Он стоял к ней вплотную. Ноэми не заметила, как он подошел.

– Ушки вот эти.

– Ага.

– Ты можешь потусить тут. Я всегда остаюсь поплавать, когда расходятся люди, но я выключу свет, если ты не против.

Он приложил ладонь к груди и выбил какой-то ритм.

– Я оставлю свет в бассейне. Можно тусить здесь до смены Робби. Он тут работает ночным сторожем.

– Ладно.

– Тебе ничего?

– Ага, а что?

– Просто спросил.

Он перешел на другую сторону бассейна и направился в комнату для спасателей, протянул руку за дверь, и свет в зале погас. Теперь ее освещали только огни на дне бассейна; вода светилась электрическим аквамарином. Гэтан скользнул внутрь, и, пока он плыл под водой, мир Ноэми погрузился в почти идеальную тишину, которую нарушал только плеск воды о плитку. Она смотрела, как он двигается: темное пятно в синеве, а потом осторожно пошла по мокрому кафелю, чтобы встать с ним вровень, когда он поднимется на поверхность.

– Можно взять аквапалку? – спросила она.

– Конечно.

Она выбрала из груды одну фиолетовую и уронила ее в воду с глухим шлепком. Ноэми села на бортик и опустилась в бассейн ногами вперед. На секунду она задержалась под водой, отталкиваясь руками, чтобы погрузиться глубже. Дома ей нравилось принимать ванны, заполняя их ароматическими бомбочками. Гуще всего раствор был в центре, и потом он потихоньку расплывался. На фоне белого фарфора ее старой ванны цвета казались невероятно яркими; мутная вода сияла. Потом она любила погрузиться в воду с головой, прислушиваясь к оглушительной тишине. Она казалась себе живым трупом.

Ее руки задели что-то в воде, и она с усилием открыла глаза. Глазные яблоки жгла хлорка. Она немного забылась, и на секунду ей почудилось, что она увидит похожее на тюленя серое существо из снов. Но, конечно, это был всего лишь Гэтан. Он как-то умудрялся ухмыляться даже под водой, и глаза у него были почти такие же синие, как вода. Он развернулся и сделал сальто назад. Его поспешные движения пустили волну пузырьков по ее ногам.

Когда он выпрямился, Ноэми положила руки ему на плечи и подпрыгнула над водой. Усилий почти не понадобилось: она словно парила в космосе. Гэтан последовал за ней, и, когда они отдышались, он тряхнул головой, как собака, и капли с его волос окатили ее волной брызг. Ноэми потянулась к аквапалке и зажала ее между ног, как лошадку-качалку. Та держала ее на волнах безо всяких усилий. Гэтан, устав плавать, лежал на воде в позе морской звезды.

– Так это… – сказал он. – Ты вроде сказала Тайлеру, что устала. Но теперь плаваешь тут. Ты его избегаешь?

– Никого я не избегаю.

Она сложила руку лодочкой, провела по воде и плеснула пригоршней ему на грудь.

– Общаться – это не то же самое, что плавать. Думаю, физические усилия даются мне легче.

– Я вроде как спас тебя от приглашения на выпускной.

Гэтан принял вертикальное положение и схватился за конец аквапалки, чтобы не уйти под воду.

– Сомнительная гипотеза.

– Ты какая-то сегодня загадочная.

– Такое уж у меня настроение. А ты сам пойдешь на выпускной?

Он склонил голову набок, словно размышляя, но жест был насмешливо-преувеличенным.

– Не-а. Я уже ходил в прошлом году.

– А я думала, тебе только дай повод покутить.

– Ну, в прошлом году так и было. – Отпустив аквапалку, он снова лег на спину, и ей больше не было видно его лица. – Прямо по полной программе: пригласил девушку, остался после официальной части, напился в сопли…

– Мои поздравления.

– Было неплохо, но ничего особенного. Как обычные выходные, только еще и влетели мне в копеечку.

– А как же костюм?

– Ах да, точно. Если бы я собрался в этом году, то мне бы хотелось чего-то более, ну, личного. Мне бы хотелось пойти с кем-нибудь, кто мне небезразличен. И провести это время только вдвоем.

Она невольно рассмеялась коротким смехом. Ее отрывистое «ха» эхом прокатилось по просторному залу.

– Смейся, смейся. – Гэтан подплыл к бортику и просунул ногу под ступеньку лестницы, чтобы отдохнуть.

– Ну, чтобы план сработал, нужно сначала найти кого-то, кто тебе небезразличен.

– А ты жестокая. – Он в притворной агонии приложил руку к сердцу.

– Прости. Не хотела тебя обидеть. Просто это сложно представить.

– Да ладно? Почему же?

Она попыталась придумать, что ответить, чтобы это не прозвучало слишком жестоко. Что-то в тоне Гэтана подсказало ей, что он спрашивает серьезно – что он заслуживал ответа одновременно честного и тактичного. Но у Ноэми такого не было.

– Просто я не знаю тебя с этой стороны. Наверное, ты прав. Я не знаю, какой ты в отношениях, как ведешь себя с теми, кого не ненавидишь. Конечно, наверняка есть люди, которые тебе важны. В романтическом смысле или нет, не важно.

– Отношения – это, конечно, сильно сказано. Но я тебя понял. Вообще-то я много кого не ненавижу… и я веду себя с ними хорошо. Например, Линк… – Он загнул большой палец и замолчал, притворяясь, что пытается вспомнить кого-то еще. – Ну да ладно. Как бы то ни было, а в душе я романтик.

– Как ты думаешь, ты бы смог продолжать любить девушку и хотеть с ней встречаться, если бы она не стала заниматься с тобой сексом?

– Это еще что за вопросы такие?

Он нахмурил брови. В неясном свете они казались темнее обычного.

– Такое происходит постоянно. Каждый день. Не все чувства взаимны, Ноэми.

– Нет, я не об этом. – Она вынула из-под ног аквапалку, подплыла к лестнице и схватилась за бортик. – Я имею в виду, если у нее тоже есть к тебе чувства. Романтические. Но вот с физическим желанием беда. Например, если девушка соглашается на секс, но только ради тебя, потому что сама она ничего такого не хочет и ей это не нравится. Не потому, что с тобой плохо. Просто сама она… ну, не знаю. Просто не хочется и не нужно.

Гэтан так пристально на нее посмотрел, что она отвела взгляд. Он взвесил ее слова и задумчиво хмыкнул.

– Я постоянно занимаюсь сексом с людьми, которых не люблю, – сказал он наконец. – Многие так делают. Было бы здорово, если бы эти два факта совпадали, так что мне было бы важно, если бы мы иногда спали вместе. Если бы человек, которого я люблю, хотел быть со мной. Наверное.

Он почесал над ухом, и одинокая капля скатилась по его бакенбардам на подбородок.

– Но вообще ты же спрашиваешь, устроило бы меня, если бы кто-то любил меня в романтическом смысле, но не в сексуальном? Ну да. То есть если можно заниматься сексом без любви, то почему не наоборот? Секс без эмоций – это весело, но я бы обменял его на то, чтобы меня любил нужный мне человек. Ну, может, это только я такой.