Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Жизнь прекрасна и идеальна в своем многообразии. Мир и люди, населяющие его, прекрасны. И они заслуживают лучшего, чем вы! Боги, которые никогда не отвечают на молитвы, не помогают страждущим, которым безразличны даже те, кто до сих пор верует. Боги, заботящиеся лишь о своем восхвалении и бессмертии, не достойны этих людей. Вы не способны пустить росток, просто наслаждаться самим течением жизни, каждый раз губя его огнем.
– Ты еще смеешь говорить! – ледяной женский голос подкосил ноги Газарта, склоняя его на колени. – Что заслуживают, то и получают, гадкие червяки.
– Мы всегда даем выбор вам, – теплый голос теперь говорил за всех. – А ты отказалась, Эрин Дорс Велен. И мы сами явим миру свою силу.
* * *
На рассветной службе в главном храме Авелора полно народу. Сегодня день Светоча, праздник солнца и тепла, пришествие весны. Даже бедные прихожане одеты нарядно, истратив последние сбережения на яркие платки. Ведь негоже прийти на праздник в храм, надев поношенное.
Жрец возносит хвалу всем богам по очереди, на этот раз не забыв обратить внимание даже на Хитреца. Боги и их замысел едины, и не людям их судить. Прихожане падают на колени, осеняя себя крестами в сторону каждой статуи. Впервые за эту страшную зиму в их сердцах рождается надежда.
И лишь маленькая девочка теребит новое красное платье и забывает склонить голову. Она замечает, как поднимается каменная рука Светоча, и дергает мать за рукав.
– Смотри, смотри! Там бог! – громко шепчет она, остальные негодующе шикают на ее родителей – успокойте вашего ребенка, нельзя прерывать праздничную службу.
Удивленный вскрик раздается уже с другого конца храма. Там поднимается рука Карательницы, повторяя движение Светоча. И вот уже весь храм бурлит! Боги! Боги услышали нас!
Верховный храмовый жрец падает на колени, за ним следуют все люди в храме.
Деревянные руки Хитреца, лишь недавно восстановленные после обрушения, тоже поднимаются. Три фигуры медленно взмывают вверх под благоговейный трепет толпы. Вверх под самый купол храма, и только Безликий остается недвижим.
Неужели молитвы услышаны? Неужели мир придет в Авелор?
Люди ликуют. Кто-то машет статуям своих богов, кто-то истово молится, кто-то не может сдержать радостных слез. Спасение!
– Ваши души спасены, – теплый голос из-под самого свода успокаивает, вселяет надежду в сердце. Никто больше не останется в одиночестве. – Мы возвещаем великое освобождение!
Под этот голос внутрь храма падает первая башня.
Прихожане еще не успевают понять, а благоговейные перешептывания в западной части уже переходят в вопли.
Рушится вторая башня, белоснежные стены окрашивают кровавые тона. Боль и смерть наполняют утро.
Девочка в красном платье делает последний вздох, не в силах позвать мать на помощь. Ее глаза все так же устремлены к Светочу, но уже не видят.
Выход завален, и бежать больше некуда.
А за стенами храма под дикие предсмертные вопли рушится и уходит в землю весь город.
* * *
Эрин проснулась от сильного толчка. Пустой дом, в котором они ночевали в деревне Последний Приют, ходил ходуном. Одновременно с ней проснулись Рид и Газарт. Они подхватили ее под руки и вытянули наружу как раз вовремя. Дом, и без того доживавший свои последние дни, сложился как карточный под вторым толчком.
С третьим графиня не удержалась и рухнула в сугроб. Она растерянно перевела взгляд с Даниэля на Газарта. Оба устояли на ногах, но выражения лиц пугали.
– Что происходит? Это был не просто сон?!
Толчков больше не было. Но вдруг лицо некроманта исказила болезненная гримаса и он рухнул на колени, вцепился в снег, сжал его так сильно, словно пытался удержаться за него на земле.
– Нордлина больше нет… Я чувствую. Целого города нет, никто не выжил… – в отчаянии прошептал Газарт. Его взгляд бродил по спутникам. По щеке скатилась первая слеза. – Я не смогу никого вернуть… Никого… В столице все мертвы.
Вторая слеза скатилась вниз и утонула в белоснежном покрове. Земля больше не тряслась, но графиня с трудом устояла на ногах.
– Нет! – Эрин неосознанно схватила его за плечи. – Этого просто не может быть!
Некромант лишь помотал головой. У Эрин перехватило дыхание, она судорожно дернулась, как от удара.
– Это я виновата… Если бы я согласилась…
– Тогда эти ублюдки разносили бы мир по клочкам уже твоими руками! – в бешенстве зарычал Рид, и мир потерял краски. – Ты знал?!
– Предполагал лишь в самых страшных кошмарах, – все так же тихо шептал Газарт. – Но вы и так мне не доверяли…
Огромный вихрь, рожденный демоном в руках Рида, взмыл к небесам. Окрасил белесые тучи в черные цвета. Разметал сугробы вокруг. Повеял холодом и смертью. Будто дух Нордлинской трагедии стал ближе.
Эрин молча наблюдала эту картину, не в силах больше говорить. Боги…
– Вытяни руки! – заорал Рид, поворачиваясь к Газарту.
Десятки черных лезвий, продолжений пальцев Рида, ударили по андатовым браслетам. Они разорвали посиневшую кожу, но некромант даже не поморщился. На снег упали бесполезные оковы и ярко-алая кровь.
– Я не хотел, чтобы это было так… – тихо произнес Газарт.
И его тело прошили ослепительно-белые лучи света, вознося над землей.
Часть IV. Потерянные
Глава 1. Руины
Когда Орлиэн открыл глаза, вокруг царила темнота. Чьи-то крепкие руки дергали его за плечи, другие сбивчиво ловили пульс на запястье. Собственные руки не слушались, голова налилась свинцом. Совсем рядом с оглушительным треском обрушилась часть потолка.
– Я жив, – едва слышно прошелестел голос, и эльф сам удивился его слабости.
Руки тут же отпустили.
– Где мы? – истеричный женский голос над самым ухом.
– Погребены под руинами дворца, – удивительно спокойным тоном ответил король. Кажется, этот мальчишка никогда не теряет самообладания. – Илисия, прошу вас, успокойтесь. Нам нужно придумать план.
Девушка рядом разрыдалась. Ее тихие всхлипы и причитания неприятно резали слух.
– Орлиэн, как ты? – Рафиэль рядом. Выжил, это хорошо.
– Тхан’ар, как я могу быть сейчас? – выругался Орлиэн. – Ты можешь вытащить нас отсюда? Где Палиэн?
– Я… Он… погиб.
Орлиэн так красноречиво выругался на эльфийском, что даже Илисия остановила истерику. В кромешной темноте повисла гнетущая тишина.
Первым решился заговорить молодой король.
– Господин Орлиэн, насколько глубоко дворец ушел под землю? К сожалению, господин Рафиэль отрезан от ваших источников магии и не в силах помочь.
Эльф с трудом поднял голову и сел. Он чувствовал, что огромный тронный зал наполовину завален, рядом с ним два десятка человек. И больше во дворце не выжил никто.
Обрывочные