Водительница делала вид, что сосредоточена на рулении – с ее малыми габаритами это действительно было не очень просто. Янис старался на нее не смотреть, лишь временами замечал, как та в свою очередь косится. Глаза у нее все же были удивительного цвета…

Остановились пополнить котел. Янис посидел в кабине, подумал, что ничего страшного – ну, имеет право человек техническое любопытство проявить. Выбрался:

— Я только глянуть. В образовательных целях.

— Смотрите, не жалко, – шоферша возилась в кузове, скармливала топке разваливающиеся рыхлые брикеты из прессованных стружек и еще чего-то легко-горящего. – Агрегат нехитрый, но тянет с трудом. Никакого сравнения с бензиновым. Правда, в кабине всегда тепло.

— Что ж, значит есть и плюсы.

Товарищ Стрельцова фыркнула:

— Ага, особенно летом. А вы на чем во флоте плавали?

— На катере ходил. На сторожевом. Был электриком-пулеметчиком. Потом в морской пехоте.

Шоферша замялась, но было понятно, о чем хочет спросить.

— Меня еще летом ранило, – объяснил Янис. – В спину осколок и ногу сломало. Вернулся в строй, повоевал, оказалось, не долечился. Вот и списали легкое у вас лечить.

— Понятно, – кратко сказала Стрельцова, закрывая котел. – Загружайтесь, поехали.

Янис полез в кабину. Было несколько обидно. «Понятно» ей, видите ли. Что понятно? Что руки-ноги на месте, а человек в тыл ловчит сбежать? Так не сам же намылился отсидеться.

Машина раскачивалась на укатанных ухабах грунтовки, спину пригревал котел. Навстречу попался одинокий всадник на маленькой лошадке, поприветствовал грузовик, шоферша ответно просигналила. Янис уже догадался, что на здешних степных дорогах все друг друга знают.

— Вон она – амбулатория, – неожиданно сказала Стрельцова.

Грузовик скатился с пологого бугра; внизу – в длинной неочевидной долине блестело озеро, виднелись фундаменты четырех заложенных корпусов, крошечное строение у дороги, какие-то загородки и сараи, видимо, для скота.

— Вон там доктор принимает, тут не заблудитесь. Сгружайтесь побыстрее, опаздываю.

Янис задерживать деловитое транспортное средство и не думал, живо протиснулся в дверь, закинул на плечо вещмешок с привязанным чайником.

— Спасибо, что подвезли.

Шоферша не ответила, газанула. Громыхая расхлябанным кузовом, полуторка устремилась вперед, и лишь отъехав, квакнула клаксоном.

Янис пожал плечами и направился к амбулатории.

Здание было совсем крошечным, видимо, строилось как времянка. Но имелась крупная солидная вывеска «Амбулатория №276. Наркомздрав СССР», шел дым из трубы, у стены валялись второпях сгруженные-сваленные поленья дров. Стояли бревна порядком погрызенных коновязей, у одной скучала пара лошадок, за ними приглядывал скуластый ребенок в длинном теплом халате. При виде незнакомца замер, потом не очень воспитанно, но доходчиво ткнул пальцем:

— Моряк, а?

— Он. С Балтики, – доложил Янис. – Как тут, принимает медицина?

Скуластый абориген кивнул, завороженно глядя на нашивку на бушлате.

— Это значит – «электрик» – вон они, молнии. Родители у доктора? – догадался гость.

Малый снова кивнул.

— Так чего ждем, мерзнем? Давай дрова слегка упорядочим, – предложил Янис.

Дите, довольно крепенькое для своего возраста, опять охотно кивнуло. Янис так и не мог понять: мальчик это или девочка. Взялись за поленья, начали складывать – немедленно распахнулась форточка в окне амбулатории, женский голос крикнул:

— Левее укладывайте, прямо к стене. Благодарю!

Форточка захлопнулась. Дите вопросительно глянуло на Яниса:

— Видимо, «к стене» – это здесь – предположил списанный моряк.

Успели сложить поленницу по пояс, как из дома вышли пациенты: мужчина и женщина в таких же теплых халатах. Мужчину пошатывало, но сразу он что-то довольно сурово и непонятно сказал малому.

— Не ругайте его, это я про дрова придумал, – пояснил Янис.

— Да они не ругают, говорят, что сын и сам бы мог догадаться, – пояснила женщина в белом халате, выглянувшая из двери амбулатории.

Болящие закивали, точно как сын, оглядываясь на Яниса, пошли к лошадям. Вставив ногу в стремя, мужчина преобразился – прямо здоровей здорового. Сын запрыгнул на лошадку позади, украдкой помахал гостю с Балтики.

— Через неделю чтоб приехали, я еще микстуры приготовлю, – напомнила обитательница амбулатории.

— Будем! – кратко заверил мужчина. Лошадки вроде бы без всяких понуканий бодро устремились напрямик куда-то в степь.

— Заходите, – пригласила докторша. – Вы вообще кто?

Была она худенькая, моложавая, но видно, что уже в возрасте – лет сорок, не меньше.

— Краснофлотец Вира. Комиссованный. Из Ленинграда. По направлению. И вам письмо от военврача 1-го ранга… – последовательно изложил Янис.

Было странно видеть, как женщина в столь почтенном возрасте мгновенно краснеет. Однако дает товарищ военврач 1-го ранга. Или это он по молодости крутые романы закручивал?

— Я, наверное, пока дрова поукладываю, – пробормотал Янис, передавая письмо.

— Куда? А ну, заходить и раздеваться! Сначала осмотрю состояние, потом писульки будем разбирать! – сердито рявкнула врачиха.

Осматривала, слушала легкие, требовала «дышать-не-дышать» долго, вдумчиво, Янис аж вспотел, нагибаясь и крутясь у натопленной печки. Хорошо хоть дорожное белье догадался вовремя сменить, приберег свежую тельняшку.

— Запустили, – вынесла вердикт врачиха. – Легкое – ни к черту! Что ж, будем вытягивать. Гляну, что этот… столичный специалист написал…

Она читала так же внимательно, как осматривала. Никакого румянца уже не было, деловая, сердитая, как врачам и положено быть. Хотя, может это степь влияет – все тут сердитые и малоразговорчивые. Янис неспешно одевался.

— Всё верно, хотя и отвратительно лаконично, – сказала врачиха, убирая послание. – Значит, наблюдаться будете у меня. Зовут меня Софья Александровна. Литр козьего молока каждый день – это строго, хоть кровь из носу. Никаких тяжелых физических работ. Показываетесь: вторник и пятница.

— Виноват, Софья Александровна, но вторник-пятница это вряд ли, – сразу предупредил Янис.

— Вы осознаете, что у вас там с легким? В каком состоянии это самое легкое? Сдохнуть, его выкашливая, хотите? Предупреждаю, процесс не из приятных… – зловеще начала докторша.

— Не-не, я не в том смысле, сдохнуть совершенно не хочу, – заверил ранбольной. – Просто я только что с поезда, мне где-то устроиться нужно, работу найти. Молоко, оно ведь вряд ли бесплатное.

— Ах, в этом смысле. Нет, молоко, видимо, как раз бесплатное будет, за счет совхоза. С остальным, да, пансиона тут нет, обеспечить курортных условий сейчас не получится. Сами видите, не достроили нас, а ведь какая востребованность сейчас с пульмонологическим лечением, – досадливо проворчала докторша. – Насчет остального едва ли есть смысл беспокоиться. Вы же механик и