В машину он садился в глубокой задумчивости, и даже не сразу понял, о чём его спрашивает Слон.

— В «Гнездо», — приказал волхв, очнувшись. — Москит, по пути заверни в Медцентр. Нужно глянуть, о чем так хвасталась Ольга Викторовна.

А хвасталась она тем, что детский корпус, наконец-то, заработал. Четырехэтажное здание, составленное из трёх разноцветных блоков с нарисованными зверушками на торцевых стенах, уже принимало первых пациентов. К корпусу подвели асфальтированную дорогу, разбили сквер с игровой площадкой, огородили её зелёными насаждениями из цветущих кустарников.

Чуть поодаль стояли ещё два корпуса, возле которых продолжались суетливые работы. Гружённые оборудованием и мебелью машины то и дело подъезжали к техническому пандусу; взмыленные грузчики таскали громоздкие ящики внутрь.

Ольга обрадовалась приезду Никиты. Она и так в последнее время практически не покидала «Гнездо», чему жены были очень рады, но проводила в Медцентре куда больше времени, чем в имении. Зато вечерами их трудно было разогнать по комнатам. Шушукаются до поздней ночи.

— Устала до чертиков, — пожаловалась девушка, когда осталась наедине с Никитой в пустующем холле одного из блоков. — Такое ощущение, что это никогда не закончится.

В белом распахнутом халате, под которым на ней был строгий брючный костюм тёмно-серого цвета, она выглядела как настоящий директор, копируя обожаемого профессора Кошкина. Цокая каблуками туфель по кафельному полу, Ольга без спешки вела Никиту по коридорам.

— Первый этаж у нас административный, — пояснила она, показывая на закрытые двери без табличек и указаний. — Здесь будут находиться все необходимые службы: медицинские, финансовые, юридические. Приемную решили оборудовать во втором корпусе, потому что он соединён со «взрослыми» корпусами переходной галереей.

— Сколько сейчас пациентов?

— Пока трое, самых сложных, — тут же ответила Ольга. — Мы решили с профессором, что затягивать с лечением не стоит. Тем более, к работе подключили пять биокапсул. Персонал сразу озадачили, люди работают, все довольны. Но… Есть одна проблема.

Она резко остановилась и схватила Никиту за руку.

— Нужно думать на перспективу, братик. Как думаешь, император даст разрешение на открытие училища для подготовки кадров? Иначе мы через год-два захлебнемся от нехватки рабочих рук. А что будет через пять лет?

— Идея здравая, — похвалил девушку Никита. — Император не откажет. Но сначала я поговорю с Константином Михайловичем. Он умеет убеждать.

— И ещё вопрос, — заторопилась Ольга, отчего Никита рассмеялся. «Сестрица» на ходу подмётки режет. Понятно, какой у неё интерес. — Ну, чего ты смеешься? Сможет ли «Изумруд» обеспечить в следующем году хотя бы десять капсул сверх заказа?

— Даже не знаю, — волхв сделал таинственное лицо с признаками усиленной работы. Чуть слышно зашептал, но так, чтобы Ольга услышала: — Армейский заказ на магические платы связи, управляемые маячки, ну и всевозможная номенклатура по мелочам…

— Никита! — чуть не плача, воскликнула девушка. — Пожалуйста, найди «окно»! Хотя бы на пять комплектов! Мы под это дело с профессорами выпросим дополнительные средства! Кошкин пообещал до самого императора дойти, если понадобится! Укомплектуемся, и с твоей корпорации сразу нагрузка спадёт!

Никита расхохотался, прижал к себе Ольгу и закрутил её вокруг себя. Та взвизгнула и поджала ноги, крепко обхватив парня за шею.

— Ладно, уговорю Коваленко, — смилостивился он, перестав кружить девушку. — Но не больше пяти комплектов. В самом деле, мы не сможем требуемое количество капсул и оборудования сверх нормы изготовить.

— Спасибо-спасибо! — Ольга чмокнула Никиту в щеку, и поправив причёску, сразу превратилась в деловую даму, только румянец во все щеки продолжал полыхать. — Ты самый лучший!

— Ну-ну! — ухмыльнулся Никита и повёл «сестру» на выход. С самым серьёзным видом спросил: — Когда свадьба? Почему тянешь? Елагин мне несколько раз звонил, расстроен, что ты каждый раз назначаешь новый срок.

— Никита, ты же видишь, сколько работы! — Ольга схватила Назарова за локоть. — Стоит только дать слабину, всё забуксует!

— Так, — в голосе Никиты прорезались решительные нотки, чуть ли не металлом скрежетнули. — Это может продолжаться бесконечно. Поэтому беру на личный контроль, и сам назначу дату. И не смотри таким печальным взглядом. Работа никуда не убежит, а вот Ромка сделает это быстрее. Или не любишь?

— Люблю, — вздохнула Ольга. — Боюсь только. Замуж выйду, дети появятся. А когда этим всем заниматься?

Она обвела рукой пустое пространство холла.

— Поверь, всё успеешь, — убедительно сказал Никита. — В любом случае Центр пока возглавит Кошкин, а его замом будет Цулукидзе. А твои обязанности могут взять на себя пара толковых Целителей, пока будешь свою жизнь устраивать. И не спорь. Моргнуть не успеешь, лучшие годы просвистят мимо носа, пожалеешь. Вон, Настя вцепилась в Полозова, не оторвешь.

Ольга только вздохнула, но уже не так тяжко, словно услышав те слова, которых ей недоставало.

— Поехали домой? — спросил волхв.

На улице посвежело, вдоль сквера зажглись фонари, последний фургон отъезжал от пандуса, где-то за углом переругивались грузчики.

— Поехали, — покорно согласилась девушка. — Все равно сборочные работы только завтра начнутся. Схожу только предупрежу охрану.

— Я с тобой.

* * *

В «Гнездо» Никита с Ольгой вернулись в сумерках. Пока дети традиционно в первых рядах обнимались с отцом и получали от «тёти Оли» традиционные подарки в виде забавных миниатюрных зверушек, вырезанных из дерева и кости, жены стояли и терпеливо ждали своей очереди.

— Ты их балуешь, — заметила Тамара, но без недовольства. Главное, не конфеты и сладости.

— Нам нравится! — заявила Полина, держа в руке маленького дракончика, обвившего самого себя шипастым хвостом.

— У вас их целая полка, — безапелляционно заявила мать. — Оля, это не слоновая кость?

— Нет, обычная, — девушка устало присела на пуфик. — Я в одной китайской лавочке покупаю эти сувениры.

— Нэцке — очень дорогое удовольствие, — Тамара покачала головой, словно укоряя Ольгу за неоправданные расходы. — За ними коллекционеры гоняются.

— Нет, это не нэцке, а пэй-чуй, они дешевле, да и не сильно популярны в Китае.

— Так, дети, быстро отнесли фигурки к себе и сразу мыть руки, — распорядилась старшая жена. — Скоро ужин.

В столовой собрались все обитатели особняка, не забыв пригласить Ильяса и вернувшегося с отдыха Антона Шубина, загоревшего до черноты и довольного жизнью. Что до Бекешева, то он с огромным облегчением передал полномочия другу.

— Рановато