– Тогда бы я не стала приходить к тебе.

Из меня вырвался тихий и низкий рык, на который Бьянка ответила смешком.

– Да ладно тебе, Алекс, с ней ничего не случиться.

– Как ты можешь быть в этом уверена?

Бьянка подошла ближе. Она уперлась руками о спинку кресла, на котором сидела пару минут назад, и посмотрела на меня взглядом, которого я раньше у неё не видел. В этом взгляде было слишком много чувств и сентиментальности, а я не замечал ничего подобного за Бьянкой.

– Она ведь стала мне подругой, – заявила она.

– Слишком быстро.

– Ты полюбил её тоже чертовски быстро.

– У нас особенная ситуация.

– Так чем наша дружба хуже?

Я гневно втянул носом воздух, чтобы не наброситься на Бьянку. Я не хотел переступать через эту черту, ибо уважал Бьянку и Гидеона, для которого она была любимицей. Иногда мне казалось, что он относился к ней как к дочери, которой у него никогда не было.

– Ты правда готова позволить Белле стать приманкой?

Бьянка не выглядела довольной от того, что я решил озвучить её план вслух.

– У нас нет других вариантов.

– Всегда должен быть запасной план.

Бьянка, покачав головой, залпом осушила виски.

– Не в этой ситуации.

– Нам правда нужно это делать? – С опаской поинтересовалась я, когда Би открыла передо мной дверь машины и чуть не за руку вытащила из салона. – Я не сильно горю желанием, – продолжила бормотать я.

Мара, шагавшая подле меня, не велась на мои попытки дать деру. Они обе больше не доверяли мне, поэтому и защищали меня со всех сторон. От меня самой же. Это было так странно и необычно, что я совсем не знала как на это реагировать.

Стоило нам оказаться подле кованной калитки, как моё сердце полетели в пятки.

Пискнув, я призналась:

– Мне страшно.

Мара положила мне на плечо свою теплую ладонь, словно пыталась таким образом успокоить. Я же просто не знала куда мне деться от страха, который сковал мои внутренности.

– Это всего лишь небольшой обряд, Белла, – мягко сказал Мара. – Все наши женщины проходят через него.

– Но никогда они беременны будущим наследником стаи!

– Это всего лишь маленькая и незначительная деталь, – заметила Би.

Из меня вырвался такой низкий и угрожающий рык, что я сама испугалась, но не позволила себе вздрогнуть. Наоборот, я только сильней продолжила стоять на своём, хотя не была уверена, что это отличная затея. Какая-то часть меня вопила о том, что срочно нужно позвонить Алексу, чтобы он к чертовой матери меня забрал отсюда. А другая часть, та, которая слилась с волчицей, уверяла, что это правильное решение.

– Мы связаны с духами природы, – продолжила мягким голосом убеждать меня Мара. – Тебе тоже нужно обрести эту связь, чтобы не позволить плохим духам взять над тобой верх. И только старшие женщины стаи, чьи силы уходят в древность и, которые давным-давно получили статус шаманок, могут тебе помочь с этим.

Я крепко сжала челюсти. Мне совершенно не хотелось ввязываться в подобное дело, от которого во все стороны пахло подозрительностью, но я понимала, что у меня просто не было выбора. Мне нужно было получить любую защиту для моего будущего ребенка. Даже если ради этого придется делать вещи, о которых я раньше не имела никакого понятия.

Впервые за долгое время мне захотелось, чтобы моя лучшая подруга Лотти оказалась рядом. Она смогла бы подобрать правильные слова, которые успокоили бы мои нервы. Я правда любила Мару с Би, но они не были теми, с кем я выросла и теми, кто знал обо мне всё. Буквально всё. Даже самые темные истории.

Я даже не подозревала, что так сильно скучала по ней, хотя мы сегодня утром с ней говорили по телефону. Мне просто было страшно, что если она однажды решиться приехать в городок, то будет разочарована. Уж больно хорошо я знала Лотти, которая из нас двоих никогда долго не могла сидеть без приключений.

– Мы не можем пойти с тобой, – в моим мысли ворвался голос Мары.

Моргнув, я шумно втянула носом воздух.

– Я вам отомщу за это.

Би фыркнула:

– Уже жду не дождусь этого дня.

Оставив её колкость без внимания, я двинулась вперед. Мои руки слегка подрагивали, когда я шла. Взгляд скользил по буйной зелени, окружавшей со всех сторон маленький и уютный домик. В любой другой день я бы может ещё рискнула посетить его, но почему-то именно сегодня мне было особенно страшно, хотя для этого и не было каких-то особенных поводов.

Стоило мне подойти к двери, как я заставила себя сделать быстрый вдох и толкнуть её. Я должна была пройти через это, чтобы защитить своего ребенка. Я не могла рисковать им. Просто не могла так поступить, ведь на самом деле я не была ужасной матерью.

Едва ли я успела переступить через порог, как передо мной возникли две опрятные и достаточно пожилые дамы. Не успела я даже открыть рот, чтобы поприветствовать их, как они склонились передо мной в низком поклоне.

– Рады приветствовать вас в нашем скромном доме, альфа Белла, – прощебетала та, что была с черными волосами и одетая в просторное платье. – Меня зовут Мейбел. Я старшая шаманка нашей стаи, а это моя младшая сестра Аббигейл, – она рукой указала на тучную миниатюрную шаманку с седыми волосами. – Она так же шаманка и занимается всеми обрядами, которые связаны с женщинами, а я отвечаю за мужчин.

Я успела только кивнуть, как они подхватили меня с двух сторон под руки и потащили вглубь дома. Я не понимала, почему всем так нравилось таскать меня, но не сильно спешила спрашивать. Всё равно с оборотнями не имело никакого смысла спорить, ибо они были чертовски упрямыми.

– Присаживайся, альфа Белла, – вежливо сказала Аббигейл.

– Вы можете меня просто называть Беллой, – смутившись, сказала я.

Женщины резко побледнели, словно я глубоко оскорбила их. Это заставило меня тут же начать извиняться, но Мейбейл взмахнула рукой и я пораженно умолкла. Я никогда прежде не встречала таких сильных и властных женщин, рядом с которыми я бы чувствовала себя жалкой и слабой.

– Альфа никогда не извиняется, – заявила она строго. – К альфа-самке всегда обращаются называя её титул и имя. Таким образом все создания выказывают ей должное уважение и не забывают о том, какое высокое место она занимает в иерархии города.

На это у меня хватило ума просто кивнуть.

Мы находились в простой, но маленькой гостиной. Повсюду стояли свечи, которые горели и источали  сладковато-приторный аромат, от которого у меня чесалось в носу, но я заставляла себя терпеть и не обращать на это внимание. Мне не хотелось случайно обидеть этих женщин, которые собирались сделать многое, чтобы защитить меня и будущего ребенка.