– Вы признаете, что нарушили свод правил, что преступили закон и превысили допустимые полномочия?

– Поддавшись эмоциям, я не потерял рассудительность.

– Потеряли, нарушив пункт 2.88-561.

– Я спасал человека…

– С риском уничтожить человечество.

– Преувеличение.

– Нет. Не преувеличение. Так вы признаете, что превысили полномочия?

Усталость. Лиаму казалось, что его голова скрылась под водой.

– Признаю.

– Вы признаете, что подвергли Уровни опасности?

Пауза.

Ему было все равно. Кривая трещина прошла посередине его фундаментальной плиты.

– Если бы я не отключил Пульсары, вы убили бы не только Греру, но и…

– Вы признаете?

Его отстранят. Лишат должности, прав. Его, возможно, расформируют, а внутри в ответ на эту мысль ровным счетом ничего, никакого отклика – виниловая пластинка, на которую кто-то забыл нанести звуковые дорожки.

Пусть делают что хотят.

– Признаю.

*****

Их чистили, их шерудили, как дом с клопами. Сняли ему крышу, раскрошили стены, вскрыли перекрытия. Проверки, сканы памяти, дознания, вопросы, проверки, сканы… Их просвечивали на допросах – данные тщательно сверяли. Под чистку попал весь СЕ, не только Пятый, но все отделы… Лиам не спал и практически не ел трое суток кряду.

К началу четвертого дня он ощущал себя биороботом, из которого вынули эмоциональный блок.

*****

(Hillsong UNITED – I Surrender [By The Ancient Walls Of A Ruined Temple])

Перед встречей с Начальником, которую назначили на одиннадцать, он проспал два часа.

Разрушенную ударом Хвоста стену восстановили. Залатали перегородки, срастили и арматуру, и штукатурку – все целое, словно никогда не рушилось, не страдало.

На стене кабинета круглые часы (будто они кому-то нужны – Комиссионеры ощущали время кожей); в проеме новый стеклопакет.

Карра сидел на стуле, прикрыв глаза. Прямо на лицо падали безжалостные, как свет софитов в допросной, солнечные лучи. Молча стоял напротив Дрейк Дамиен-Ферно, с которым раньше Лиам один на один никогда не общался.

Творец Уровней. Создатель. Тот, чьи приказы не обсуждаются, тот, кто выносит лишь дальновидные решения, даже если они неприятны.

«Пусть будет, что будет… – думал Лиам. – Меня отстранят, конечно же». Все к лучшему. Кажется, он радовался.

«Или расформируют, как личность».

Вновь онемевшая виниловая пластинка внутри – вертушка крутится, чувствительность иглы на максимуме, но отсутствует даже характерный шорох. Значит, радость ему показалась тоже.

Пауза затягивалась.

– Виноват, – произнес Карра, не дожидаясь начала диалога. Устал ждать. – Все признаю.

Когда ему озвучат приговор? Собственно, могли бы обойтись и без Начальника, хватило бы секретаря в Суде.

Он даже глаз не открыл – наверное, это выглядело по-хамски, но субординация вдруг начала казаться ему пустым звуком. Приличия, строение, структура, иерархия – для чего, если все это не позволяет сохранить тебе главное? Собственно, хамить он не желал тоже, просто устал чем-то и кем-то притворяться. Все внутри поменяло координаты – планеты, орбиты, центральная ось…

Но молчание затягивалось, и глаза он все-таки открыл. На него смотрели серьезно, цепко и с любопытством.

– Виноват в чем? – спросил Дрейк, и с Карры слетела, как старая пыль с вековой статуи, сонливость. Что-то редкое таилось, клубилось во взгляде Начальника – нетипичная логика, иррациональная мудрость. Этот человек не будет задавать пустых и глупых вопросов по кругу, он умеет не в обход и о главном.

Не имело смысла отвечать так же, как он отвечал сутки назад. Дрейк ждал иного – настоящих выводов Лиама о себе произошедшем, его истинных мыслей и чувств. Тех, которые не для озвучки.

– Слияние с Кейной. Успешное. Все… зря.

– С чего ты так решил?

Что-то в этой фразе послышалось удивленное, будто даже восторженное. Дрейк Дамиен-Ферно был непостижим ни в возрасте, ни в реакциях, ни в мышлении. Продолжил он со сдержанным энтузиазмом:

– Если бы ни ваше слияние, не вскрылась бы череда нарушений, приведшая к сложным последствиям.

Вспомнились слова вахтера о том, что «Начальства в здании нет». А если бы оно было, возможно, трагедию Кейны можно было бы предотвратить.

– Я вернулся за минуту до прибытия Греры, – послышалось мягко, и Лиам захлопнул собственные мысли. – А касательно мисс Дельмар… мне жаль.

Означало ли это, что Дрейк знал о чем-то наверняка?

Последний шанс спросить напрямую, что-то выяснить.

– Вы знаете, где она… сейчас? Живая?

Начальник помолчал.

– Если человек находится вне системы мира Уровней, я не могу знать о нем наверняка.

«Извини».

А на чужом безымянном пальце кольцо, связующее стоящего напротив с человеческой женщиной. Солнечный отблеск, пробежавший по ободку, выжег поверх многих на сердце Карры еще один шрам.

«Как искать кого-то вне собственного измерения? Реальностей, переплетений, граней – миллионы. Если наложить на все это текучую и нелинейную временную структуру…» – у Лиама ныли виски.

Стул казался жестким. Хотелось выйти наружу, на свежий воздух.

– Каков мой приговор?

Разговор все не перетекал в то русло, в которое Карра ждал, он перетечет – к озвучиванию наказания.

– Приговор? – Дрейк сейчас казался молодым, моложе Лиама. – Вообще-то, я хотел предложить другое.

«Что?»

– Стать руководителем СЕ. И Пятого Отдела в том числе.

Карра даже выпрямился на стуле, размял затекшие мышцы. Он чувствовал себя гораздо тяжелее, чем три дня назад – постаревшим, пустым. И внутри он уже ушел с СЕ – прочь от его тьмы, от проблем, сложностей. Возможностей тоже. Все перестало привлекать.

– Нет.

Ответ дался спокойно, без напряжения.

– Не руби с плеча, ты знаешь, это твое место.

– Есть и другие.

Хватит с него мутантов, Грер, зачисток.

– Но с твоими личностными качествами нет никого. Ты идеальный кандидат.

– Я дал ответ.

Дрейк слышал и словно не слышал. Будто знал о чем-то наперед.

– Ты любишь СЕ, знаешь его структуру изнутри, ты профессионал. Наберешь команду новых специалистов, выберешь тех, с кем захочешь работать. Неограниченные полномочия. С отчетами, конечно же.

«Но, когда ты будешь у руля, я не буду сомневаться в их правдивости».