я бросилась к месту, где они исчезли. Магическое сияние погасло, и помещение погрузилось во тьму.

Снова загорелся огонь – из дыры шириной в десять футов. Рядом с краем мерцала серебряная пирамида – артефакт, затягивающий жертв в ловушку.

Аарон и Кай лежали в яме высотой двенадцать футов, зажатые старой техникой и бетонными стенами. Ржавая стальная балка виднелась в завалах. Должно быть, она упала и проломила пол. Судя по ее виду, много лет назад.

Аарон сидел возле Кая, лежащего на спине, и удерживал огонь в ладони.

– Аарон! Кай! – Я опустилась на колени и отложила оружие Эзры. – Вы целы?

– Я приземлился на него, – лаконично ответил Аарон. – Черт, прости, Кай. Ты ранен?

– Буду жить, – простонал Кай. – Ты…

От взрыва задрожал пол. Техника загремела, и с потолка посыпалась пыль.

Побледневший Аарон посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. Он сжал челюсти.

– Это Эзра.

Я окинула взглядом помещение, но не заметила признаков боя, которые вызвали взрыв. Снова посмотрела на Аарона и колодец высотой двенадцать футов.

– Вы сможете выбраться?

В ответ Аарон отошел как можно дальше и побежал на стену. Подпрыгнув, он попытался ухватиться за вертикальную поверхность. Я подалась вперед и стиснула его запястье. Его кроссовки шаркнули о стену, но он соскользнул и начал заваливаться назад. Он едва не вывихнул мне руку, но упал в колодец.

Я едва удержалась, чудом не упав следом за ним. Пол снова задрожал от удаленного взрыва.

– Попробуй еще! – в отчаянии закричала я.

Аарон снова побежал на стену. Он зацепился за край, подтянулся, и я снова поймала его запястье – но моя хватка мгновенно ослабла. Мне недоставало сил. В яме было слишком мало места, чтобы хорошенько разогнаться, взяться было не за что, и я не могла…

В вихре серебристо-голубого света Хоши выбралась из мешочка на поясе. Она вспорхнула над моей головой и ухватилась за футболку Аарона.

Он сразу стал вполовину легче. Я напряглась, мои мышцы кричали от боли. Размахивая хвостом, Хоши продолжала тянуть. Аарон ухватился за край ямы свободной рукой. Он подтянулся, и мы упали на грязный пол.

Аарон сел, и мы оба уставились в яму. Тяжело дыша, Кай взялся за металлическую конструкцию и поднялся, стараясь на наступать на левую ногу.

– Я застрял, – коротко сказал он. – Помогите Эзре.

– Но…

– Идите! – закричал он.

Аарон молча кивнул и выпрямился. Мои легкие сжало от одной мысли, что мы оставим Кая с раненой ногой одного в яме. Я выпрямилась вслед за Аароном.

Резко развернувшись, он схватил меня и прижал к груди.

Сверкнула вспышка – но не от Аарона. Пламя обожгло нас в оглушающем водовороте красного и золотистого. Жар накрыл меня, высушив воздух в легких. Руки и магия Аарона спасли меня.

Он выставил руку вперед. Пламя рассеялось, ослабив свои удушающие тиски. Оттолкнув меня, Аарон обернулся.

Халил шел на нас с огромным мечом, охваченным огнем. Он был таким высоким, таким сильным, что тяжелый брусок стали казался перышком в его руке. Кастет на другой его руке блеснул в свете огня, когда он дотронулся до челюсти.

– Значит, мне не послышалось, – произнес он. – Похоже, мое маленькое заклинание поймало одного из вас.

Мне хотелось посмотреть на пирамиду-артефакт, но я удержала взгляд на нем.

– Где Эзра?

– Бёрк и Фентон развлекаются с демоном-магом. – Халил усмехнулся. – Какая жалость. Похоже, парнишку изрядно потрепало в аварии. На этот раз двигается не так быстро. Бёрк разочарован.

– Вы почти убили нас, – прошипела я.

– О, разве ты не поняла? – Впалые глаза Халила блеснули. – Мы все равно убьем вас. Ты защищаешь демона-мага. Ты разделишь его судьбу.

Он замахнулся огромным мечом, и стена огня обрушилась на нас. Я нырнула за Аарона, и огонь ударил по нему, словно волна о камень. Его одежда обуглилась, но сам он не пострадал. Когда огонь погас, Хоши выглянула из ямы, в которой пряталась.

– А ты хорош, Синклер. – Халил плотоядно улыбнулся. – Давно я не боролся с пиромагом, которого нельзя сжечь.

Аарон выхватил Шарпи.

– Давай проверим, смогу ли я сжечь тебя.

Он прижал руку к плоской стороне лезвия и взмахнул мечом в воздухе. Пламя с ревом сорвалось со стали, и раскаленная волна ударила по Халилу. Мужчина вышел из пламени с улыбкой на тонких губах. От его одежды шел дым.

– В таком случае, – проревел Аарон, – мне придется зарезать тебя.

Они с Халилом набросились друг на друга.

Я отбежала подальше от оглушительного звона стали. Все больше сгустков пламени разгоралось над противниками, которые пытались одолеть друг друга магией и грубой силой. Аарон попятился: маг «Ключей» превосходил его в весе и, возможно, в навыках боя.

Они снова взмахнули мечами, и огонь разгорелся повсюду. Пламя создавало мерцающие узоры, словно маги пытались призвать более сложную магию, но они были равными соперниками и блокировали друг друга снова и снова.

Расцепившись на секунду, они снова набрасывались друг на друга, звеня сталью. Маги жестоко сражались, и Аарон уступил противнику. Халил отбросил его, и Аарон споткнулся на неровном полу.

В эту секунду замешательства Халил убрал одну руку с рукояти меча и сжал ее в кулак. Блеснул его кастет.

– Ori amplifico!

Халил ударил Аарона в бок, и тот отлетел, словно его сбила машина. Аарон упал, и меч зазвенел на полу.

Я в панике застыла. Халил использовал тот же артефакт на Эзре, но вызвал лишь волну воздуха. Наверное, Эзра отразил действие собственной магией. У Аарона не было таких способностей, и удар Халила отбросил его на десять футов. Он держался за бок, не в силах подняться.

Халил с ухмылкой направился к магу. Пламя срывалось с его меча.

Я бросилась вперед, вцепившись в пояс. Мои пальцы сомкнулись вокруг гладкой круглой сферы, и я сосредоточила взгляд на Халиле. Маг поднял голову и хмыкнул, удивляясь моему желанию сразиться с ним.

На расстоянии шести футов, прямо перед тем, как приблизиться к мечу, я швырнула сферу ему в лицо.

Халил отбил ее в воздухе, но стекло разбилось в его руке. Я зажмурилась, чтобы не ослепнуть от вспышки света. От оглушительного грохота у меня заложило уши. Открыв глаза, я прыгнула на мага, держа в руке удерживающий кристалл. Мне лишь нужно было дотронуться им до кожи противника, и он упадет.

Я вытянула руку вперед, но Халил взмахнул кулаком. Его кастет ударил по моему предплечью, отбросив меня назад. Кристалл с заклинанием отлетел в сторону, и запястье пронзило болью, но адреналин заглушил ее. Я выпрямилась, радуясь, что удар ослабил силу его магического кастета.