Пока я внутренне пыталась взять себя в руки и настроиться на конструктивный лад, к моему злодею-шефу плавно приблизился какой-то верлианец, причем без хвоста! Высший. И, кстати, очень даже впечатляющий мужчина.

Успев за прошедшие дни до некоторой степени свыкнуться с Орино, появление еще одного ему подобного восприняла с некоторым облегчением. Все ж не в окружении недоступных моему пониманию инопланетян находиться.

– Друг, какая встреча! Надеюсь, ты благополучен? – И тут же, изящно развернувшись в направлении довольно неловко балансирующей в водной толще на ногах меня, с обаятельнейшей улыбкой поклонился: – Представлюсь вам сам. Я – Ньер, друг вашего спутника. А как же зовут прекрасную земную женщину?

– Регина, – охотно представилась я. Заиметь на этой планете еще одного знакомого было бы неплохо. А то, когда удавлю верлианца, вернуться будет проблематично! А удавлю я его непременно, чего бы мне это ни стоило!

– И какие у популярной земной женщины планы? – Ньер настойчиво всматривался в мое лицо.

Популярной? Это он имеет в виду, что я симпатичная и мужчинам нравлюсь? Однако…

– План один – завести летающую конструкцию и вернуться на сушу! – махнув на все рукой, честно сказала я и, указав рукой на леталку Орино, уточнила: – Поможете угнать?

Лицо нового знакомого приобрело озадаченное выражение, среди окружавших плотным кольцом русалов всех мастей снова раздались смешки. А Орино, сдвинувшись так, что оказался между мной и Ньером, отрывисто сказал:

– Без глупостей! Идем смотреть город, – после чего схватил меня за руку и, повернув голову к многочисленным зрителям, отрывисто рявкнул: – Если через три взмаха хвоста здесь еще кто-то останется – лично выброшу на сушу!

Дернув конечностью с намерением вызволить ее из захвата совершенно обнаглевшего верлианца, негромко, так чтобы слышал только Орино, ну и находившийся совсем рядом Ньер, процедила:

– Руку отпусти! Немедленно! Я возвращаюсь и ничего смотреть не буду. Быть подопытным человечком я не нанималась! И эксперименты над собой ставить не позволю! – И, махнув рукой на все опасения, посмотрела прямо на этого Ньера: – А вы меня не подвезете?

Новый верлианский знакомый от ситуации явно опешил, но спустя несколько мгновений все же согласно кивнул.

– Вот и прекрасно! – Я снова дернула руку, вызволить которую так и не получалось.

Сторонние наблюдатели как раз в этот момент с такой скоростью, что у меня в глазах зарябило от замелькавших хвостов и плавников, бросились в разные стороны, что в считаные секунды мы остались втроем.

– Регина, ты чем-то недовольна? – Орино смотрел прямо на меня, игнорируя все мои попытки вырваться. – Или мне напомнить тебе о неразумном поведении?

– Тебе действительно интересно?! И не смей угрожать мне! И руку отпусти! – Я снова повернулась к Ньеру и протянула к нему другую руку, намереваясь взмолиться о помощи.

Получилось неловко: в окружающей плотной жидкой среде я никак не могла справиться с координацией, постоянно прилагая для действия или слишком много усилий, или, наоборот, недостаточно. Сейчас силы оказалось слишком много, и я, не заметив, как преодолела рукой толщу разделявшей нас воды, вместо осторожного касания плюхнула ладонь на грудь Ньера, да еще и провела по ней по инерции.

Постаравшись сразу исправить впечатление, руку отвела, стараясь держаться ровнее. Вот почему у них все мужчины в воде – не важно, с хвостом или без – с обнаженным торсом? Неудобно как-то получилось: еще подумает, что я озабоченная и на мужчин кидаюсь.

Оба верлианца сразу как-то напряглись, кстати. Ньер выглядел очень довольным, а вот Орино, наоборот, очень недовольным!

– Орино, отпусти девушку, – к моему громадному облегчению, этот его друг все же решил за меня вступиться, – она сама предложила внимание мне.

– Я сейчас сам тебе внимание уделю! – неожиданно зло прошипел мой неадекватный шеф и, оттолкнув меня немного назад, развернулся корпусом к другу.

И как-то это все подозрительно выглядело… Орино казался очень… агрессивным. Да и Ньер ему не уступал. Испугавшись, что ситуация выходит из-под контроля, решила махнуть рукой на принципы и удавить верлианца по возвращении. А пока, чувствуя себя неловкой каракатицей, вразвалочку по дну доковыляла до мужчин. Остановившись между ними и желая добиться, чтобы они пошли на мировую, развела руки в стороны и одновременно коснулась соперников, стремясь их успокоить.

– Хорошо, я согласна на экскурсию! – Для пущего эффекта еще и погладила их ладошками, надеясь, что так оба скорее осознают пагубность последствий непонятной ссоры.

Они посмотрели на меня. Оба. И оба с одинаково потрясенными глазами. Почувствовала, что что-то опять не так, отступила, убрала руки. Не сориентировавшись, споткнулась о какую-то неровность позади и медленно, а оттого нелепо взмахнув руками, стала заваливаться куда-то вбок. Причем тоже не резко, но и вывернуться, чтобы устойчиво встать на ноги, не получалось. Оба верлианца подхватили меня за руки, удержав в вертикальном положении.

– Спасибо, – прошептала я и хотела руки опустить.

Не вышло. Теперь оба вцепились в меня, не желая отпускать. Совершенно пораженная происходящим, проклиная свое желание поехать в верлианский город и диких верлианцев, которым вода просто ударяет в голову, вымученно спросила:

– Что еще? Я же говорю – идемте на экскурсию.

Оба кивнули и, с явным нежеланием выпустив мои руки, встали по бокам.

– И что? – недоуменно уточнила я. – Куда идти?

– У меня тут есть свое жилье, – сразу отреагировал Ньер, – предлагаю начать осмотр с него!

– Нет, – со скрытым смыслом вглядываясь в меня, очень многозначительно прошипел Орино, – с моего! У меня тоже тут своя норка имеется!

И все же они странные. Вот лично мне хотелось бы гостю достопримечательности показать, к месту продажи сувениров проводить, угостить чем-нибудь особенным… Ну, допустим, мне есть нельзя, так кто-то говорил о танцах. Тащиться смотреть подводную жилую нору желания не было совершенно. Да и вообще, мой первоначальный энтузиазм они своими странностями уже убили.

– А мне хочется город посмотреть, – вздохнула я и на всякий случай добавила: – Снаружи!

Ньер погрустнел, Орино бросил на меня взгляд, обещающий многочасовые пытки и последующее увольнение по статье, чем окончательно поверг меня в траур.

– Обними меня за шею, – окрыленный внезапной мыслью, шустро обернулся ко мне новый знакомый, – так я тебя быстрее донесу.

– Еще чего! – рявкнул Орино. – Сама поплывет.

И тут же, не дав словам разойтись с делом, плавно двинулся вперед, волнообразными движениями заскользив в толще воды параллельно дну. Руку мою он так и не отпустил, в результате чего я, в полной мере ощущая себя чем-то болтающимся позади, поплыла следом. Ньер тоже плыл рядом. Черт с ними! Подумав, что знакомый чудик лучше незнакомого, решила ситуацию отпустить. Главное, чтобы потом на сушу вернули. А вот тогда… удавлю!