сделка, — произнёс я.

— Это не сделка, — произнесла Смерть. — Это моя милость.

— А почему не Эстрид, почему я? — задал я вопрос.

— Она не прошла проверку, — с усмешкой ответила Смерть, а затем её голос посерьёзнел. — А ты прошёл.

Встреча с Судьбой, да-да, такое не забудешь…

— Можно, я ещё тут посижу? — попросил я.

— Сколько угодно, — ответила Смерть.

Вновь прикладываюсь к глинтвейну. Какая же крутая штука — лучшее, что я пил.

— А он придёт и приведёт за собой весну… — тихо напел я. — А вот скажи-ка мне… Цой жив?

— В философском смысле? — уточнила Смерть.

— Ну, очевидно, что да, — кивнул я.

— Ты так считаешь, поэтому да, — ответила Она. — А фактически — где-то да, а где-то уже нет.

Бесконечность миров, м-да…

— Чего хочет Захар? — спросил я вдруг.

— Его цели в точности соответствуют тому, что он говорит тебе, — ответила Смерть. — Он — машина. Он достаточно могущественен, чтобы не прибегать ко лжи для исполнения своих целей. Можешь полагаться на него — он сделал достаточно, чтобы доказать свою надёжность.

— Надёжная и совершенная машина, — изрёк я и приложился к кружке. — Он что, УАЗ «Буханка»?

— В кругу людей, с которыми ты когда-то общался, это сочли бы забавным, — произнесла Смерть.

— Как мне найти таких же людей? — спросил я. — Как побороть это сосущее чувство одиночества?

— К сожалению, никак, — ответила Смерть.

И что это за интонация? Сочувствие?

— Очень жаль, — произнёс я с искренним сожалением.

Магия места начала пропадать. Чувство одиночества, гнетущее и лишающее сил, давящее отчаяньем и безысходностью, всё испортило.

— Ладно, отправляй меня обратно, — попросил я.

/16 июня 2029 года, Праведная Республика, среди полей/

— Ох, бля… — удержал я себя от падения.

Вокруг густой белый туман, ни зги не видно, а тут мне ещё и что-то упало прямо в руки. Пергаментный свиток с металлическим валиком и деревянным футляром. Похоже, что это исполнение обещания Смерти.

— Захар! — позвал я.

— Ты уцелел? — не на шутку удивился робот. — Иди на голос!

— А что со мной станется⁈ — усмехнулся я, после чего пошёл в его направлении. — Конечно же, я уцелел!

По растительному праху, зацепив пенёк, от прикосновения костяной ноги рассыпавшийся в серый порошок, я иду и вижу неяркие вспышки лазерных винтовок.

Лазерное оружие — это, буквально, оружие будущего. Никакой отдачи, мощности достаточно, чтобы преодолевать даже такой густой туман, хотя кто-то и когда-то говорил мне, что главным фактором, из-за которого никогда не примут лазерное оружие — это дымовые завесы, туманы, дожди и так далее. Все, кто так говорит, не понимают, что это лишь вопрос мощности лазера…

— Лошадка… — изрёк я, выходя из тумана.

— Добился, чего хотел? — поинтересовался Захар.

Его боевые платформы уже упаковывали ритуальных ублюдков в грузовой отсек их летательного аппарата.

— Ну, я искал медь, а нашёл бериллий, — ответил я, после чего погладил свиток. — Теперь нежить станет веселее…

— Ты уже знаешь, что твой скелет теперь будто из стекла? — поинтересовался искусственный интеллект.

Поднимаю руку и вижу, что он прав. Прозрачный, как стекло. Из одежды на мне только прозрачная майка, уже частично осыпавшаяся, а остальное уже полностью осыпалось и разбилось вдребезги. И телефон, блядь… Хорошо, что всё сохранено в облаке.

Поднимаю с земли острый камешек и пытаюсь поцарапать левую лучевую кость. Я думал, что поцарапает как оргстекло, но нифига — мои кости точно прочнее кварцевого булыжника.

— Откуда у тебя этот свиток? — спросил Захар.

— Смерть подарила, — ответил я. — Я только что продуктивно пообщался с ней — милейшая женщина!

— Это объективно не смешно, — произнёс Захар. — А я разбираюсь в юморе.

— Я не шучу, — сказал я на это. — Смерть одарила меня рецептом цитринитаса и рубедо, а также велела мне завершить Великое Делание. Ну и подкинула совет, как быстрее стать архиличем. А ещё предупредила, что скоро на меня обрушится какой-то пиздец, к которому лучше хорошо подготовиться.

— Ты хочешь убедить меня, что смерть существует? — спросил Захар с электронным скепсисом.

— Не, не хочу, — покачал я черепом. — Всё, наши дела здесь закончены. Ты ведь отловил всех мерзавчиков?

— Разумеется, — сказал Захар. — Поднимайся на борт. Эти платформы пойдут своим ходом.

/17 июня 2029 года, Праведная Республика, г. Душанбе/

— Да, это оно! — воскликнул я, вчитавшись в текст свитка. — И требуется-то сущая хуйня! Сейчас забодяжим…

Нигредо, альбедо, перегонный куб, чистый креатин, серебро, какого-то хуя…

Катаю альбедо на центрифуге, удаляю жидкость. Катаю на центрифуге нигредо, удаляю жидкость. В рецепте предлагалось настаивать под телекинетическим давлением, но у нас есть лучшие способы. Старик, будущее уже наступило!

Чистый золотой стакан, помещаем сухой остаток и наливаем чистый метиловый спирт. Золотой ложечкой перемешать, закрыть крышкой и дать настояться две минуты.

Готово. Теперь поместить серебряную иглу ровно на семь секунд, после чего перемешать и закрыть крышкой на две минуты. Алхимия-с, но это не самый тупой рецепт, виденный мною.

Теперь на малый огонь, томить пять минут, после чего насыпать 0,02 грамма серебра — есть у меня такое. Перемешать и томить на малом огне двадцать минут.

— Добавить чистый креатин, как в спортпит, — продолжил я следовать рецепту. — Залить метиловым спиртом.

Метиловый спирт аномально быстро испаряется, чего быть не должно, а стрёмная коричневая жижа в стакане обретает текстуру полупереваренных макарон. Мешать такое уже тяжелее,