— Нежная и порочная девочка, — на губах волка заиграла скользкая, неприятная ухмылка. — Повелась на Михины обещания? Я думал, ты умнее.

Меня достало, что все кругом лучше знают, почему я сделала то, что сделала. Трикси и Марк — по их мнению, я алчная авантюристка, которая мечтает стать первой самкой стаи. Или на что я там ещё должна была рассчитывать, раздвигая ноги перед Михеем?

— Тебе не приходило в голову, что он мне нравится? — шагнула к оборотню, смело глядя ему в глаза.

— Не приходило ему… — в дом вошёл Михей. — В голову, — в голосе старшего волка гремел тихий, но очень ощутимый гром.

Он держал на руках щенка. Я бы сказала, что это Лоу — окрас её, но размер! Моя приёмная дочь последний раз зверем выглядела как трёхмесячный волчонок, а тут целый «юниор» у папы на ручках.

— Ты как всегда не вовремя, — прорычал Марк.

— Рокси, возьми дочь, — Михей отдал мне увесистую спящую волчицу. — Всю ночь с Акурой у алтаря вертелась, спать будет до обеда. Уложи в кровать, а сама иди к шаманке. Она хочет с тобой поговорить.

— О чём? — я кряхтела, пытаясь взять Лоу поудобнее.

— Иди, моя… — повторил, глядя в глаза брата, намеренно сделав акцент на «моя».

Мы сидели с младшим за кухонным столом, между нами стояла сковородка с яичницей. Рокси готовила. Для меня. Марк на этом празднике жизни был лишним.

— Рано вы вернулись, — не отрываясь, смотрел брату в глаза.

— Я отменил охоту, — заявил, сверля меня злым взглядом.

От агрессии, искрившей в воздухе, можно подкуривать.

— Чего ради? — прорычал.

— Обнаружил у себя силу вожака. Ничего не хочешь мне рассказать, брат? — бровь младшего дёрнулась.

— Это ты мне расскажи, как отказался от своей магии на алтаре, а потом отдал её Роксане, чтобы она смогла защититься от меня — ублюдка.

Лицо Марка вытянулось. Он явно до этого момента не связал концы с концами, не понял, как моя сила оказалась у него. Теперь мыслительный процесс шёл полным ходом. Я читал в глазах брата бесконечную ленту догадок. Понял, наконец, как мы облажались: он — когда слил свою силу в бутылку, я — когда отдал свою энергию ему — опустошённому, чтобы вылечить. Я не знал, что так выйдет… Да и знал бы, поступил бы так же.

— Пророчество сбылось, — сухая констатация факта от младшего. Неожиданный поворот для меня.

— Верно, — посмотрел на яичницу с беконом, на брата. — Теперь ты вожак, а я второй волк. Кстати, потеряв магию, я чуть не сдох к херам, но Рокси вовремя разбила склянку с твоим даром. Твой нюх у меня, благодаря этому до сих пор жив. Хрен его знает надолго ли…

— И как? — Марк смотрел исподлобья. — Яркий запах у завтрака?

— Божественный! — я втянул ноздрями воздух над сковородкой, цапнул со стола ложку и, зачерпнув хорошо поджаренный белок с жидким желтком, отправил в рот. — Вкусно, — прожевал, проглотил и оскалился. — Так может приготовить только любящая женщина для своего мужчины.

Марк побледнел. Я чувствовал, что меня понесло, но остановиться уже не мог. Слишком самоуверенно вёл себя младший, оставляя меня с Рокси наедине, когда уходил на охоту. Теперь я понимал, почему он так рвался вести волков — хотел понять, каково ему будет охотиться без идеального нюха. Сам виноват, братишка. Нехрен было пастью щёлкать.

— Ты хотел пустить эту девушку по кругу, бросил в клетку и…

— Хватит! — грохнул кулаком по столу. — Всё изменилось. Теперь всё иначе, — сказал уже спокойно.

