что степи здесь вовсе и не ровные как стол, а с перепадами, возвышенностями и логами-впадинами. При взгляде на такой немыслимый простор и бесконечность душа опять же замирала – пропадешь здесь как в море, никогда до тех дальних, сияющих на солнце гор не дойти, хоть годами шагай. К счастью, степь – не море, утонуть в ней мало кому удается в силу очевидной почвенной твердости. Наверное, иные опасности подстерегают, но нет, не утопление. Что утешает, но не очень.

Из-за здания станции вышел дед в железнодорожной фуражке, с удивлением глянул на Яниса:

— Моряк, ты часом, остановочным пунктом не ошибся?

— Никак нет. У меня точное назначение, – Янис указал на название на здании станции, и, точно зная, с чего нужно начинать знакомство в военное время, полез в бушлат. – Значится у меня Тыхау, вот документы…

Дед спешить не стал, убрал в чехол сигнальные железнодорожные флажки, держа на вытянутой руке и щурясь, рассмотрел документы вновь прибывшего, приложил руку к фуражке: — Начальник-дежурный вверенной станции, Степан Степанович Прохоров. С прибытием, товарищ Вира. На лечение, значит? А там медицина не предупреждала, что санаторий наш строить начали, да забросили, не доделав?

— Упоминали. Но сказали, что климат и остальное к моему ранению очень подходящее, вот к вам и перенаправлен, – вздохнул Янис, убирая документы.

— Хорошее дело. Медицины у нас тут немного, но по легочным делам очень толковая врачиха… — дед спохватился. – Тебе же в амбулаторию надо?

— Э… видимо, да.

— Так чего стоишь?! Машина же уйдет, а до амбулатории десять с гаком верст. Беги быстрее, автомобилина там за станцией ругается, поскольку не заводится.

— Понял, спасибо, – Янис сбежал по ступеням платформы, обогнул по очевидной тропке станционное здание.

Спешить особо было некуда: автомашина стояла с поднятым капотом, торчала задница водителя. Янис хмыкнул, вспоминая былое – вот совсем иная станция была, людная, а вот так же не заводилась техника. И опять полуторка, правда, тут глубоко гражданский ГАЗ-АА с газогенераторной установкой.

От пристанционной «площади» тянулись дороги во все стороны, исчезали в степи. Так же исчезали и рельсы железнодорожной колеи. Лишь гордые телеграфные столбы высокомерно упирались, не желая теряться в бесконечности пустынного мира. Не, определенно надо с машиной и водителем отношения налаживать, тут сгинешь, пока до той амбулатории дотащишься.

Машина, кстати, действительно ругалась – из-под капота, сердитым, но каким-то неубедительным матом. Янис хотел сказать, что автомобили не очень любят, когда их обзывают гулящими безответственными женщинами, но воздержался. Нехорошо этак знакомство начинать, к тому же шофер совсем мальчишка, опыта явно нет – вон под капот едва дотягивается, ноги на весу дрыгаются.

— День добрый. Упрямится? – корректно начал Янис.

— Чего надо?! – водитель дернулся, стукнул головой о капот, потерял шапку и обернулся весьма яростно: — Сама разберусь!

Ян оторопел. Мешковатые штаны, сапоги и прочее ничуть не предвещали. Но бесспорно – девушка…

— Ой, а вы кто? – испугалась водительница-сквернословша.

Янис неловко приложил ладонь к бескозырке:

— Извините. Выру моя фамилия. Я просто спросить хотел…

— У нас что, теперь флот базировать будут? – агрессивно вопросила девушка.

— Флот – вряд ли. Может быть, в будущем. А пока только меня, – сухо пояснил Янис. – Я списанный. Направлен для прохождения лечения. Хотел про амбулаторию уточнить.

— А вам сказали, что санаторий не достроен?

— Да я всё разъяснил человеку, – прокричал наблюдавший от угла здания станции железнодорожник. – Стрельцова, не рычи на парня. У него направление.

— Да я из-за вас и рычу! – яростно откликнулась девушка. – Вечно советуете в спину, а сами-то… – шоферша перевела взгляд на военно-морского гостя. – Извините, товарищ, это я с досады. Сейчас поедем. Я ее, заразу, знаю. Но пока болт ослабишь, пока поправишь…

Глаза у водительницы Стрельцовой оказались черные-черные, прямо как небо над той ночной Балтикой. Но очень-очень живые.

— Советовать и лезть без спроса не имею привычки, – отчего-то оправдался Янис. – Но если нужно с другой стороны ключом придержать, так я готов.

— Что, сразу, навскидку, так и видите? – мрачно уточнила товарищ Стрельцова.

— Опыт. Неоднократно чинил полуторку, правда, без газогенератора.

Водительница еще больше помрачнела, но возражать не стала.

Управились быстро. Девушка действительно знала, в чем проблема нежелания машины заводиться, но попросту с трудом дотягивалась до двигателя. Уж очень миниатюрна телосложением, если даже в ватнике, наверное, еще несовершеннолетняя. Как им тут в такие годы права выдают?

Управились. Товарищ Стрельцова молча сунула ветошь для рук.

— Так возьмете до амбулатории? – спросил Янис, вытирая ладони.

— У нас тут принято попутчиков брать. Степь, и расстояния серьезные, – сурово пояснила девушка. – Будете приставать – молотком двину, не посмотрю, что раненый и на излечение.

— Я не в голову раненый, приставать не имею привычки, – строго отрезал Янис.

— На всякий случай предупреждаю. У меня правила, – сказала Стрельцова. – С мой стороны садитесь, другая дверца узкая, не влезете, вы крупный.

— Не очень крупный.

В кабину, «поджатую» баком газагенератора, Янис вместился, но с трудом. Колени, курад их возьми, длинноваты.

— Поехали, значит? – прокричал все видящий железнодорожник.

— А что, жить у тебя оставаться, Степаныч, что ли? Да ни за что! – ответила девушка, запрыгивая на подножку. – Вот, разве что товарищ моряк согласится.

— Все дерзишь и ругаешься, Кира Сергеевна, а вроде серьезная механизаторша, – попенял железнодорожный дед, ухмыляясь.

— Ладно, извини, Степаныч. Это от недосыпа и стартера. Так-то я воспитанная, пусть и частично, – уже вполголоса проворчала девушка, снимая машину с «ручника».

Покатили. Янис слушал не особо ровный стук двигателя, старался опираться о дверцу и не очень сильно качаться в сторону водительницы.

— Сидите нормально, товарищ краснофлотец, – строго приказала Стрельцова. – Ехать не километр, чего тут жаться.

— Я в целях самосохранения, – заверил Янис.

Водительница глянула на рукоятку молотка, действительно торчащую у её ботинка под сиденьем:

— Ладно. Вижу что воспитанный, и в технике разбираетесь. Давно из Ленинграда?

— Что, так заметно, что оттуда?

— Откуда еще, если Балтфлот? За сводками слежу. Сильно фашисты город разбили?

— Заметно. Но мы в последнее время на позициях были, город мало видел. А вы в Ленинграде бывали?

— Приходилось, – кратко ответила водительница.

Янис так и не мог понять, сколько лет этой Кире Сергеевне. Вроде девчонка, но