Последняя фраза задела Карла, и он опустил взгляд в отдалённый серебристый пол.

– И, кстати, между прочим, за вашу самодеятельность, повлёкшую за собой неисчислимую трату ресурсов и риски, возложенные на Селтинскую Технократию, нам стоило бы поднять на голосование вопрос о вашем исключении из Совета. И вы всерьёз рассчитывали, что Совет не узнает об этой операции?

– Мне кажется, мы уже решили этот вопрос на позапрошлом слушании, – пристыжено проговорил Карл.

– Решили? Лично я так и не понял, для чего вам были нужны трое политзаключённых Единого Государства? И как они должны были помочь в борьбе с РВЦ? Как нам помог тот человек, которого вам удалось вытащить из Государства?

– Я рассчитывал, что он может что-то знать, мистер Магнуссон. Он единственный выживший после первого контакта с «иными».

– И вы решили не поднимать этот вопрос на заседании Совета?

– До следующего заседания было ещё три месяца, а реагировать нужно было немедленно.

– Чушь! Ради такого мы могли бы собраться и проголосовать по видеосвязи!

Приметив вокруг удивлённые от накала страстей взгляды, Магнуссон затих и не стал обострять эту тему.

– Я что хочу сказать: вы ведь во время своей, хм… операции… уповали на анархистов. И чем же это закончилось? Сейчас вы предлагаете положиться на них ещё раз. Один раз вас ничему не научил?

– Сейчас у нас нет выбора. Если «Колосс» всё ещё существует, то мы просто обязаны найти его и пустить в бой. А если нет… Что ж, будем знать, что мы хотя бы попытались.

В зале ненадолго воцарилось томящее молчание, но, почувствовав от этого неловкость, Шейнц продолжил:

– Как я и сказал, я займусь этим лично. Расходы будут минимальными.

– Что же вы намерены делать? – спросил Магнуссон – он всё еще не хотел отключать свой микрофон. На экранах ожидания не мелькали цифры. Всех устраивало и текущее направление разговора. Или же настолько обескураживало, что никто не хотел вмешиваться и разжигать без того накалённую обстановку.

– У пиратов нет официального правительства, но есть определённая иерархия. Люди, которых все уважают, имеют определённую власть. Я намерен выйти на связь с Райаном Фостером. Думаю, все о нём слышали.

В зале показались неприметные кивки. Ещё бы, кто о нём не слышал? Фостер был одним из самых знаменитых пиратских капитанов. Его фрегат «Омега» бороздил просторы Республики в бесконечных поисках беспечных торговцев. Многие пираты не отличались благородством и без предупреждения палили по своей жертве, пока не разнесут весь корабль несчастных. Потом в ход шло облако дронов-буксировщиков, которые ловили и приносили скудную, а чаще – бесполезную добычу. Но Райан Фостер был не из таких. Он всегда предупреждал о своём приближении и требовал того, чтобы экипаж корабля-жертвы сдался. Если его требование беспрекословно выполнялось, «Омега» после грабежа удалялась, оставив захваченный корабль в руках прежних владельцев. При этом никого из экипажа не насиловали, не забирали в рабство, и, вообще, с их голов не падал ни один волос. Да, жертвы оставались без груза и ценностей, но живые, свободные и с кораблём в придачу. Если же Фостеру оказывали сопротивление, то судьбе побеждённых нельзя было позавидовать. Такие, по крайней мере, ходили о нём слухи.

Удивительно, но послышался звук отключения микрофона. «Неужели?», – подумал Шейнц.

– Райан Фостер – уважаемый человек среди пиратов, – проговорил Шейнц. – Если кто и сможет помочь мне в поисках «Колосса», то это он.

– С чего бы он станет вам помогать? – раздался вслед за звуком включения микрофона чей-то голос. Микрофон тут же отключили.

«Отлично, не придётся долго спорить ещё с кем-то».

– Потому что сейчас мы нависли над опасностью, которая угрожает всем нам. И арвианцам, и селтинцам с республиканцами, и даже «Детям Анархии». Чтобы выстоять, нам нужно объединиться. Думаю, мистер Фостер с этим согласится.

На самом деле Шейнц был уверен в том что Фостер поможет, из-за того что раз учёному уже приходилось воспользоваться его помощью. Правда, Райан подрядил тогда на дело одного из своих клевретов, психопата, который сорвал всю операцию. Тогда Райан сам вышел на связь с Шейнцом и сообщил, что тот капитан вышел из-под контроля. Райан признал вину, отказался от оплаты, которую посулил ему Шейнц, и пообещал «остаться в долгу». Вот уж как он ценил свою репутацию «благородного пирата».

– Я понимаю, – сказал Шейнц. – У меня не так много доводов. Но пусть это будет моим шансом очистить своё имя перед Советом. Мистер Магнуссон сегодня справедливо поднял эту тему, и я смиренно принимаю его обвинения на свой счёт. – «Ублюдок, ничего я не принимаю». – И я прошу Совет принять моё предложение не только ради спасения человечества, но и ради того, чтобы дать шанс на искупление лично мне. – «Мне плевать». – Я подобью итог: нам нужен генератор червоточин РВЦ, но без «Колосса» нам его не заполучить. Следовательно, нам нужен «Колосс». Поисками займусь единолично я. Первым моим шагом будет связь с Райаном Фостером. Ресурсы будут затребованы в минимальном количестве.

Карл почесал у виска от того что был обескуражен своей на удивление связной речью. Немного помолчав, он робко проговорил:

– Выношу на голосование вопрос о разрешении поиска утерянного корабля под названием «Колосс».

Карл повернулся к обзорному экрану. Но вместо чисел, он заметил лишь игривые огоньки отдалённых звёзд – голосование ещё не закончилось. Шейнц не поворачивался к залу, застыв в ожидании заветного звука. Звёзды с насмешкой заглядывали ему в глаза. Звук прозвучал, и волшебные числа вспыхнули. «За»: 55; «Против»: 54; «Воздержались»: 0.

Шейнц застыл, словно его приварили к полу. «Один голос… Один голос…», – всё мелькала у него мысль. Он и вправду верил, что «Колосс» – верный путь к спасению от кризиса. Как бы его не пришлось использовать. Будь то для добычи генератора червоточин или для построения последнего рубежа обороны человечества. Шейнц не знал, существует ли до сих пор этот левиафан, но он в это верил. Вернее, ему хотелось верить. Но без разбирательства не докопаешься до истины. А истина для учёного подобна целебному эликсиру.

Карл с удовлетворением, но с нахмуренным видом спустился с трибуны, отбивая шаги всё тем же маятником. На замену ему шёл другой спикер.

После того как Шейнц вернулся на своё место, всё заседание он просидел не вступая ни в какие дискуссии. Но ему пришлось принять участие в десятке голосований. Учёные и инженеры предлагали различные идеи: маленькие и большие, глупые и разумные, здравые и безумные. Кто-то ссылался на политику, предлагая, невзирая на риски, дать Единому Государству проиграть. Кто-то говорил о строительстве флота. Вульф Фелицци даже презентовал свою разработку корабельных орудий направленной энергии. Говорили о союзах, говорили о побеге, говорили об игнорировании. Но Карл не стал вникать в эти идеи. У него уже была своя цель, и к этой цели он был намерен приступить без промедлений. Конечно, ещё надо было приготовить документы для Совета, но чтобы не терять времени, приняться за реализацию он мог и сегодня.