— Ничего не изменилось, — Марк криво улыбнулся. — Рокси оказалась наивнее, чем я думал, но факт остаётся фактом. Она с тобой, потому что ты лишил её шанса вернуться домой. Как дикарке выжить в стае? Только спрятаться под вожаком.

— Я уже не вожак, — сощурился.

— А Роксана знает? — улыбка брата стала шире.

— Знает, — кивнул, отобрав ухмылку и надежду у младшего. — Ты слышал, что она сказала в гостиной. Смирись и отвали.

— Обойдёшься, — Марк скривился. — Что есть у тебя, Мих, чего нет у меня?

— Башка на плечах.

— Пошёл ты… — процедил сквозь зубы, встал из-за стола.

— Раз уж охота не удалась, — я продолжил, не обратив внимания на его выходку, — устроим в полнолуние праздник. Ты встанешь на место вожака, я уйду в тень. Всё ляжет на твои плечи, Марк. Стая твоя.

— Не нужно мне место вожака, и стая не нужна. Я ухожу, — заявил и, похоже, сам испугался.

Уйти из стаи — ни хрена не шутка. Волк-одиночка уязвим, его не оберегают Боги. Мы вдали от родной земли, и Марку просто неоткуда будет черпать силы вне стаи. А про отказ от места вожака и говорить нехер… Отвернуться от священного долга никто не может.

— Ты бредишь, Марк, — я тоже поднялся на ноги.

— Пру против системы тирана. Это ты называешь бредом? — он подошёл ко мне вплотную. — Я не буду выполнять твои приказы, не стану вожаком и не смирюсь с тем, что ты заморочил голову Рокси. Она поймёт, кто ты, и я буду молиться, чтобы это произошло скорее.

Брат пихнул стоявшую на столе сковороду с яичницей — полетела на пол. Твёрдым шагом он направился к выходу, а у меня перед глазами танцевало красное марево ярости. Сучёнок молодой…

* * *

Я уложила волчонка в кровать на мягкие подушки и, прикрыв сверху одеялом, выскользнула из детской. Едва не за волосы себя оттаскивала, чтобы не подслушать разговор братьев в кухне. Нехорошо это… Потом спрошу у Михея. Расскажет, что посчитает нужным. Уверена, он больше никогда даже не попытается причинить вред Марку. Он многое понял. Или это я стала лучше его понимать?.. Когда успела проникнуться доверием к старшему латиносу, сама не знала, но мне хотелось, чтобы между нами всё было правильно. Начали мы не особо ровно, поэтому я романтично надеялась исправить ситуацию в будущем. Которое, между прочим, строится каждую секунду. Бездарно тратить время — грех.

Одевшись, выбежала из дома и понеслась к хижине шаманки. О чём она хотела со мной поговорить? Волнение всколыхнуло душу. Вскользь ощущала взгляды оборотней, суетившихся на улице, но до них мне дела не было. Пусть смотрят. Ворох проблем — вообще не до общественного мнения. Надо узнать у Акуры про Лоу. От облезлой мышки, которую я нашла у мусорных баков несколько дней назад, не осталось и следа. Теперь девочка в форме зверя была вполне упитанным волчонком-ребёнком. Не удивлюсь, если, проснувшись, она воспользуется безмолвной речью. А ведь я к этому никаких усилий не приложила.

Остановилась.

Один из домов буквально фонил запахом вкусного жареного мяса. Ох… Завтрак готовят, наверное. Я стояла на приличном расстоянии от источника аромата и чувствовала его так, будто склонилась над посудиной с жарким. Странности с обонянием возникли не первый раз, и это меня пугало. Тоже стоит спросить у старой волчицы. Левенрос — странное место, мало ли… Желудок свело от голода. Чёрт… надо было хоть кусок хлеба с собой взять. Какое-то нечеловеческое желание поесть. Я снова побежала вперёд — подальше от аппетитного мясного запаха.