Когда вокруг слишком много незнакомцев, человек ощущает стресс из-за социальной неопределенности и отсутствия контроля. Социальный психолог Стэнли Милгрэм, сам выросший в Бронксе, отмечал, что люди в маленьких городах более дружелюбны к незнакомцам, чем жители мегаполисов. По его мнению, причина в «перегрузке»[245]: высокая плотность населения в большом городе создает столько стимулов, влияющих на нервную систему, что жителям приходится блокировать какую-то часть шума, объектов и людей вокруг, чтобы их нервная система справилась с нагрузкой. Как говорит Милгрэм, жизнь в мегаполисе требует определенной отчужденности и дистанции, и толпа, в которой люди вынуждены быть в тесном физическом контакте, социально отдаляет их друг от друга.

Утверждение Милгрэма подтверждено рядом доказательств. Так, обитатели жилых высоток периодически жалуются психологам, что одновременно испытывают одиночество и избыток общения. По результатам других исследований, люди с избытком общения меньше стремятся получить поддержку от соседей или отвечают на нее. Они выбирают отшельничество, а затем постепенно выпадают из социальной жизни. А когда такой стратегии начинает следовать критическая масса людей, то, по словам Милгрэма, безразличие к другим становится социальной нормой: обращаться к соседям со своими проблемами считается неприличным.

Однако всё сказанное выше не приговор городской плотности населения, как может показаться. «Эффект толпы» — проблема восприятия и проектирования, которую можно решить хотя бы частично, если понимать тонкие механизмы установления социальных связей.

Прежде всего необходимо отдавать себе отчет, что высокая плотность населения и толпа — разные вещи. Первое — физическое состояние, второе — психологическое и субъективное. В качестве наглядного примера толпы можно привести общественный лифт: вероятно, каждый знает, какой некомфортной и даже пугающей может быть долгая поездка на нем. Но психологи выяснили, что простое изменение положения тела человека в полном лифте способно изменить его восприятие. Встаньте справа от панели управления, чтобы вы могли выбирать, на каком этаже остановиться, и, скорее всего, кабина покажется вам не только менее набитой, но и большей по размеру. А на самом деле изменилось лишь ваше ощущение контроля над опытом других[246].

Человек более терпим к другим, когда знает, что может уклониться от общения с ними. По результатам всемирных опросов, люди, живущие в густонаселенных районах, чувствуют себя гораздо лучше, если у них есть своя комната, где можно уединиться. Отмечается корреляция между уровнем счастья в обществе и числом комнат на душу населения: дело даже не в площади[247], а в возможности контролировать общение. Даже люди, живущие в густонаселенных домах, чувствуют себя хорошо, если могут свободно уйти в тихое общественное место[248].

Мы всячески стараемся оградить себя от незнакомцев, например переезжая в пригород или добавляя системы безопасности в городских квартирах. К сожалению, эта привычка может лишить нас самого важного взаимодействия в жизни: не с незнакомцами, но и не с близкими.

Социолог Пегги Тоитс опросила несколько сотен мужчин и женщин об их социальных ролях в жизни — от основных, например роли супругов, родителей, сотрудников, до добровольных, например регулировщика пешеходного перехода через дорогу около школы. Она выяснила, что ни к чему не обязывающие отношения людей в добровольных группах, с соседями или даже людьми, которых они регулярно встречают на улице, способны повысить чувство самоуважения, ощущение профессионализма и физическое здоровье, то есть факторы идеального состояния, которое Кэрол Рифф назвала устойчивостью, или способностью процветать вопреки трудностям. Горькая правда в том, что супруги, дети и коллеги нас выматывают. Более легкие отношения дают нам воздух и наполняют энергией, поскольку ни к чему не обязывают[249].

Итак, перед нами настоящая головоломка. Как выяснил Рэнди Строссер, переехав в Маунтин-Хаус, отдельный дом в удаленном пригороде — мощный инструмент создания личного пространства для семьи, и в этот круг, возможно, будут включены ближайшие соседи. Но в нем невозможно налаживать и поддерживать другие связи. Социальная жизнь должна быть формализована и иметь свое время в расписании. Счастливые случайности и неожиданные встречи исчезают, когда вы тратите всё свободное время на дорогу, а ваше пространство ограничено расстоянием между ветровым стеклом и дверью гаража. Но и жизнь в месте, которое воспринимается как слишком населенное и не поддающееся контролю, может привести к такому нервному истощению, что человек будет стремиться к изоляции от мира.

В любом случае мы упускаем широкий спектр взаимоотношений, способных обогатить и упростить жизнь. Это особенно пугает в свете того, что средний размер семьи сокращается и сегодня всё больше людей выбирают одиночество. Средний размер семьи в США сократился до 2,6 человека. В Великобритании[250] этот показатель снизился с 3,1 человека в 1961 г. до 2,4 в 2011 г. В странах Азии коэффициент рождаемости падает по мере роста благосостояния. Так, в Таиланде средний размер семьи уже ниже 3,4 человека[251]. Сегодня больше людей, чем когда-либо в истории, живут одни, ездят на работу и с работы в одиночестве, питаются без компании. Самое типичное домохозяйство в США состоит из человека, который живет один[252], [253]. Это состояние чаще всего ассоциируют с отсутствием счастья и психологическими проблемами[254].