— Сам ешь, — не оценил я принесённую добычу. — И ужин у меня не проси.

Кот и не возражал. Раз, и птичка исчезла в клыкастой пасти.

— Арт, ему положено дать имя, — напомнил Игорь.

— А он у нас мальчик или девочка? — спохватился я и осторожно заглянул коту под брюхо. Кошатина тут же мрявкнула что-то неодобрительное и оказалась самцом.

— Ладно, Клатч-сэр, не возникай, — оттолкнул я нервно раскачивающийся перед моим лицом кошачий хвост.

Ожидаемо патруль городской стражи моё «домашнее животное» не оценил. Потребовали приобрести ошейник и зарегистрировать пэта в ратуше. И если с ошейником проблем не возникло, то регистрация меня озадачила. То, что кот слушается и понимает меня, никого не волновало. Требовалось провести привязку на крови. Местный чиновник проследил за тем, как я дал слизнуть коту кровь с надреза на моей ладони, и затем внёс регистрационную запись в специальную книгу о том, что ритуал проведён, Клатч-сэр принадлежит Арту, а в конце сделал отметку, что за услуги получена одна золотая монета.

«Игровым персонажем по имени Арт приобретён личный пэт — лесной кот. Полуразумное существо. Вес 340 кг, высота в холке 1 метр 40 см. Магия пограничного уровня до момента полного взросления. Возможность телепатического общения заблокирована до 50 уровня», — прочитал я в сообщениях.

Честно говоря, когда первый шок от приобретения личного пэта прошёл, я все больше и больше находил в нём плюсов. Разбойники на дорогах нам уже неопасны. Вернее, теперь кот почувствует опасность заранее и никому не даст подойти к нам со спины. Гопников на улице или разборок в тавернах тоже можно было не бояться. С таким клыкастым аргументом мы всегда будем в выигрыше.

— Больше ни у кого из игроков не будет такого пэта, — искренне радовался Тали.

Уходили мы из города практически без денег, но с большими приобретениями. Я имел сто единиц магии. Игорь обещал по дороге обучить меня чему-нибудь полезному и несильно затратному. Артисты же радовались даже простой пиктограмме огня: на привалах не нужно было собирать дрова. Да и охрана по ночам в виде лесного кота устраивала всех.

Честно говоря, я сильно сомневался, что Клатч-сэр глаз не смыкает, нас охраняя. Днем он с невозмутимым видом бежал рядом с повозками. Это мы могли дремать и отдыхать по пути. Кот во время движения труппы то забегал немного вперёд, то отставал, исследуя округу. И после дневных переходов ему тоже нужно было отдыхать. На ночных стоянках я отчётливо слышал похрапывания со стороны нашего «сторожа». Не знаю, что сработало: наличие лесного кота или наша большая группа, но ни одного нападения за все семь дней путешествия так и не случилось. Деревни мы проходили не останавливаясь.

Только в следующем городе решили принять несколько заданий. Дальше артистам было с нами не по пути. Они направлялись на восток, в сторону от побережья. Вот если бы мы собирались преодолевать горы через перевал, тогда да, но Игорь настаивал на морском путешествии. Наличие пиратов его не смущало. Он задался целью повысить уровень магии так, чтобы у пиратов не осталось ни единого шанса.

Пока же нас ждал очередной игровой город со своими заданиями и возможностями прокачки. Кстати, Клатч-сэр после привязки на крови слушался меня беспрекословно. Жаль, водить за собой такую зверюгу не всегда было сподручно. Кота же вполне устраивало, если я оставлял его спать перед нашим номером в гостинице.

По прибытии мы снова отправились к ратуше. Брать пэта на задания я не собирался. Игорь со мной согласился. Если он все правильно помнил, то победы кота мне не засчитают. По условиям этой игры персонаж должен сам достигать новых уровней без помощи неписей или пэтов.

В этом городе задания для игроков были сосредоточены в городской канализации.

— Там смерчем и не поработаешь, — вздыхал Игорь, читая список заданий.

— Мечом тоже не слишком сподручно, — размышлял я.

— Давай вначале выучим что-нибудь подходящее из магии, — предложил Игорь, — и уже потом определимся с заданием.

— Что там определяться? — не понял я. — Канализация возле рынка, канализация под ратушей и так далее. Здесь даже не конкретизируется, что может быть внутри локации.

— Будут крысы, слизни и немного змей, — пообещал Игорь.

— Тогда выбираем ратушу. Они хотя бы платят сто золотых.

Пока мы решали, какое задание взять, и тренировались в магии, Тали выступал с труппой, зарабатывая репутацию среди местных жителей. Но на следующий день мы всё равно потащили его с собой на задание. Настойка для ночного видения у нас имелась с запасом. То, что в канализации будет темно, никто не сомневался. А ещё мы имели противоядие и хорошую возможность противостоять укусам змей. Какую дрянь мы встретим в тех подземельях, никто не знал.

* * *

*Пэт — (от англ. pet — «любимец») — питомец, который может быть вызван игроком

Городские канализации мне не понравились с первого шага. Не то чтобы я ждал от них чего-то хорошего, но когда под ногами зачавкало, а со стен начали падать полуметровые слизни, я немного опешил. Меч и топор для этих гадов не подходили.

— Придётся пользоваться магией и теми ядами пауков, — правильно оценил ситуацию Игорь.

— Моя музыка на них не будет воздействовать, — отметил Тали, брезгливо оттолкнув ногой слизня.

Из положительного выяснилось, что убивалась эта дрянь довольно легко. Достаточно было топнуть посильнее ногой, и готово. Нацепив на себя наручи и кольчуги, мы двинулись по выбранной локации. Надо сказать, запахи здесь были «выше всяких похвал».

— Это что, какашки плывут? — рассмотрел Тали содержимое ручейка в середине прохода, но мужественно продолжал следовать за мной.

Игорь прикрывал тылы и следил, чтобы никто не подошёл со спины. Далеко идти не пришлось. Уже метров через пятьдесят все стены и потолок подземной канализации буквально шевелились от обилия слизней.

— Пойдём дальше, — предложил я. — Эти пусть так и висят.

Игорь мнения на этот счёт не имел. Зато Тали возмутился.

— Нужно всех уничтожить до того, как повстречаем следующую гадость, — упёрся менестрель.

— Откуда такие познания в игре? — не понял я и, подцепив ножнами парочку слизней, сбросил под ноги Тали.

Тот их растоптал и не поморщился. Упёртый парень ни в какую не соглашался идти вперёд без уничтожения того, что уже нам попалось.

— Да как мы их стряхивать с потолка будем? Если копьём и по одной штуке, то и до завтра не управимся.

Тали продолжал стоять, набычившись, и молчал.

— Попробую паучий яд, — предложил Игорь и, выудив пузырёк, плеснул на стену. Магическая субстанция охватила приличный участок, сжигая слизней. Но этого было недостаточно.

— Знал бы, что такое дело, простой бы соли захватил, — бурчал я, продолжая стряхивать ножнами от меча слизней и добивая их сапогами.