– Что ты думаешь насчет этой комнаты? Ты бы хотела здесь что-нибудь изменить? – поинтересовалась я у тихо стоящей возле стены Рамиши, глаза которой тут же загорелись.

– Да, повелительница, – активно закивала девушка и начала загибать пальцы по мере перечисления. – Надо заменить машины на более современные и вместительные, этим старушкам точно уж лет по пятнадцать. Хочется, чтобы как минимум был доступ к верхним полкам, а еще лучше, если бы на их место поставили встраиваемые шкафы. Так вся химия будет скрыта. Нужно поставить хотя бы стул, потому что иной раз приходится ждать минут по пять-десять до окончания стирки, но от усталости, набегавшись за весь день, ноги порой не держат. Ну, и самое главное, прорубить окно. Я не знаю, почему его здесь нет, но работать без свежего воздуха и солнечного света по несколько часов в день довольно неприятно. Появляется чувство потери времени.

Проведя осмотр еще трех небольших помещений, служащих складами бытовой химии, небольшие запасы всевозможных тканей и готовых вещей для прислуги, мы наконец добрались до личной комнаты Рамиши. Ну что сказать? Маленькое помещение с одним узким окном, завешенным короткой занавеской, говорило о том, что здесь всего по минимуму. Односпальная кровать даже на вид далека от той, что стояла у меня дома. В моей квартире это было удобное место для полноценного сна и, как бы глупо это ни звучало, радовало глаз! А здесь старенький деревянный каркас, тонкий матрац и постельные принадлежности. Крошечный комод у кровати был заставлен всякими женскими мелочами. Вещи, видимо, теснились в трех его ящиках. За дверью в санузле стоял небольшой душевой поддон, закрытый шторкой, унитаз и раковина с зеркалом. Все. Ни коврика в душе, ни телевизора в комнатке. Жить тут нельзя, только спать после напряженной работы.

От созерцания таких условий проживания раздражение волной начало подниматься у меня в груди, но я тут же велела себе успокоиться. Для начала я должна была увидеть всю картину целиком, чтобы понять, какие изменения нужны, дабы всем было удобно и уютно.

– Слуги постоянно живут во дворце или у них есть свои дома?

– Мало у кого есть свое жилье, – посетовала Рамиша, а я сделала себе заметку узнать об их заработной плате. – У нас два выходных в неделю, у всех в разные дни, чтобы не было нехватки рук. Многие отправляются прогуляться по городу или навестить родных, оставаясь с ночевкой. Остальные пять дней мы проводим здесь.

– То есть живете вы в своих комнатах?

– Ага.

Еще раз взглянула на комнату – ни тебе книжных полок, ни настольных игр. Вообще же ничего нет. Ужас!

– А как вы проводите досуг? Общаетесь между собой?

– Конечно, общаемся, – улыбнулась Рамиша. – Летом по вечерам мы сидим в саду, а зимой иногда пьем чай на кухне.

– И все?!

У меня в голове не укладывалось, как можно было постоянно работать без нормального отдыха и общения.

– Ну да, а что еще нам делать? – искренне удивилась девушка.

– Ясно, – только и смогла вымолвить я.

Остальные комнаты были точь-в-точь как эта, поэтому ничего нового не заметила. Радоваться данному факту или огорчаться, пока даже не знала. Не то чтобы здесь все так плохо, просто учитывая размах, с которым были отстроены помещения на других этажах, я надеялась увидеть что-то более комфортное.

Мы уже поднимались наверх, когда Рамиша осторожно спросила:

– Вы чем-то недовольны, повелительница?

– Скорее, разочарована. – Я остановилась между этажами около высокого фикуса с ярко-зелеными широкими листьями и показала рукой вокруг. – Понимаешь, мне не ясно, как эта лестничная площадка может выглядеть лучше, чем жилые комнаты для прислуги. Неужели всем наплевать на ваши условия проживания?

– О, ну что вы! – воскликнула девушка и бросилась на защиту. – На самом деле мы неплохо живем, пусть и скромно. У нас есть крыша над головой, зарплата, бесплатное питание и одежда. Повелитель заботится о нас. Он всегда готов выслушать наши просьбы, помогает, когда мы просим. Никогда не отказывает! Разве этого мало?!

Я лишь раздраженно вздохнула. Что толку объяснять человеку такие простые истины, если он о них даже понятия не имеет. Нужно, чтобы для начала слуги узнали, как можно нормально отдыхать после работы, иметь место для общения и приятных посиделок, а не сидеть по выделенным им спартанским комнатам в ожидании ночи. За своими размышлениями не сразу заметила, что чувства беспокойства и нетерпения, не дававшие мне покоя все утро, сменились неожиданным теплом, приятно согревающим изнутри. Такие ощущения у меня обычно вызывал только Азар. Неужели он вернулся?

Я уже хотела быстро сбегать вниз и узнать, права ли в своей догадке, когда меня вовремя остановила… гордость. Сразу вспомнились слова Кармель «расправила плечи, спрятала подальше чувство радости от нашей встречи и надела маску холодного равнодушия». Именно так я и поступлю, уверяла себя в сотый раз, когда все же неторопливо спускалась на первый этаж. С каждым шагом чувство в моей груди усиливалось, так и подгоняя меня вперед. Да что вообще со мной такое? Неужели начала действовать связь от нерушимого брака? И чувствует ли то же самое Азар?

От волнения и всех этих мыслей у меня голова пошла кругом, и я решительно остановилась, чтобы перевести дух. Глубокий вдох и медленный выдох. Еще раз. Отлично. Уже лучше. Мокрые ладони осторожно вытерла о занавеску между этажами и пригладила волосы. Хорошо хоть одеться догадалась нормально! Постояв так еще пару минут, продолжила свой путь, очень напоминающий мне по ощущениям спуск с горы, который я еле одолела всего несколько дней назад. Только тогда я боялась высоты, а теперь своей реакции на Азара. И если в той ситуации мне еще могли помочь, сейчас только я сама могла справиться с данной проблемой.

Когда мне оставался последний пролет, в мозгу как заведенная стучала только одна мысль – спокойствие. Только спокойствие. А потом и она ушла, оставив после себя вакуум. На смену пришли чувства, потому что я наконец увидела его. Азар стоял у подножия лестницы и смотрел точно на меня, как будто знал, что я обязательно приду. Вокруг него сновали слуги, выполняя переданные им поручения, но они отошли у меня на второй план. Я не замечала никого и ничего, кроме него, потому что даже издалека Азар притягивал к себе взор. Высокий, подтянутый и невероятно красивый с туго перевязанными волосами на затылке. У меня даже подушечки пальцев зачесались от желания к нему прикоснуться. Ведь я на ощупь знала, что под этой белой рубашкой скрывается накачанный пресс, а под рукавами черного пиджака твердые сильные руки с потрясающими бицепсами. Прекрасно помнила, что на его мощном теле не было ни грамма жира и каков был на вкус его поцелуй. А еще я чувствовала, что безумно скучала. Мне не хватало его настолько, что я, увлекшись изучением Азара, опять забыла, как надо дышать, и вспомнила об этом, когда слегка закружилась голова. А между тем взгляд его темно-серых глаз неспешно и по-хозяйски скользил по моему телу сверху вниз, откровенно задерживаясь на том, что спрятано за вырезом блузки, и что открывала недлинная юбка, не отрываясь от меня ни на мгновение.