class="p1">Я пригнулась, чтобы снова броситься на Халила, но он направил руку на меня. Огонь охватил его ладонь и ударил по мне раскаленной волной.

Хоши вспорхнула передо мной. Вокруг нас закружилось маленькое торнадо, и огонь попал в спираль. Все вокруг покраснело. Жар обжигал кожу, но пламя не тронуло меня.

Халил прорвался сквозь огненный вихрь, размахивая мечом. Плоской стороной лезвия он угодил Хоши в грудь, отбросив ее в сторону. Затем он схватил меня за горло. Его кожа, раскаленная, как плита, обожгла меня, и я закричала и вцепилась в его раскаленный кулак и кастет.

Халил снова замахнулся мечом. Я выхватила последнюю стеклянную сферу и бросила ему в лицо.

Вскрикнув от боли, маг отпустил меня. Я упала, но успела схватить его руку и зацепить кастет. Он оказался у меня, и я свалилась на пол в облаке стремительно распространяющегося дыма, который скрыл все в радиусе трех футов.

Огонь вспыхнул над моей головой: Халил готовился к новой атаке. Ахнув, я откатилась в сторону, как вдруг в воздухе закружился второй вихрь.

Из дыма вышел Аарон, огненный призрак с мечом. Его торс был охвачен белым пламенем и дрожащим жаром. Он ударил по мечу Халила, и бело-голубое пламя с оглушительным ревом сорвалось с лезвия, ударив противника в грудь.

Халил взвыл от боли. Пылающее облако угасло, но остатки футболки Халила все еще горели. Его кожа почернела и покрылась волдырями, по лицу, изрезанному осколками, текла кровь.

Он попятился и оскалил окровавленные зубы.

– Думаешь, это остановит меня? – прорычал Халил, снова поднимая меч. – Думаешь, после всех демонов, которых я победил, ты сможешь…

Он резко дернулся и обернулся. Маленький серебряный нож торчал из его поясницы.

Поднявшись из ямы прямо за ним, молния ударила в нож. Потрескивающая белая магия охватила тело Халила. Он забился в конвульсиях, пошатнулся и рухнул в яму.

Молния исчезла – Халил с хрустом упал на землю.

Стараясь не всхлипывать, я подползла к краю ямы и посмотрела вниз, но было слишком темно. Неожиданно загорелось слабое серебристое сияние. Хоши вспорхнула надо мной, и ее мерцающее тело осветило яму.

С мечом в руке Кай прислонился к стене. Он ехидно поглядывал на мага, лежавшего на земле в нескольких футах от него. Я не знала, остался ли Халил жив, и мне было все равно.

Тяжело дыша, Аарон тоже подошел к краю.

– Ты в порядке, Кай?

– Да. – Он по-прежнему не опирался на ногу. – Поторопитесь!

Аарон выпрямился и поморщился, прижимая руку к ребрам.

– Хоши, останься с Каем, – беззвучно сказала я, подкрепив слова мысленной картинкой.

Сильф спустилась в яму. Пока Аарон убирал Шарпи за спину, я поднялась и подошла к древковому оружию Эзры. Когда я подобрала его, мою руку охватила такая боль, что я разжала пальцы.

Из моей окровавленной ладони торчали осколки стекла. Стиснув зубы, я достала самые крупные и снова взяла оружие. После того как я заблокировала удар Халила, мое запястье пульсировало от боли, но я проигнорировала и это.

На грязном полу мерцало что-то красное. Я подобрала свой удерживающий кристалл и убрала в мешочек на поясе вместе с кастетом Халила.

Аарон наколдовал маленькое пламя, чтобы осветить дорогу. Пока он брел позади, сжимая рукой грудь, я поспешила в глубь заброшенной фабрики. Одна половина моего внимания была прикована к поиску новых мин-ловушек, другую занимали тревожные вопросы. Как давно начался бой? Эзра был все еще жив? Он по-прежнему сражался? Он…

От громкого взрыва задрожали стены, и ярко-красное сияние осветило колонны и технику, блокирующие путь впереди нас. Я побежала вперед и остановилась, чтобы изучить возможные обходные пути.

– Туда. – Задыхаясь, Аарон осветил огнем металлическую лестницу, связывающую нижний этаж со стальным мезонином на высоте двадцати футов.

Я бросилась к лестнице, убрала оружие Эзры за пояс, чтобы освободить руки, и начала подниматься. Проржавевшие перекладины царапали мои окровавленные ладони.

Внизу раздался громкий звон. Я замерла и обернулась.

Аарон не поднимался по лестнице. Он стоял под ней, держался за ребра и хрипел. С трудом дыша, он ухватился за перекладину одной рукой, прижимая другую к груди. Попробовал подняться, но упал на пол.

– Тори, – простонал он. – Я не могу… Иди. Не жди меня.

У меня перехватило дыхание. Идти? Одной?

– Я догоню тебя, – задыхаясь, добавил Аарон. – Я буду поблизости.

Я взглянула в его побелевшее лицо и поняла, что он не сможет догнать меня. Аарон не сможет подняться по лестнице, а даже если и сможет, он слишком сильно ранен, чтобы сражаться с демонами.

Не в силах говорить, я кивнула. Мое сердце бешено застучало под ребрами, и паника пробежала по телу, словно кислота, но я продолжила карабкаться – оставив сначала Кая, а теперь и Аарона.

Глава 21

Я взобралась на мезонин – платформу с тяжелыми стальными колоннами и металлической сеткой вместо пола. Дрожащий свет от магии Аарона осветил путь, и я побежала по платформе. Чем дальше я уходила, тем темнее вокруг становилось. Гниющие палеты и разобранная техника, стоявшая вдоль стены, напоминала черные тени.

Теплый свет Аарона загорелся рядом, призывая меня повернуть назад. Впереди была лишь тьма. Достав оружие Эзры из-за пояса, я побежала вперед. Эзра был где-то рядом. Он наверняка завел «Ключей» как можно дальше, чтобы его друзья успели спастись.

Я замедлилась, слепо выставив одну руку вперед. Ярко-красный свет загорелся в тонкой прямоугольной форме – очертаниях закрытой двери в глухой стене посреди мезонина. Я успела добежать до стены перед тем, как путеводный свет угас, и распахнула ржавую металлическую дверь.

Гора палет преграждала путь, но впереди тускло сиял белый свет. Я обежала палеты и вышла с другой стороны.

Мезонин тянулся на двадцать ярдов и резко обрывался. Не было даже защитных поручней. На краю стояло два человека. Массивный артефакт на решетке между ними тускло горел, заменяя фонарь. Мужчины смотрели вниз – туда, где мелькал красный свет и звенел металл.

Это были Бёрк и Фентон. Должно быть, внизу их демоны сражались с Эзрой. Неудивительно, что Халил решил оставить контракторов без защиты. Как Эзра доберется до «Ключей», если их разделяло двадцать футов?

Сглотнув комок в горле, я схватила древковое оружие Эзры словно бейсбольную биту и побежала вперед.

Эхо шагов сообщило о моем прибытии, но Бёрк лишь мельком посмотрел на меня, прежде чем снова уставиться вниз. Зато Фентон резко обернулся и начал что-то искать в кармане. Он выудил деревянный шар, изрезанный рунами.

– Ori impediar…

Я ударила его шестом по голове. Фентон