адепты старших уровней. А рано или поздно тут появятся шпионы и узнают про гм… наши проблемы. А мы хотели этого избежать. Может, разделить гильдию на боевой и исследовательские отделы?

— Нет. Мне нужны не только бойцы, но и исследователи. А проблемы Земли в любом случае нужно решать как можно быстрее. Я этим займусь сегодня же.

— Но сейчас тут бардак!

— Я знаю, что с ним делать. Девушки, вы помните, что я вам обещал?

— Думающую машину⁈ — одновременно спросили Ева с Соней.

— Верно. Познакомьтесь с Индж!

Прямо перед ними появился закрытый цилиндр высотой в два с половиной метра. В центре на постаменте колыхалась прозрачная медуза. Это была Индж — думающая машина, прихваченная в Табере.

— Что это? — не понял Руаль.

— Местный компьютер. Довольно дорогой и редкий, — пояснил Алекс. — Обещал нашим девушкам.

— А им-то он зачем? Лучше мне отдай…

— Да затем, что нам нужен инструмент для расчетов! — вмешалась Соня. — Или ты думаешь, что мы на бумажках и в уме должны постоянно считать? А записи? Думающая машина — это целая библиотека. Даже не надейся ее получить!

— Соня права, — улыбнулся Алекс, глядя на оторопелого Рауля. — Кроме того, думающая машина нужна здесь. Чтобы следить за порядком. Собственно, поэтому я вас так долго водил и знакомил со всеми. Чтобы она тоже всех увидела.

— Какая она красивая! — восхитилась Соня. — Ее зовут Индж?

— Да. И с ней уже можно разговаривать. Я дал вам доступ. Индж знает эсперанто.

— Подожди! Как она наведет порядок? — поинтересовался Рауль.

— Я могу управлять огромной территорией, разделять зоны доступа, следить за выполнением правил, искать шпионов и много чего еще, — раздался приятный женский голос.

— Ого! — удивился Рауль, впрочем, ничего удивительного в компьютерах он не видел, скорее, его удивляла их редкость и дороговизна. — И все это одновременно?

— Думающие машины для этого предназначены, — ответила Индж. — Но мне нужен доступ к аномалии…

— Сейчас займусь, — усмехнулся Алекс. — Вы пока общайтесь, а ты, Туч, иди за мной…

Низенький мастер охотно последовал за землянином. Как бывший митточевец, он знал, как устроены пространственные строения и о каком доступе говорит Индж. Но пока не понимал, что от него требуется. Не знал он, и что такое Зародыш — об этих уникальных предметах слышали лишь считаные адепты Кластера.

— Что это? — удивился Туч, увидев два великих артефакта Пространства и странный черный камень, зависший между ними.

Не вдаваясь в подробности, Алекс объяснил, как работает связка.

—… поэтому аномалия держится сама, самое сложное — активировать ее, — закончил он.

— Так просто⁈ — воскликнул Туч.

— Я бы не сказал, что это просто. Великие артефакты на дороге не валяются, знаешь ли, а Зародыш… еще более редкая штука. Осваивайся, теперь это твое место. Я хочу, чтобы ты следил за аномалией. Если будут проблемы — сразу зови меня. Справишься?

— Справлюсь! — с энтузиазмом отозвался Туч, которому было лестно, что ему доверили такой важный пост, это куда интереснее маяка, за который он отвечал раньше. — С двумя великими артефактами Пространства я буду королем этого места!

— Не зазнавайся! Король тут Деши, — хмыкнул Алекс. — Точнее, королева. Кстати, у них на планете как раз правят женщины, так что все сходится… В любом случае ты ей полностью подчиняешься.

— Да-да, конечно, — смутился мастер. — Просто я обрадовался и позволил себе лишнего.

— Не тушуйся! Я понимаю и одобряю твой энтузиазм. Сейчас я настрою доступ для Индж.

— А какую систему она использует? Я не чувствую тут никаких силовых линий, — как специалист, Туч знал устройство пространственных сооружений и встречался с думающими машинами, поэтому догадывался, о каком доступе идет речь, но не понимал, как именно Индж его получит.

— У нее есть… специальные инструменты…

Некоторое время Алекс тестировал систему. К сожалению, все шло не так гладко, как хотелось бы — Индж получила мастер метку для управления меткой внутри Зародыша, но до мастерства Мирам ей еще было очень и очень далеко. Однако других подручных средств у него не имелось.

Хорошо еще, что Мирам передала все свои наработки коллеге и тренировала ее во время путешествия.

