- Мя! – Возразил вновь высунувшийся из кармана неугомонный питомец Диего, судя по всему придерживающийся мнения, что лучше кошки зверя нет. И человека тоже. Вот только боюсь ждет этого парня разочарование, даже когда он стане большим и сильным...По меркам себе подобных, конечно же. Кошка тридцатого уровня и человек тридцатого уровня все еще не равны...Пусть животное изрядно подрастет в габаритах и заметно поумнеет, но человек все равно останется хитрее, умнее, крупнее и выносливей. Только вот по шустрой как ветер бестии, способной своими когтями и кость процарапать, пинком уже вряд ли попадет. В районе двухсотого-тресхотого поощрения от Системы роль уже будет играть скорее выбранная специализация, чем изначальные данные, но до той далекой поры еще надо дожить.

- Ты уверен насчет раскрытия твоего секрета? – Заколебалась Оливия. – Серый перекресток конечно большой...Но домашних питомцев в нем на всех не хватит!

- Ну, половина землян все равно нам не поверит или не сможет заставить себя заботиться хоть о ком-то, а для остальных можно набирать питомцев не только из этой деревни, но и из других населенных пунктов, а также из дикой среды. Те же львята, например... – Даже если дара магии люди не получат, сильнее они от наличия питомца все равно станут. В моих воспоминаниях о будущем положительных примеров подобной связи хватало, а отрицательных имелось всего-то пара штук. И то возникали они, если приручать не млекопитающих, которые нам ментально более-менее близки, а какую-нибудь экзотику. Впрочем, хозяева гигантских пауков или змей в большинстве сделанному выбору особо тоже не расстраивались. Высокоорганизованному разуму человека не так уж сложно в фоновом режиме отфильтровывать доставшееся от какой-нибудь птички желание гадить где попало и хватать первых попавшихся на глаза червячков. А вот идущее в комплекте с ними отличное зрение, быстрые рефлексы и повышенная склонность к магии воздуха – штуки хорошие...

Глава 20

- Ну, ну, ну же... – Глаза Оливии, с замиранием сердца наблюдающей за бредущим по равнине стадом антилоп с длинными витыми рогами, едва ли не искрились от напряжения. Девушки буквально трясло, поскольку в нескольких сотнях метров от нас неспешно шагали и щипали траву её шансы на то, чтобы из заурядной обывательницы стать кем-то большим. Переделать себя девушка возможно и хотела...Но не могла. Во всяком случае, пока рядом с нею маячил я или Диего, надежно защищающие от большинства угроз Тренировочного Лагеря. Да, австралийка довольно неплохо умела разговаривать с людьми, и помогла организовать рабочие бригады, но стали бы её слушать, если бы за спиной девушки не имелось сильных и решительно настроенных мужчин, располагающих неплохими по местным меркам капиталами? – Давайте, давайте же, скотины рогатые, ну...

Стадо из пары дюжин животных, весящих килограмм по сто пятьдесят, неспешно двигалось по тропе, которую более сотни человек плотно перекрыли десятком ловчих ям. И рыли мы их не просто так, в первом приглянувшемся месте и по желанию левой пятки, прежде чем взяться за дело охотники искали участки земли, где звери вытоптали траву, поскольку часто ходят по одним и тем же маршрутам. Та тропинка, где караулили конкретно мы, вела к небольшому ручейку, слишком мелкому дабы там завелась живность крупнее лягушек, но достаточному для утоления жажды зверей. Идея устроить засаду в столь посещаемом места была не нова – мы видели следы львов, возможно, тех же самых, с которыми дрались днем раньше, а также остатки их трапез в виде отдельных основательно обгрызенных костей. И антилопы двигались к водопою медленным шагом, внимательно осматривая окрестности и чутко поводя ушами.

Возможно именно повышенная бдительность животных, а может недостаточные наши усилия по маскировке ловушки, позволили парнокопытным успешно миновать одну яму, другую, третью...Но когда они подошли к четвертой, распложенной уже всего-то в паре десятков метров от ручейка, одно из животных все-таки ступило своими копытами на слой из тонких веточек, едва выдерживающих вес кусков дерна с еще живой травой, которыми мы замаскировали ловушки. И перекрытия рухнули, оставив антилопу частично свесившейся вниз, поскольку её передние ноги скребли по горизонтальному склону ямы, а задние все еще оставались на твердой земле. Возможно, эта дальняя родственница горных козлов сумела бы сохранить равновесие и выкарабкаться, но шагавший сзади сородич то ли давно лелеял на её счет свои коварные планы, то ли просто не слишком-то сильно разобрался в ситуации, поскольку чуть наклонил голову и боднул бедняжку. Слегка. Едва заметно. В нормальном состоянии, животное от такого тычка максимум переступило бы с ноги на ногу, но благодаря работе человеческого разума, человеческих же рук и лопат, ситуация была не нормальной! И полторы сотни килограмм мяса, шкуры, рогов и копыт сверзилось вниз, издав напоследок тревожный звук, похожий сразу и на ржание, и на блеяние, которыми нам удалось услышать несмотря на разделяющую нас дистанцию.

-Вперед! – Выкрикнула Оливия, срываясь с места под звук протестующего писка, раздающегося откуда-то из декольте. Буквально похороненный там котенок и без того вряд ли был сильно в восторге от своего убежища, а когда оно еще и весьма активно колыхаться началось, вообще принялся орать во всю мощь своей маленькой глотки. – Пока не выбралась!

- Не выберется, - успокоил её я, медленно поднимаясь с травки и перенося котенка с груди прямо на голову. Руки и ноги болезненно ныли. На этой тропинке ловушек было десять, но подобных подходов к ручью насчитывалось вообще-то несколько больше. И ловушками мы перекрыли их все. Даже для сотни человек, снабженных каким-никаким инструментом, это был не самый легкий труд. Желающих поработать за еду имелось вообще-то куда больше, но цены на шанцевые инструменты в деревне безбожно кусались, и потому сейчас орда начинающих плотников под руководством Диего терзала ближайший лесок, распугивая тамошнюю живность и с запасом заготавливая пиломатериалы. – Там почти четыре метра глубины...Мы же вообще-то туда диких быков поймать рассчитывали...

- О! Еще одна! – Восхитился кто-то из добровольных землекпопов, наблюдаясь за мечущимся стадом, которое сократилось на дополнительную антилопу, внезапно для себя ставшую жертвой коварства гравитации. Ну и человеческого разума, да...Свалившееся в ловушку животное кричало от страха и боли, и эти звуки вызвали у её сородичей инстинктивную реакцию на всякую непонятную и опасную фигню – драпать как можно быстрее и куда глаза глядят. Животные привыкли к тому, что все или практически все угрозы их жизни происходят по вине хищников, которые обязательно сцапают тех, кто будет стоять и тупить. Вот и ринулись врассыпную, и один из зверей решил спасаться бегством по собственным следам. Но на сей раз проложенный курс не избежал того места, где под слоем земли и веточек скрывалась ждущая своего часа ямища с гладкими стенками. И разогнавшаяся антилопа ухнула на всей скорости в дыру, разверзшуюся под ней. – Ну, как минимум это день нами прожит не зря...

- А мне так вообще уровень дали! – Еще громче возрадовался другой из рабочих, выглядящий грязноватым, но счастливым. - Теперь я не просто могу копать ямы-ловушки, но и знаю, как делать их правильно!