— Даже не вздумай перечить мне, — внезапно прекратил веселиться Василий Юрьевич, в глазах его блеснула сталь. — Женишься на Анне этой осенью, вопрос решён. Девушка не против, как я понял из слов Фёдора, ждёт от тебя решительности в отношениях. Только не вздумай задрать ей юбку раньше времени, лично вырву хозяйство с корнем, и плевать, что не дождусь от тебя внуков.

— А если успеет хоть один появиться? — дерзко спросил Велимир, конечно же, не собиравшийся привязывать к себе Анну столь кардинальным способом.

— Наглец, — проворчал Шереметев. — Ты меня понял, сын. И ещё хочу кое-что сказать. К тебе могут заявиться представители рода Каримовых; они сейчас терпят убытки по перевозке хлопка, и претензии могут быть весьма серьёзными. Не вздумай в одиночку вести с ними переговоры.

— Кто это такие? — удивился Велимир.

— Союзники Назарова, — огорошил его отец. — Знаешь Анору?

— Ни фига себе! — вытянулось лицо у парня. — Так эта девчонка — родственница Каримовых? Ну, спасибо тебе, папа! Бросил меня на ножи противника!

— Не истери, мальчишка. Всё нормально будет. Не собираются они войну развязывать. Если в делегации будет старый Фархад, можно спокойно выдохнуть. Он попусту не угрожает и языком не мелет чего не попадя. А вот без него молодые более развязны, наглы. Будут провоцировать. В общем, смотри по ситуации, держи меня в курсе событий.

Отец попрощался и отключился, а Велимир ещё некоторое время сидел перед экраном, разглядывая черную рамку с надписью «сигнал прерван». И размышлял. Почему не старший брат Сашка сейчас на его месте? Ведь Главой Рода быть ему, а не Велимиру. Пусть бы и учился управлять. С чего вдруг такие экстремальные условия? Переговоры с Каримовыми, за которыми маячит фигура Назарова, мутный татарчонок, предстоящее бодание с казанскими — не самый лучший момент для проверки его способностей. Фёдор Милославский, конечно, поможет. Отец не настолько с ума сошел, чтобы бросать Велимира в пасть матерых волков. Но всё же… следовало помягче провести обкатку способностей.

Почесав затылок, Велимир решил съездить к Милославским и забрать Анну. Она ведь обещала познакомить его с городом. После той драки девушка заботливо лечила его ссадины на лице, и кажется, была очень довольна тому обстоятельству, что княжич не применил магию против обычных парней. В отличие от Руслана Захарова, упрекнула лишь в том, что вдвоем не стоило идти против настроенных на драку местных «ратоборцев».

Каждый выезд проходил по одним и тем же лекалам. Если Велимир хотел развлечься, он садился в «Дукс», а Артюха и Савва сопровождали его на внедорожном «Даймлере». Если Фёдор Егорович просил приехать по рабочему моменту, то использовался только бронированный автомобиль.

Сегодня выходной день, можно и расслабиться. За городом есть неплохие песчаные пляжи, некоторые из них, самые дальние, почти всегда безлюдные. Анна знает, не раз уже намекала, что хорошо бы наведаться туда.

Он предварительно позвонил девушке, и та без всяких колебаний согласилась.

— Мне что-нибудь брать? — на всякий случай спросил княжич.

— Не напрягайся, у меня все для пикника готово, — довольно произнесла Анна.

— Да? Неужели ты давно догадывалась, что я тебя позову? — усмехнулся Велимир.

— Интуиция проснулась, — хихикнула будущая (теперь точно) жена, но потом пояснила. — Это один из логично последовательных шагов для привязывания барышни к себе. Или прогулка по городу или загородный пикник. Смотри, какие солнечные деньки стоят! Просто прелесть! Ясно, что ты выбрал бы поездку на Волгу.

— Хм, слегка натянуто, но принимается, — Велимир усмехнулся хитрости девушки. Он же как-то сам обмолвился, что хочет поваляться на песчаных волжских пляжах. Анна запомнила и сделала правильный вывод.

Его «Дукс» уже примелькался у Милославских, поэтому княжича запустили во двор без лишних вопросов. Анна ждала его на веранде, покачиваясь в кресле-качалке, вытянув стройные загорелые ноги. На коленях у неё лежал рыжий кот, нежась от почесываний за ухом. Услышав рык кабриолета, он недовольно спрыгнул на пол и ретировался куда-то за угол.

— Карета подана, принцесса! — улыбаясь, крикнул Велимир, и увидев вышедшую на крыльцо мать Анны, вежливо поздоровался: — Добрый день, Наталья Ивановна!

— Добрый, добрый, — откликнулась женщина и что-то назидательно сказала дочери, уже нетерпеливо приплясывающей на месте с плетёным коробом для пикников.

Велимир поспешил на помощь, и пока Анна выслушивала наставления, положил короб в багажник, и прислушался, о чём переговариваются мать с дочерью.

— Мам, я не маленькая! Мне с Велимиром спокойно, тем более, он с охраной! — притопнула босоножкой младшая Милославская. — Ну всё, целую! Телефон выключать не буду, не переживай!

Она с довольным видом села на пассажирское кресло, поправила подол сарафана, и сразу же нацепила на нос черные очки. Велимир на прощание посигналил и ловко маневрируя, развернулся на пятачке, распугав голубей. «Дукс» радостно рыкнул и выскочил на улицу. К нему тут же пристроился «Даймлер».

— Куда едем? — стараясь не поддавать газу, поинтересовался княжич.

— На левый берег, в сторону Красного Яра и от него ещё три километра, — уверенно заявила девушка. — Обычно горожане далеко не ездят. Надеюсь, и сегодня там никто нам не помешает.

— Кроме Саввы и Артюхи, — мотнул головой Велимир, намекая на мчащийся позади них внедорожник.

— Раз положено — пусть будут, — рассудила Анна. — Я знала, что они от тебя не отстанут, поэтому взяла всего побольше. На трёх мужчин хватит.

— Мы могли бы пообедать в кафе по дороге.

— Вынуждена тебя огорчить, — фыркнула Милославская. — В тех местах рассчитывать приходится на свои запасы.

— Всё так плохо?

— Увы, с общественным питанием за городом у нас не так хорошо, как в самом Симбирске, — щурясь от бьющего в лицо потока теплого воздуха, ответила Анна.

До самого пляжа они почти не разговаривали, чтобы не надсаживать горло. Велимир специально выходил на форсаж, чтобы посмотреть на реакцию спутницы, но Анна реагировала спокойно. Или привыкла к таким скоростям, или поняла, что с опытным водителем ей ничего не угрожает.

Им повезло. Узкая полоска песчаного пляжа, окаймлённая сосновым лесом, оказалась совершенно пустой. Остановив машины на краю невысокого откоса, все с удовольствием долго смотрели на раскинувшуюся во всей красе Волгу.

— Я — купаться, — Анна, не стесняясь мужских взглядов, сбросила сарафан и, оставшись в открытом зеленом купальнике, побежала к реке.

— Хороша деваха, —