– Обижал, пожалуй, будет не то слово, – покачала головой Анна Николаевна. – Он над ней просто измывался. И ведь любил же, точно могу сказать. Но очень странно у него эта любовь проявлялась. Он желал, чтобы Соня была в полной его власти. Чтобы никого у нее, кроме него, в жизни не было – ни подруг, ни родителей. Только муж. Свет в окне и бог для жены. Так Павел понимает семейную жизнь. И своего он добивался от Сони безжалостно. Ну и не всякая такое выдержит. В конце концов и Соня не вынесла. Уйти от Павла она не хотела или не могла, хоть я ей и советовала.

– Почему не могла?

– Любила и боялась его очень, – сказала Анна Николаевна. – Но главное – любила и изо всех сил старалась мужу угодить. Только к Павлу ведь неизвестно, на какой козе подъехать. В общем, последний скандал у них разгорелся из-за ребенка. Павел заявил, что Соня неправильно воспитывает сына, и вообще, мол, она виновата, что ребенок заболел. И больше она ребенка воспитывать не будет. А воспитанием Андрея займется Тамара Сергеевна. Павел сказал, что раз мать его, Павла, воспитала, значит, и Андрея сумеет воспитать. И тут Соня впервые проявила характер. Заявила, что ребенка свекрови, хотя очень той и благодарна за помощь, не отдаст. И тогда Павел отнял его силой, а Соне пригрозил, что если она не покорится или пойдет в милицию, то сына не увидит вовсе.

– Да вы что? – ахнули подруги. – Как такое возможно?

– Я вам клянусь, что возможно! – сказала Анна Николаевна. – Павел ведь ни перед чем не остановится, когда ему какая-нибудь самая дикая мысль в голову придет. Все это происходило у Тамары Сергеевны дома. В результате Андрей остался тут, а Соня уехала домой и там покончила с собой. Я уверена, что она специально наглоталась таблеток, потому что и уйти от Павла не могла, и жить с ним тоже больше сил не было, да еще ребенка у нее отняли.

– Вот и выбрала для себя подходящий выход, – пробормотала Мариша. – Что ж, по крайней мере с первой женой что-то прояснилось.

– Но разве можно отнять у матери ребенка, если она не пьяница и вполне способна сама о нем позаботиться? – спросила Инна у женщины.

– Для Павла все возможно, – вздохнула та. – У него в голове что хорошо, а что плохо – все перепуталось. Может быть, потом бы он и разрешил Соне забрать ребенка или Тамара Сергеевна сама бы отдала, но в тот момент он решил так, и Соне пришлось оставить Андрея у свекрови. Представляю себе, в каком ужасном настроении она вернулась к себе в пустую квартиру.

– А остальные жены Павла? – спросила Инна.

– С ними я уже не была знакома лично, – покачала головой Анна Николаевна. – Павел не хотел, чтобы следующие жены знали про его первый неудачный брак. Потому и сына скрывал. Но есть бог на свете, не дал он Павлу счастья в личной жизни. Жены у него одна за другой на тот свет отправлялись. Жаль их, бедняжек, а что поделаешь. Не пойдешь ведь и не скажешь: не выходи-ка ты, девонька, за этого парня. Нехороший он человек. Влюбленная девушка не поверит ведь, пока на собственном опыте не прочувствует всю прелесть жизни с Павлом. Ведь не поверит?

– Не поверит, – эхом откликнулась Инна, которая на опыте Юльки знала, что попавшая в паутину Павла мошка на время становится глуха и слепа ко всему, кроме слов своего повелителя.

– А Павел переживал смерть Сони? – спросила Мариша.

– Очень, – кивнула Анна Николаевна. – Дней пять. А потом я его увидела уже с другой девицей, потом еще с новой, а через пару месяцев появилась Галина. И все повторилось. Только ребенка на этот раз не было, да и умерла Галина от какой-то своей болезни. И снова Павел недолго грустил в одиночестве. Как он говорил, клин клином вышибают. Через несколько месяцев появилась Мария, а потом Наташа.

– Стоп! – перебила ее Инна. – Какая Наташа? Среди жен Павла такой не было.

– А они и не поженились, – сказала Анна Николаевна. – Но прожили почти год вместе. И Наташа была единственной, кому удалось долгое время пробыть с Павлом в качестве жены, пусть и гражданской, и уйти от него живой, хотя и с разрушенной нервной системой, да и вообще… Но Наташа очень сильный человек, хотя на вид сущий ангел. Я это говорю, потому что знаю. Наташа – дочь моей родственницы. Она раньше спортом занималась. А спорт – он закаляет.

– И с ней можно поговорить? – спросила Инна.

– С Наташей? Можно, – кивнула Анна Николаевна. – Из больницы она уже выписалась. И сейчас живет с братом. Подождите немного, я сейчас телефон вам дам. Про Павла Наташа вам больше моего сможет рассказать.

– Вот повезло, – толкнула Мариша Инну в бок, когда Анна Николаевна отправилась на поиски записной книжки. – Эта Наташа – сущий клад для нас с тобой. Уверена, она нам расскажет такое про Павла!

– А вдруг она не захочет говорить про Павла плохое? – спросила Инна. – Вдруг она его до сих пор еще любит?

– Любит – не ушла бы, – безапелляционно заявила Мариша.

– Но вот, к примеру, я и Бритый. Я его люблю, однако… – начала говорить Инна, но в это время вернулась Анна Николаевна с телефоном Наташи.

И подруги разбогатели еще на одну улику.

– Кстати, – сказала Мариша, выйдя из дома Тамары Сергеевны, – надо посетить клинику Павла.

– Почему именно сегодня? – спросила Инна.

– Потому что завтра нам нужно ехать в Приозерск. Сегодня-то уже поздно, – охотно объяснила ей Мариша. – Поздно потому, что часть маршрута мы совершим на рейсовом автобусе. А кто их знает, до какого часа они ходят. Да и вообще застрять зимой где-то посреди леса мне лично не улыбается.

Инне такая перспектива тоже не улыбалась.

– А вот посетить клинику, которую возглавлял Павел, нам теперь ничто и никто не мешает, – бодро продолжала развивать свою мысль Мариша. – Павел исчез из города вместе с Юлькой в неизвестном направлении, что само по себе достаточно неприятно. Но зато риска столкнуться с Павлом нос к носу у него в клинике нет никакого.

– Так куда мы сначала направимся? – растерялась Инна. – К Наташе или в клинику?

– Думаю, что в клинику, – сказала Мариша.

И подруги поехали в клинику. Уж эту информацию Юлька постаралась выведать у своего супруга. Но каково же было удивление подруг, когда человека с таким именем в клинике не оказалось не то что среди руководящего состава, но даже и среди обслуживающего персонала, в том числе и уборщиков.

– Я ничего не понимаю, – сказала Инна, когда они вышли из клиники. – Павел – он что, безработный? Или просто дурил Юльке голову, не называя своего настоящего места работы.

– Да, явно он Юльке насчет своей работы наврал, – согласилась Мариша. – Но, может быть, бывшая подруга Павла – Наташа поможет нам разрешить эту загадку.

И подруги позвонили по данному им Анной Николаевной телефону. Трубку снял мужчина.

– Алло! – сладко пропела Мариша. – Можно к телефону Наташу?

Мужчина пробормотал что-то невнятное, но вскоре в трубке послышался слабый женский голосок.