«Поздравляем! Выполнено задание «Городская канализация». Награда: +150 репутации, 130 единиц опыта для распределения, трофеи».

— Всё!!! — завопил Тали, радостно подпрыгивая.

— Неужели прошли? — не поверил я.

— Лут, лут собираем, — напомнил Игорь.

— Ты один пока собирай, а я свой меч попробую достать.

Оружие из глазницы подземного чудовища я выдернул без проблем. Затем перевернул тушу на спину и попытался вскрыть брюхо. Уж больно топор было жалко. С трудом мне удалось разрезать кожу. А она вдруг как-то вся свернулась и засветилась,

— Трофей, — первым сообразил Тали.

Шкуру я кинул не разбираясь в сумку и продолжил потрошить босса. Дальше мне показалось, что мы ошиблись с заданием и попали в пещеру Али-Бабы. Кроме моего топора, в желудке обнаружилось столько вещей, что глаза разбегались. Какие-то колечки, бусы, браслеты.

— Кидай всё в сумку, потом посмотрим, — сразу среагировал Тали.

— Помогайте, — сказал я, пытаясь извлечь из желудочной массы то, что не переварилось. Уже в самом конце я обнаружил небольшую шкатулку. — Возвращаемся, посмотрим по пути, вдруг мы не весь лут собрали?

— Нужно пошарить там, где мы со слизнями воевали, — предложил Тали.

Если бы не моя прокачанная внимательность, я бы в том месиве ничего и не увидел. А так собрал с десяток жемчужин. Рассматривать, что это такое, ни сил, ни желания не было.

Уже на выходе из канализации мы попробовали привести себя в порядок. Магии у Игоря тоже было чуть больше сотни единиц, и он сумел воплотить кое-что из прошлых навыков: раздал нам водные шарики. Кое-как умылись ими и начали подниматься по канализационному колодцу.

Не арестовала нас городская стража только потому, что побрезговала подходить. Народ от нас тоже шарахался, но все же выяснить, где в городе купальни, мы сумели. Хозяин купален, оценив наш внешний вид, сообщил, что пустит только за один золотой. Пришлось платить. Потом ещё потратились на мыло и скребки. Одежду чуть ополоснули и отдали прачкам. Сменка у каждого в сумке лежала. Главное было — тела отмыть. Плескались мы и отмокали в купальне часа три.

И всё равно кот долго принюхивался и предпринял попытку меня «закопать». Демонстративно поскрёб своими когтищами полы перед номером. Я цыкнул на зверюгу. Не хватало мне платить за ущерб. Клатч-сэр мрявкнул что-то недовольным тоном и улёгся перед дверью. Мы же запросили ужин в номер и в ожидании еды начали рассматривать трофеи.

Первый сюрприз ожидал меня, когда я с удивлением узнал, что вместо обычного топора стал обладателем бердыша с убойной силой в 600 единиц. Да и мой меч, побывав в теле монстра, волшебным образом претерпел изменения, получив первые две единицы магии.

Из лута нам перепало много мелочовки в виде крысиных зубов, один мерцающий камень (я его сразу отдал Игорю, чтобы он улучшил свой меч), каменная шкура, цепь и жемчужины. На половину лута информации от системы не имелось. Не то мы своим умом должны дойти, не то нам рано получать высокоуровневые знания. Порадовало и содержимое желудка босса. В шкатулке лежали двести золотых монет. Кроме неё в желудке невиданным образом оказались восемь серебряных колец, один кинжал, бусы, три браслета и маленькое зеркало.

— Откуда это все? — недоумевал я. — Сожрал кого-то?

— Могли крысы принести, — предположил Игорь.

— Я слышал, что в таких местах разбойники делают свои схроны, — в очередной раз проявил знание предмета Тали. — Крысы могли разорить схрон и перетаскать добычу боссу.

— Жаль, мы не поняли сразу, а то могли там полазить, поискать припрятанное разбойниками.

— Неужели? — хмыкнул я, вспомнив, в каком виде мы вернулись из канализации.

Тали хотел что-то добавить, но тут нас привлёк шум из коридора.

— Никак наш ужин принесли, а твой зверь не пропускает? — сообразил Игорь.

Ужин мы успешно забрали и продолжили обсуждать, что получили в этой грязной локации. Если не принимать во внимание общий дискомфорт, то затарились мы прилично. И стоило задуматься о том, чтобы продолжить путешествие к побережью. Мы с парнями дружно решили, что брать следующее подобное задание в этом городе не хотим. Нас вполне устроила добыча с выполненного рейда.

Мы так увлеклись разглядыванием трофеев, что не сразу обратили внимание на свои базовые характеристики. А нам по какой-то причине всем поставили двадцатый уровень!

— Наверное потому, что крысиный босс был такого уровня, — предположил я.

— Нет, там другой принцип, — ответил Игорь. — Мы же дошли до босса, не тронув ни одну из крыс.

— Это они нас не признали и не тронули, — хохотнул я.

— В любом случае рекомендую соточку кинуть в магию. После двадцатого уровня число распределяемых очков увеличилось. Пока не достигнем предельных 500 единиц, стоит потрудиться.

Итого я теперь имел:

«Уровень 20

сила 40

ловкость 80

скорость 80

выносливость 70

магия 200

внимательность 50 (предельная)

опыт 130

опыт «Воин» 60 единиц

репутация у местных жителей +150

репутация у почтовых служащих +500

деньги: 240 золотых, 15 серебряных, 40 медных монет

подвиг 1».

Драгоценности, найденные в желудке, игровой ценности, по заверению Игоря, не представляли. Их можно было только продать, чтобы выручить деньги. Мы решили это сделать где-нибудь в другом месте. Вещи точно ворованные и лишние неприятности в этом городе нам не нужны. Так что я купил себе щит взамен разбитого котом, оставил десяток золотых в сумке, а все остальное переслал себе по почте.

В этот раз удалось напроситься к обозникам. Тут главным аргументом явилось наличие у нашей группы кота. За следующие десять дней мы прошли два города, в которых останавливались максимум на сутки. Выполняли простые задания городской стражи, изображая народных дружинников, и, не задерживаясь, уходили дальше. До побережья и портового города оставалось четыре дня пути, когда до нас дошла тревожная новость. На обоз, прошедший этим путём несколько дней назад, напала банда разбойников. Я не сразу понял, почему так заволновались Игорь и Тали.

— Это означает, что кто-то из игроков опередил нас. Все игровые моменты с неписями активированы, — тем самым Игорь напомнил мне, что игровая система воплощает разбойников, когда рядом с игровыми персонажами появляется настоящий игрок.

Те обозники, с которыми мы планировали ехать дальше, решили задержаться и набрать больше народа. Возницы справедливо предположили, что на большой караван побоятся нападать. То, что мы маги, и у нас имеется огромный лесной кот, не изменило мнение обозников.