Туч же требовался в качестве наблюдателя и просто на всякий случай. Бывший митточевиц давно влился в коллектив Защитников, но главное, что Алекс ему доверял. Вот пусть и поработает с аномалией, благо, что знаний, несмотря на более низкий уровень, у мастера было больше, чем у подавляющего числа диких.

В этом смысле члены Митточа были самыми образованными мастерами пространства Ваантана, не считая древних с Зеранга. Именно поэтому Алекс не хотел поручать эту работу близнецам — они были хороши в других областях, но не в таких моментах.

И в любом случае он жалел, что не может выстроить нормальный дворец пространства или крепость Митточа, аналогичную той, что находилась рядом с Малованом. Но не приглашать же сюда приручителей! По ним вообще имелось много вопросов — по словам всех недавно принятых диких, корпорация ушла со сцены и занималась чем-то непонятным.

«Надо бы их посетить!» — сделал зарубку Алекс.

Он не собирался объявлять войну Митточу — хотя и было за что! — но ему нужно было привлечь корпорацию к работе… или заставить. Без их знаний и мастеров невозможно быстро перекидывать войска между разными точками Кластера. А рано или поздно это обязательно понадобится. Кроме того, Митточ прихватил с Зеранга техники закалки нескольких школ вместе с древними мастерами и хорошо бы все это вернуть.

Так что вопросы к ним имелись, но вот времени их решать катастрофически не хватало…

«Хм… какие у меня наполеоновские планы! — мысленно развеселился Алекс. — Заставить работать одну из сильнейших корпораций. Которая от всех прячется. Интересно, что они на это скажут?»

— Туч, это еще не все, — произнес он. — Ты должен постоянно мониторить Червя. Особенно его плотность. Знаешь, что это такое?

— Разумеется знаю! Но зачем мониторить Червя?

— Потому что он сжимается.

— Это как⁈ Что произошло?

— Я пришлю парня по имени Килт. Он введет тебя в курс дела. Слушай его и помогай в исследованиях. Делай все, что он попросит, если это не противоречит безопасности и здравому смыслу. Это — вторая приоритетная задача! Но прямо сейчас займись защитой. Сюда не должны проникнуть посторонние. Особенно мастера пространства.

— Но это же не полноценная пространственная крепость! — всплеснул руками Туч. — Я не уверен, что защищу ее.

— Не ты ли мне только что говорил, что ты тут король? Вот и охраняй свое королевство…

Несмотря на все проблемы с пятым слоем, до конца дня Алекс улаживал разные дела. В основном помогал Индж настроить управление аномалией, а также связывал ее со всеми командирами, чтобы каждый мог обращаться к думающей машине. В результате все сделал так, что даже Деши осталась довольна.

Ее вообще приятно удивила думающая машина.

— У нас есть своя думающая машина! Даже у школы Ледяных игл ее не было! — радовалась она.

— Вообще-то, Индж купила твоя бывшая школа. Лоф просто передал мне доступ.

— Спасибо Лофу! Теперь бардака станет меньше. Ты действительно помог…

Неожиданно Алексу поступил вызов от господина Дуанга — военного министра Малована — через передатчик, который чудом пережил все перипетии путешествия в Пояс.

— Министр?

— Алекс, рад тебе слышать. Значит, меня не обманули, когда рассказали, что кто-то сцепился с Суврой возле Пояса.

— Да, это был я.

— Опасный шаг, — заметил Дуанг.

— Что тут опасного? У меня с Суврой давно идет война.

— Ситуация изменилась…

Министр рассказал о раскладе сил в Кластере и о том, что Скалс через ручную корпорацию собирает беженцев из Пояса.

— Значит, Сувра усилилась? — мрачно спросил Алекс.

— Не Сувра, а Скалс.

— Чего они хотят?

— Того же, что и все остальные — власти и безопасности.

— С первым у них и так все в порядке, а вот безопасности в Кластере нет и в ближайшее время не будет… С ними, вообще, можно договориться? Чтобы не мешали, — Алекс искренне считал Сувру язвой на теле Ваантана, которую нужно было выжечь каленым железом, но сейчас он был готов договариваться хоть с чертом, если это поможет общему делу.

— Нет, — разочаровал его Дуанг. — Это не в характере Скалса. Верить им нельзя. Особенно сейчас, когда много чего поставлено на карту. Они решат, что мы их обманываем.

— Проблема доверия. Понятно… А если рассорить их с Суврой?

— Не получится, — вздохнул Дуанг. — Ты мало что знаешь про Скалс.