и медленно пошла по направлению к врагу. Хотя переломов обнаружено не было, но всё тело болело так, как будто его перемололи в мельничьих жерновах. Через минуту её заметили.

— Какие люди и без охраны!.. — радостно, хотя и удивленно, заверещал Шама Хан.

— Кто это ещё? — Волот в недоумении изогнул левую бровь.

— Это, мой господин, собственной персоной дочка врага твоего Кощея — Василиса Вечниковна Кощеева. Особа хоть и юная, но вздорная, вечно сующая нос в чужие дела, мастерица появляться там, где её сроду не ждут.

— И что тебе здесь нужно, Василиса Кощеева? — Волот не видел в девушке-подростке никакой угрозы, поэтому не спешил её уничтожить.

— Судя по разворачивающимся событиям, меня устроит только твоя смерть, — Василиса решила не ходить окольными путями.

— А ты очень смелая или очень глупая. Очевидно, второе. Если тебя это успокоит — твоя гибель не доставит мне удовольствия, — голос Волота был совершенно безэмоциональным и напоминал скорее размеренный скрип колес от кареты, чем голос человека. Но человеком-то он как раз и не был.

— А мне доставит! — как всегда не к месту встрял Шама Хан.

Волот топнул ногой и из земли вырвалась короткая огненная молния. Пробежала по телу полубога и скользнула в правую руку, которую Волот тотчас вскинул по направлению к Василисе. Не успела девушка опомниться, как в её сторону полетел искрящийся разряд. «Когда он меня достигнет, я умру, а моя энергия перетечёт к этому полу-божественному «отомстителю», — с тоской подумала Василиса, понимая, что ничего не сможет этому противопоставить. «Вот и всё. Так глупо и бездарно закончилась моя жизнь», — мелькнула в её голове последняя мысль.

Но в тот самый момент, когда сверкающий зигзаг уже почти коснулся Василисы, кольцо на её пальце стало жить отдельной жизнью. Рука сама собой пошла наперерез разряду. Молния ударила в кольцо, отразилась и понеслась обратно к Волоту, со всего маха врезавшись ему в грудь. Раскат грома был такой, что с ближайших гор лавиной посыпалась груда камней различного калибра. От удара Волот согнулся пополам, но устоял на ногах.

— У нее моё кольцо! — истерично завизжал Шама Хан. Было ощущение, что он деградировал ускоренными темпами, стремительно пролетая все положенные стадии вырождения от деспотичного правителя Ордынского ханства до законного обитателя сумасшедшего дома.

— Не твоё, а мамино. Мы это на днях уже обсуждали, — Василиса слегка пошатывалась на ногах. То, как кольцо отразило атаку, было и неожиданно, и удивительно, и вовремя. Никому неохота умирать в самом начале жизни от руки свихнувшегося на мести полубога, которому самое место там, откуда его достал не менее тюкнутый на голову Шама Хан.

— Откуда у тебя кольцо Леля, девочка? — презрение во взгляде Волота начинало сменяться неподдельным удивлением.

— Кольцо Леля? Это брата что ли вашего? Понятия не имею. Кольцо принадлежало моей матери. А уж как оно у нее оказалось, того я не знаю. Может быть Лель дал. Она мне раньше о нём не рассказывала — её этот буйно-помешанный, — Василиса кивнула в сторону Шама Хана, — в плену держал. А сейчас и спросить не сможем, Вы её только что убили.

— Одна из этих что ли? — Волот указал на бездыханных Ладу и Жару, — Странно. Но не важно. Это кольцо Лелю дала наша мать, в нём заключена часть её божественной силы. Чтобы мы, будучи детьми, младшего брата не обижали. Он же у нас маленьким уродился. К сожалению, обладателя кольца я убить не могу. Но не радуйся понапрасну, девочка. Шама Хан сам тебя убьет. Тем более, что ты, как я понимаю, дочка Кощея. Следовательно, какая-то там праправнучка Святогора. Уже одно это не даёт тебе права на жизнь. Шама Хан, убей её!

Лиходей выхватил из-за пояса уже знакомый Василисе золотой лук. И в это мгновение Василиса поняла, что вариантов спасения больше нет. Тогда, в тронном зале дворца, стрела пробила ей руку несмотря на кольцо. Оно поможет от чёрной магии, но не спасёт от обыкновенного выстрела. Шама Хан натянул лук и пустил стрелу. Василиса закрыла глаза, чтобы не видеть, как золотая линия медленно приближается к её лицу, аккурат между глаз. Через секунду всё будет кончено. Она автоматически вскинула вверх руку, чтобы защититься от неминуемой гибели, прекрасно понимая, что всё это бесполезно. Сейчас она гарантированно умрёт. И в этот миг её губы сами собой произнесли: «Харарат-харп-хуп в». А из кольца полыхнула вспышка синего цвета и понеслась навстречу стреле. Едва коснувшись синего огненного шара, стрела вмиг оплавилась, образовав на камнях золотую лужицу. И тут же, вместе со стрелой, лук в руках Шама Хана превратился в небольшой поток жидкой лавы, которая мгновенно сожгла ему кожу до костей. Обезумев от боли, бывший ордынский правитель бросился бежать прочь, не разбирая дороги, и попутно оглашая округу дикими воплями. Через секунду его и след простыл.

Но встреча со стрелой не остановила яростный шар, он продолжил своё движение навстречу полубогу, и вскоре этот всполох света ударил Волоха прямо в грудь. Великан жутко закричал. Было видно, что огонь пожирает его изнутри. Вскоре всё его тело, окутанное синим пламенем, стало бесшумно распадаться на миллионы маленьких огней, которые медленно таяли в воздухе. Через минуту всё было кончено. На месте, где только что стоял Волот, осталось пустое место. В буквальном смысле — небольшая ямка, присыпанная чёрной, обсидиановой пылью.

Василиса обессиленно опустилась на камни. Она должна была подойти к маме, отцу и Жаре Абдурахмановне, чтобы проверить, живы ли они, но не могла. У неё больше не было сил. Сейчас она отдохнёт одно мгновение, потом постарается встать. Но только через минуту. Ей нужно отдышаться, иначе не пройти эти оставшиеся несколько метров. Она поняла, что случилось. Каким-то образом сработало заклятие полной аннигиляции, прочитанное ею в книге. Она не хотела. У неё просто не было выбора. Теперь ей придётся отдать за него самое заветное желание. А какое у неё сейчас самое заветное желание? Поспать. Лечь, уснуть и всё забыть. Навсегда. Как будто и не было ничего никогда. Хотя бы полчаса полноценного, здорового сна, в мягкой, тёплой постели. Сейчас у неё было лишь одно, единственное желание — спать! И Василиса провалилась в сон…

Глава 17

Василиса сидела на берегу моря и смотрела вдаль. Лёгкий ветерок обдувал её волосы. По телу разливалось приятное тепло. В воздухе пахло свежестью и прохладой. Девушке было так хорошо, что хотелось остаться здесь навсегда. Стереть из памяти воспоминания последних двух недель и начать жить заново.

— Не получится, —