

Какое-то время они продолжали беседу, однако Олег решил поскорее свернуться. Они условились о встрече и попрощались у ворот — Ведьмин вышел проводить гостя на улицу. Прощались долго — Владимир Алексеевич все никак не мог отпустить его.

Олег завел машину, думая с сожалением и злостью, что так и не смог поговорить с этой ненормальной. А ведь он хотел помириться — даже пошел наперекор гордости. И теперь чувствует себя тряпкой, об которую тщательно вытерли ноги.