Вьонвиль – Марс-ла-Тур

Отсрочка Базеном марша привела к всеобщему расслаблению во французских лагерях. Пехота повторно разбивала палатки. Распряженных лошадей вели на водопой. Несколько патрулей, высланных вперед, доложили только об отдельных конниках противника поблизости. Офицеры дивизии Фортона отдавали себе отчет о передвижениях значительных сил у своего западного участка приблизительно в 8 часов утра, но кто-то посчитал, что это, дескать, 4-й корпус своих, и такое совершенно немыслимое объяснение повсеместно приняли за чистую монету. Миновал без малого час, пока темные массы на горизонте подошли достаточно близко, чтобы понять, что это все-таки немцы, и потом, не успели французы опомниться, как вокруг Вьонвиля загремели разрывы их снарядов. Изумлению французов не было границ.

Эти немцы оказались 5-й кавалерийской дивизией Райнбабена. Потребовались все командные полномочия Фойгтс-Ретца, чтобы убедить его сдвинуться с места. Стоит добавить, что Райнбабен понимал, что имеет дело не с арьергардом, а со всей французской армией. Фойгтс-Ретц думал иначе, но его начальник штаба полковник Каприви разделял мнение о том, что большая часть французской армии еще не миновала Марс-ла-Тур. Отсюда у немцев было даже больше оснований атаковать французский лагерь во Вьонвиле, и соответствующие приказы на эту атаку Каприви передал Райнбабену лично в руки в ночь на 15 августа.

Райнбабен выразил протест. Подобные проявления неповиновения начальству вообще-то были для него нетипичны, и, только узнав о том, что 3-й корпус стал перемещаться на его правый фланг, он согласился выступить. На взгляд нетерпеливого, умного и амбициозного Каприви, который в свое время сменит Бисмарка на посту имперского канцлера, атака была проведена невыносимо медленно и нерешительно. Артиллерийский обстрел все-таки напугал французов, и попыток контратаковать они не предпринимали. И атаки лагеря французов, о проведении которой распорядился Фойгтс-Ретц, так и не последовало, и когда около 9 утра авангард конницы Альвенслебена появился на высотах к югу от Резонвиля, он обнаружил, что весь лагерь французов приведен в готовность, и был вынужден отойти под интенсивным огнем врага.

Константин фон Альвенслебен, самый способный из командующих корпусами Фридриха Карла, не сомневался, что французы вовсю продвигаются к Вердену и лучшее, что мог предпринять 3-й корпус, – отрезать их арьергард. 6-я кавалерийская дивизия, расчищавшая дорогу его пехоте, продвинувшись севернее Горжа, доложила о сосредоточенных все еще крупных силах у его фронта, и огонь, заставивший отступить их аванпосты, подтвердил это. Тем лучше: чем больше французов отрезано от своих главных сил, тем успешнее исход боя. Поэтому Альвенслебен бодро двинул в бой свой корпус, не потрудившись выяснить численность французов. В то время как его 5-я дивизия атаковала врага в лоб с юга, 6-я дивизия, круто повернув на запад, перерезала дорогу Верден – Марс-ла-Тур.

Операция могла считаться успешной даже при условии, что командующий верно оценил численность сил противника как незначительную. Но ввиду того, что на самом деле численность французов была намного большей, бросаться в атаку было со стороны фон Альвенслебена чистейшим самоубийством, и благодаря канонаде Райнбабена, толку от которой было мало, эффект внезапности был безвозвратно утрачен. К тому времени, когда пехота Альвенслебена появилась из долины в районе Горжа и стала развертываться на плато, французский 2-й корпус был готов отразить нападение пруссаков. Дивизия Батая удерживала деревню Вьонвиль и крохотную деревню Флавиньи, расположенную в 800 м юго-восточнее, а дивизия Верже, рассредоточенная на полях к юго-востоку от Резонвиля, левым флангом уперлась в глубокую долину, отделявшую плато Резонвиля от Буа-де-Оньон на востоке. 6-й корпус был развернут справа от них к северу от дороги на Верден, а 3-й корпус с гвардией составили дополнительные эшелоны поддержки обороны на северном и западном направлениях.

На фоне сосредоточения таких сил 3-й корпус немцев всерьез принимать было нельзя. Альвенслебен сначала попытался развернуть артиллерию на отлогих и голых высотах к югу от Флавиньи, однако решительная атака французских пехотинцев убедила командующего в том, что это несколько опрометчивый шаг. Подоспевшая пехота фон Альвенслебена не смогла существенным образом повлиять на обстановку. В подлеске Буа-де-Сен-Арно правое крыло немцев успеха не добилось, в то время как на открытых склонах дальше на запад части 5-й дивизии фон Штюльпнагеля, появившиеся из долины у Горжа и предпринявшие пять попыток атаковать, понесли тяжелые потери вследствие контратаки французов и их артобстрела. От немецких офицеров потребовалось немалое мужество, чтобы убедить своих солдат устоять перед надвигавшейся на них массой французов. Враг бесстрашно наступал, помогая себе метким и интенсивным огнем. Под натиском атаковавших французов пруссаки вынуждены были отойти назад в долину у Горжа. Но у Фроссара, перестроившего свой корпус в одну линию, не было резервов для подобной операции, да и Базен не предоставил ему ни приказов, ни резервов для ее выполнения. Поэтому его контратаки носили характер локальных и чисто оборонительных. И невзирая на то, что солдат Штюльпнагеля отогнали, своими атаками они сумели добиться одного весьма важного результата – к 11 часам на высотах, расположенных южнее и юго-восточнее Флавиньи и доминировавших над позициями французов, были развернуты артиллерийские позиции – 15 батарей немцев.

Между тем Альвенслебен все же изыскал способ решения столь гигантской задачи, которую вначале недооценил. Он встретился с Райнбабеном, который упавшим голосом заверил его, что они, мол, в клещах врага, без арьергарда, а противостоит им вся французская армия. И если все так и есть, единственный способ избежать катастрофы – это убедить французов в том, что и перед ними вся германская армия, а это возможно лишь одним способом – смелыми, дерзкими атаками компенсировать малочисленность сил и вооружений. Трудно вообразить себе более ответственного и оправданного обстановкой решения, тем более принимаемого на поле битвы, причем безо всякого промедления, не говоря уже о том, чтобы выполнить его. Марш 6-й дивизии на север к Марс-ла-Туру был остановлен в Тронвиле, но Альвенслебен, вместо того чтобы направить силы в восточном направлении, распорядился ударить французам в лоб, атаковав их позиции во Вьонвиле и Флавиньи. Условия для атаки были неплохими: силы были равномерно распределены по численности, и преимущество французов в их винтовках Шаспо перевешивалось снарядами, которыми теперь немецкие артиллеристы беспрепятственно осыпали со своих удобных позиций ничем не защищенные толпы французов. Сам Вьонвиль удерживал лишь егерский полк – точку соединения сил Фроссара и Канробера, причем оба норовили спихнуть друг на друга ответственность за его оборону, – и деревня пала после непродолжительного боя. Но французы сразу же повернули интенсивный огонь артиллерии на нее, что не позволило немцам там удержаться. Немцам следовало поторопиться, если они вообще намеревались оборонять Вьонвиль, и, продвигаясь к Резонвилю, они натолкнулись не только на дивизию Батая из 2-го корпуса, но и на не участвовавший в бою и повернутый на север 6-й корпус Канробера. Атаковавшие овладели несколькими пылающими хибарами деревни Флавиньи, но дальше продвинуться не смогли. Наступление 3-го корпуса было остановлено.