Внезапно раздался звонок, я пропыхтел что-то невразумительное, когда увидел имя контакта.

— Слушаю, — взяв волю в кулак, я все же ответил.

— Помнишь обещание?

— Конечно, черт бы тебя побрал!

— Так вот, голубчик. Мне тут передали, что видели тебя на пассажирском пикапа Тинды. У тебя есть хорошая возможность поговорить с девочкой…

— С ней?! — удивленно воскликнул я, потом спохватился, но было поздно — хозяйка мастерской поняла, что разговор ведется про неё.

Смартфон издал несколько коротких гудков.

— Что-то не так? — спросила Тинда.

— Да все нормально… — я озадаченно посмотрел в сторону «портала». — Знаешь, что это за штуковина?

— Понятия не имею.

Девушка, которая никогда не снимала респиратор, сделала максимально скучающий вид, чтобы я сразу понял, что мне пора убираться. Но это не входило в мои планы по двум причинам.

— Надо как-то ее запитать, но аккумулятор, который стоит внутри… Ничего подобного я не видел. Мне бы поработать немного, ты не против?

— Ну раз мы притащились в мою мастерскую, то давай, работай, — Тинда демонстративно села в одно из кресел с высокой спинкой, выжидающе посмотрев на меня.

Немного постояв на месте, я все таки принялся за дело. Аккумулятор извлекался легко, значит в нормальном режиме его могли менять так часто, как это нужно. Силу тока, что требовалась для «портала», не смог бы выдать ни один генератор, найденный на свалке. Устройство было поистине уникальным.

Положив аккумулятор на стол, я взял в руки отвертку, раскрутив несколько винтиков. Крышка открылась легко, щелкнув напоследок. Внутри нашлось нечто, больше похожее на кадр из фантастического фильма: десяток светящихся ампул вставленых в серебристый патронташ. От такого зрелища не удержалась на месте даже Тинда, она удивленно присвистнула и подошла поближе.

— Нравится? — усмехнулся я, радуясь находке.

— Ты где такое чудо нашел? — от повисшей недоброжелательности теперь не осталось и следа.

— Да все там же, в общем сервисе.

— Было бы интересно узнать, как это всё работает… — девушка задумчиво отошла в сторону, я краем глаза заметил, что она рассматривает приборы на полках.

Спустя каких-нибудь полчаса от Тинды не осталось практически ничего. Это был увлеченный своим делом безумец. Я и подумать не мог, что эта молчаливая особа может быть такой оживленной! Девушка бегала туда сюда, принося одну аппаратуру и унося другую. Провода и зажимы цеплялись тут и там, с такой осторожностью, словно одно неверное движение могло сравнять мастерскую с землёй.

Сказать честно, так оно и могло быть в действительности, никто не знал потенциала зарядных устройств, которые исчерпали свой заряд. Что будет, если разобьется одна из ампул? Как поведет себя неведомый прибор, если его подключить к сети, да и как это сделать?

Мы нашли способ. Замерив напряжение на выходе, полистав несколько стареньких справочников и технических руководств, удалось вычислить некоторые величины. Это была сущая теоретика, но иного выхода не нашлось. Жертвуя самым ценным, что удалось обзавестись за годы жизни, Тинда собрала сложный переходник, способный дать напряжение на контактные пластины аккумулятора.

Кажется, увлеченные работой, мы совсем забыли, что на кону стоят наши собственные жизни. Оба покрытые потом и грязью, мы замерли над своим детищем, готовые поставить на кон куда больше, чем любой другой человек на нашем месте. Секунды текли, я держал в руках специальные зажимы, что тянулись от десятков спаянных вместе плат, разложенных на полу, как внутренности растерзанного зверя.

В этот момент зазвонил телефон, моя напарница торопливо вытащила его из своего кармана, помедлила пару мгновений, потом ответила.

— Да, Устина, слушаю, — девушка посмотрела в мою сторону с долей непонимания. — Нет, все в порядке. И с голосом все в порядке. Давай потом поговорим? Всё действительно хорошо! До встречи…

Мы посмотрели друг другу в глаза, прекрасно понимая, чего именно пыталась добиться бой-баба по имени Устина. В этот момент мне на ум пришла забавная мысль, что со своей задачей я справился более чем успешно, ведь свидание проходит не просто хорошо, а великолепно! Усмехнувшись, я прицепил зажимы к плашкам, закрепленным в качестве переходных мостов между нашим новым изобретением и аккумулятором «портала».

Индикатор на небольшом экране погас, потом вспыхнул зеленоватым и значок заряда принялся медленно пульсировать. Питание поступало!

Я шумно выдохнул, с максимальной осторожностью отойдя в сторону, рядом со мной замерла Тинда, в ее глазах я видел искреннее счастье.

— Ну что там надо было нашей мамочке? — спросил я, чтобы разрядить обстановку.

— Неважно, хочешь есть? — девушка прошлась к высокому холодильнику, притулившемуся между шкафов с инструментами.

Я машинально оценил ее фигуру: немного худощава, но в движениях чувствовалось нечто неуловимо грациозное. Хотя, за грязными джинсами и клетчатой рубашкой навыпуск этого можно было и не заметить. Видимо, я слишком глубоко ушел в свои мысли, поскольку отвлек меня голос Тинды, куда более настойчивый, чем следовало.

— Говядина или свинина?

— Говядина! — произнес я первое, что пришло в голову, смущенно принимая консервную банку.

— Из выпивки только кола и ром, тут извини.

— Достаточно и колы, от рома воздержусь…

Минут пять мы молча ели, проснувшийся аппетит напомнил о том, что в мастерской мы провозились долгие часы, а это куда больше, чем я планировал. Хотя, так ли это плохо? Аккумулятор заряжается, назойливая Устина больше не станет меня беспокоить, а тайны «артефакта» вот-вот откроются передо мной!

— Так что же это такое? Есть предположения? — ловко закинув банку в открытое окно, спросила девушка.

Я задумался. Стоило ли что-то ей рассказывать? А если нет, то какой смысл что-то скрывать? Быть может, безопаснее все еще раз проверить самому, а уже потом высказывать догадки? Тщательно прожевав кусок мяса, я отложил банку в сторону и шумно сглотнул.

— Есть предположения, но они покажутся тебе странными.

— Что ты имеешь ввиду?

— Понимаешь… — я собрался с мыслями, тщательно подбирая слова. — Мне уже приходилось его испытывать. Когда я нашел «портал», он еще не был разряжен на сто процентов.

— Портал? — Тинда отставила бутылку с колой, посмотрев мне в глаза.

— Ну не тот портал, который может переместить тебя за сотню километров, а нечто другое. Эм-м… Внутри этого устройства есть какой-то помощник. Он общался со мной, и судя по его же словам, является нейросетью.

— Вау… — прошептала девушка.

— Чтобы его активировать, нужно забраться внутрь, что я и сделал. Потом ты оказываешься в какой-то симуляции. В общем, это всё, что мне удалось узнать.