Бессмертных — кстати говоря, нужно будет спросить её название, — приняла во время вчерашней вербовочной компании. Их было три девушки и четыре парня, — всего семь человек. Все они, в большинстве своём, были одеты в дорогие наряды и явно принадлежали к дворянскому сословию. Многие из них нахмурились, когда впервые увидели Фан Линя и Ву Хуа, ибо последние выглядели как бедняки…

Ещё сильнее ученики смутились, когда поняли, что эта пара прошла без очереди и даже без испытания. Один молодой человек, довольно высокий, в голубом наряде, и вовсе не сдержался, поклонился бессмертным и спросил:

— Прошу прощения… Можно узнать, кто они такие..? — краем глаза он поглядывал на Ву Хуа и Фан Линя.

— Новые рекруты, — отмахнулся черноволосый мальчик.

— Новые… Простите, но ведь все рекруты обязаны пройти испытание. Я не помню, чтобы они… Разве так можно? — в его голосе зазвучало волнение.

— Слишком много вопросов, — вдруг нахмурился мальчик.

— Хватит.

— Прошу… Прошу прощения, — юноша немедленно смутился и побледнел, после чего снова, подозрительно и недовольно посмотрел на Ву Хуа и Фан Линя. Последний, меж тем, был совершенно расслаблен и совсем не обращал на него внимания, чем ещё сильнее разжигал направленное на себя недовольство.

Вскоре отряд, провожаемый всеми жителями города, — из окон, разумеется, специально для бессмертных расчистили улицы, чтобы никто не смел мешаться у них под ногами, — вышел за ворота. Когда они приблизились к опушке, троица бессмертных остановилась. Мальчик щёлкнул пальцами, и под ногами у него появился синего цвета воздушный змей. Он вмещал до четырёх человек. Аналогичный трюк проделали остальные бессмертные.

— Заходите, — сказал ребёнок.

Новоявленные ученики с трепетом зашли на летательные аппараты. Фан Линь и Ву Хуа стали возле мальчика. Он щёлкнул пальцами, и змей стал медленно подниматься в небеса. Зазвучали крики. Артефакты, паря над лесной чертой, устремились в сторону горизонта…

На протяжении следующего часа Фан Линь, сложив руки за головой, лениво рассматривал лес у себя под ногами. Он был довольно густым, но при том — обустроенным. То и дело среди высоких деревьев мелькали тропинки или маленькие деревушки. Судя по всему, планета, на которую он угодил, была не таким уж и захолустьем.

Хотя вообще-то говоря, — мужчина нахмурился, — она была немного странной. С одной стороны, населения здесь явно было не занимать, то есть это был не совсем пустынный мир, — о его размерах Фан Линь и вовсе не имел ни малейшего понятия, — и среди его жителей встречались богатеи, ряженые в роскошь. Тем не менее, мужчина до сих не видел ни одного образца современных технологий… Странно. У него начинали закрадываться подозрения, что попал он в куда более отдалённое место, чем предполагал изначально.

Фан Линь нахмурился на секунду, покачал головой и посмотрел на Ву Хуа. Девочка стояла на расстоянии меньше одного метра от него; её личико было бледным, и только щёчки, на контрасте, алели яблочным румянцем. Первое время ребёнок смаковал ощущение полёта — но уже вскоре Ву Хуа успокоилась — она сделала это намного быстрее, чем прочие ученики… некоторые из них до сих пор дрожали от ужаса и держались друг за дружку, — и задумалась.

— О чём думаешь? — спросил её Фан Линь.

— Ах, дядя… Я… Ни о чём. Просто уже скоро я встречу Ву Цзи. Мы так давно не виделись… — немного неровно ответил ребёнок.

Мужчина заметил, что девочка сгорала от радостного волнения. Почти год она ничего не слышала про своего брата, но вот, наконец, в конце тёмного туннеля забрезжил свет. Скоро их семья воссоединиться. Оставалось только немного подождать…

Фан Линь кивнул и молча покосился на спину мальчика, который орудовал летающим артефактом…

Ещё через несколько часов местность стала неровной, холмистой; летающему змею пришлось подняться ещё немного выше. Побежали высокие горы. Вдруг, один из учеников вскинул руку и показал в сторону горизонта: смотрите, она там!

Остальные посмотрели в направлении, на которое он показывал, и охнули. Там, на одной особенно высокой горе, сверкали серебристые лесенки… Они вели к массивной площадке, на другом конце которой возвышались каменные ворота. Они были такими высокими, что за ними было почти ничего не видно; только на самом верху всё же проглядывались крыши чудесных павильонов, которые бежали до самого горизонта.

Прямо на воротах была вырезана надпись:

«Секта Чистого Предела»

Воздушные змеи спикировали вниз и приземлились возле каменного павильона. И снова ученики удивились, насколько массивным это место оказалось вблизи. Огромные ворота были в несколько раз выше, чем городские стены. Они устремлялись в небесную высь. Что за прекрасную обитель скрывали они за своими сводами?

Мальчик махнул рукой и повёл всю компанию за собой. Когда они приблизились к воротам, перед ними, словно из ниоткуда, возник мужчина с ног до головы закутанный в тёмную мантию. Не говоря ни слова, мальчик поклонился ему и кинул маленький серебристый значок. Мужчина схватил его, пощупал и кивнул.

Раздался грохот, и массивные ворота стали открываться. Вскоре ученики снова затрепетали от удивления. Даже Фан Линь вскинул бровь, когда увидел, что было за ними.

338. Зал

На мгновение Фан Линю показалось, что он попала в музей… В так называемую «полномасштабную реконструкцию», которая стремится во всех деталях воспроизвести образы из прошлого. Последний раз он видел что-то подобное, когда навещал Секты или школы, которые, по той или иной причине, — чаще всего из-за банальных традиций, и ещё дороговизны реконструкции — отказывались от современных удобств и пытались во всём копировать своих предков.

Но даже самые доскональные реконструкции едва ли могли позволить себе такую аутентичность. Ворота выходили на широкую каменную дорогу, по котором, при желании, могло проехать три экипажа. Постепенно, поднимаясь в горы, трак начинал вихлять, превращаясь в маленькие, вырезанные среди камней тропинки, которые вели на площадки и павильоны.

Все строения были выполнены в строгом традиционном стиле, из чёрного дерева, камня и нефрита. Тут и там стояли высокие, роскошные, немного даже безвкусные дворцы. Справа, на горном склоне, проглядывался сочный зелёный садик перед фасадом обустроенной пещеры — с этого расстояния он был похож на поросль мха. Слева, прямо напротив, сверкал широкий водопад. К нему была пристроена наблюдательная платформа… Это была Секта. Самая настоящая древняя секта.

Мальчик в синей мантии сложил руки за спиной и довольно, и ещё немного презрительно хмыкнул, когда увидел шокированное выражение на лицах Фан Линя и остальных. Конкретно в случае мужчины, правда, это было просто лёгкое удивление, но ребёнок не стал в этом разбираться. Он уже привык, что царственный вид его секты потрясал обычных