— Этим я зарабатывал себе на жизнь, — пожал я плечами.

Подхожу к клетке.

Стекло, прозрачное и тонкое. Какие силы могут преобразовать закалённую сталь в стекло?

— М-хм… — потёр я нижнюю челюсть, задумчиво рассматривая вендиго в прозрачном КАБ, всё ещё сохраняющего исходный вид. — Кажется, готов.

Туман начал торопливо густеть, а я решил не терять времени и пострелять по вендиго, чтобы удостовериться наверняка.

Выхватываю пистолет АП-30 — разработку Захара, имеющую калибр 5,6×24 миллиметра, с технической скорострельностью 400–600 выстрелов в минуту, а также ёмкостью магазина в 30 патронов.

Короткая очередь в вендиго. Некогда металлокерамический КАБ обзавёлся дырами, из которых и начал вытекать наш дух голодной зимы…

— Теперь точно готов, — заключил я.

Туман стал непроглядным даже для мертвецкого зрения, что удивительно. Видимо, он магического происхождения.

Тут из белого тумана сверкнула вспышка, после чего рядом со мной промелькнул лазерный луч.

Без башки, пусть и такой пустой, оставаться не хочу, поэтому пригибаюсь.

— Если увидишь их — не убивай, — попросил Захар из тумана. — Они нужны мне живьём.

— Окей! — ответил я и сразу почувствовал присутствие за спиной.

Разворачиваюсь и открываю огонь.

Не знаю, недостаток это или преимущество, но Захар сделал только два режима для этого пистолета: «медленный автоматический» и «быстрый автоматический». У меня флажок стоит на «быстром автоматическом», поэтому я опорожнил весь магазин за две секунды непрерывного огня. Кажется, попал в кого-то.

В меня врезается что-то, но я не теряюсь и перехватываю ублюдка. Сразу в партер, с захватом конечности, после чего выкручивание этой белой лапы и три сокрушительных удара пистолетной рукоятью в область башки.

Тварь сильна, поцарапала мне кости на бедре, но это ерунда…

Сейчас вот чувствую, как кости начинает жечь. Говорят, что если мышцы жжёт — значит, растут. А если кости жжёт?

Нет, я-то, как квалифицированный специалист, доподлинно знаю, что это просто микроразрывы в мышцах, поэтому они отекают и болят — возникает это от неприспособленности организма к нагрузкам. Давно, кстати, не испытывал этого ощущения…

Перезаряжаю пистолет.

Вижу лазерные вспышки на фоне, а также слышу металлический грохот.

Не видно нихрена, отчего печально.

Иду в сторону последнего местоположения Захара. Вроде бы, он был где-то… там!

Снова ощущаю, как кто-то пристально пырится мне в спину. Разворачиваюсь и разряжаю весь магазин в длинной очереди на три секунды. Нет, всё-таки, это мощь — с такой скорострельностью можно положить всех ублюдков, решивших кинуть тебя во время сделки по продаже кейса с кокаином…

Кажется, я достал ублюдка насовсем. Во всяком случае, я услышал, как что-то упало на пожухшую траву.

— Ты живой? — спросил я. — Не живой, конечно же, да… Что это я?..

— Иди на голос, Алексей! — позвал меня Захар. — И захвати хотя бы одно тело с собой!

По памяти дохожу до вырубленного потустороннего ублюдка и беру его за руку. Попутно даю ему по башке ещё пару раз, чтобы не чинил препятствий.

Иду в направлении голоса Захара и выхожу из тумана.

Боевые платформы справились на отлично — шесть потусторонних тварей уже были упакованы в наручники и погружены в кузов грузовика. Я подтаскиваю последнего и передаю его ребятам Захара.

— Мне непонятна природа этого тумана, — произнёс тот.

— Ты, наверное, будешь смеяться… — начал я, но потом махнул рукой. — Магия.

— Я так и подумал, — сказал на это искусственный интеллект. — Мы здесь закончили?

— Что мы извлекли из случившегося? — спросил я.

— Что надо предупреждать соратников о том, что на поле боя противоестественным образом возникнет туман, — ответил Захар.

— Да, это очень ценный урок, — кивнул я. — Мы вернёмся не такими, какими уходили.

И это буквально так, потому что я вижу, что платформы Захара покрыты чем-то вроде ржавых каверн, внутри которых мерцают тошнотворно-зелёные огоньки.

Ну и я сам уже не совсем тот: кости мои покрыты такой же ерундой, которая въедается внутрь.

/16 июня 2029 года, Праведная Республика, г. Фивы/

— … не менее двадцати шести тысяч погибших, но точная численность до сих пор устанавливается, — продолжил Кумбасар. — Генерал-лейтенант Адам.

— Устанавливаем местонахождение последнего достоверно известного вендиго, — взял слово начальник военной разведки. — Общая численность высаженных вендиго неизвестна, но об одном мы точно знаем — он где-то в Пелопоннесе, командир гарнизонных войск, полковник Сонмез, утверждает, что они упустили одного.

— Пристрелили случайно? — уточнил я.

— Да, повелитель, — кивнул Адам. — Мы найдём его, ведь он не сможет долго сдерживаться.

— Эх… — изрёк я усталым тоном. — Ладно, возвращайтесь к работе.

Вот как отследить⁈ Как понять, каков будет следующий ход этих иномирных ублюдков⁈

Мы пасли окрестности всех наших городов со спутников — хай-тек, хай-лайф! Граница на замке: дроны, несущие рельсотронные пушки, блоки управляемых ракет и даже кассетные бомбы, патрулируют местность!

А эти суки…

Раздражённо бью по столу костяным кулаком.

А эти суки просто открыли порталы в паре километров над городом, вне зоны действия ритуалов запрета! Вендиго насрать, что там и как там, его не убить падением с большой высоты.

Ну, твари, ох, как же я зол…

С одной стороны, это приятно, что я испытываю такую острую эмоцию, а с другой — у меня жопа горит!

— Ах, твою мать!!! — снова херакнул я по столу кулаком.

Минимум двадцать шесть тысяч погибших — вендиго жрали, как проклятые! А то, что не могли сожрать, надкусывали.

Некоторые из этих тварей даже успели принять оригинальную форму, наиболее эффективную для пожирания масс мяса и костей, но их уже схомутали и передали Захару.

А вот