Видимо и впрямь не ощущал девушку злом.

— А теперь ступай, Миша, — произнесла подруга, пряча влажные глаза. — Мне тяжело оставаться здесь, в этом мире. Будь счастлив. Авось и свидимся.

— До встречи, — ответил я, избегая слово «прощай».

Потому что я очень надеялся, что мы еще увидимся.

Вновь коснулся губ девушки, ощутив жар кожи. А Маришка закрыла глаза и глубоко вздохнула. Потом проводила меня до двери и положила ладонь между лопаток.

— Береги себя, ведьмак, — шепнула она и мягко вытолкнула меня за порог.

Мне до боли хотелось обернуться, убедиться, что она улыбается, а не кривит губы в горькой усмешке. Но заставил себя идти вперед и не оглядываться. Только ощутил, как между нами закрылась дверь и стало холодно.

На душе было пусто. А кошки даже не скребли, а рвали на клочья все внутри.

Под ногами заскрипели доски крыльца. А затем знакомый голос окликнул меня:

— Могу я попросить тебя об одолжении, мастер Морозов?

Я остановился обернулся. Пожарский стоял в нескольких шагах от меня. И заметив, что я обратил на него внимание, произнёс:

— Передай клубу мой жилет и скажи, что Епископ снимает полномочия. Пусть проголосуют по-человечески. И изберут нового лидера.

Он снял жилет и протянул его мне. Я осторожно принял его:

— Решил остаться здесь?

Пожарский пожал плечами:

— У меня тоже выбор был невелик. Как сказал твой боец, я одержим. Однажды я предал ее, — он с тоской посмотрел на избушку и тряхнул головой. — Мой племянник не зря говорил о ней. Когда-то я рисовал эту девушку. Давно это было. Она не помнит прошлого. А я не могу забыть его. Может это и есть мой шанс. Шанс вернуть себе ту, которую я потерял.

— Что с тобой не так?

— С тех пор я оборачиваюсь в медведя. Этим плачу за свое предательство. Все справедливо.

— Потому ты вышел из семьи? — догадался я и Епископ кивнул:

— Чтобы ее не подставить. Основал клуб. А теперь приходится покинуть и его. С каждым месяцем мне все сложнее контролировать это в себе. Так что лучше бы мне побыть здесь.

Я кивнул:

— Ну, когда-нибудь я приеду, чтобы выпить с тобой и послушать историю, как ты стал оборотнем.

— Навещай, я обязательно все расскажу, — ответил Епископ.

— Ну, до встречи.

Я протянул Пожарскому на прощание ладонь, и мы крепко обнялись. А затем я развернулся, и шагнул в сторону леса.

Парни отошли недалеко. И едва я появился среди деревьев, бойцы обступили меня. И я заметил, как Дито цепко осмотрел меня на предмет травм и свежих ран. Но я покачал головой:

— Дела тут завершены. Пора греть силой камни с рунами и возвращаться домой.

Глава 18

Возвращение домой

Фары мотоцикла и сопровождающих меня машин резали темноту. Ветер бил в щиток, швырял в него песчинки с загородной дороги. Путь домой показался мне долгим и мрачным.

В памяти вспыхивали кадры из недавнего прошлого. Вот Маришка смеется, отбрасывая ото лба рыжую прядь. Вот она улыбается, запахивая на груди халатик. Я глухо выругался, не в силах смириться с тем, что она больше не позвонит и не спросит, как у меня дела. И как я мог не замечать очевидного? В жизни темного ведьмака не бывает ничего обычного. Даже компаньонка оказалась с подвохом.

Я заглушил двигатель мотоцикла у ворот особняка Морозовых, выпрыгнул из седла. Провожатые последовали моему примеру. Вышли из машин, с интересом осматриваясь.

— Это родовой дом, — пояснил я и в груди потяжелело.

Мне вдруг показалось, что я не был здесь сотню лет. Дом словно стал темнее, деревья в саду показались кряжистыми, будто росли на болоте. Дружинники у входа суетливо подхватились и один них них открыл ворота и вышел навстречу.

— Здравы будьте, княжич, — поклонился он мне. — Князь не предупредил о вашем визите.

— Мне не нужно спрашивать у него разрешение, чтобы приехать домой, — сухо отозвался я, а потом махнул рукой за спину. — Эти люди со мной.

— Иноземцы, — пробормотал кто-то, когда мы прошли по дорожке.

Я решил не реагировать на эту реплику, так как враждебной она не была.

Под ногами зашуршал гравий. Чуть поодаль, за ровно стриженными кустами мелькнула знакомая шляпа, но она тут же исчезла.

— Зверей не выпускайте, — попросил я своих новых дружинников. — Здесь живут особенные существа, которых нельзя обижать.

Не хватало еще, если они нападут на Тихона.

— Барин! — выкрикнул тот самый дворовой, о котором я только что подумал.

Мужичок выскочил на дорожку и развел руки в стороны.

— Как же я рад вас видеть, барин. Как рад, что и слов не сыскать.

Как раз в этом я сомневался. Слов у Тихона хватало всегда. И я не ошибся.

— Старший барин вовсе меня не замечает, — пожаловался дворовой. — Ни поздороваться с ним ни поговорить. И узнать про вас у него не вышло. Я хотел только спросить, а он отмахнулся и прошел мимо.

— Может быть, ты забыл, что надо «показаться» ему на глаза? — предположил я.

— Эх, барин, мне ли не знать, как высокорожденные порой смотрят на слуг. Считают нас человечками и не уважают ни на грамм. Ваш батюшка знал, чего мы стоим и как надо уважать нечисть. А братец ваш совсем дикий и не понимает ничего.

Я кивнул:

— Ясно. Поговорю с ним. Поясню, как надо себя вести.

Тихон заулыбался, довольный моей понятливостью и пригладил пышную бороду. А потом вдруг посмурнел и спросил:

— Так вы не насовсем домой вернулися?

— Я только заехал по делам…

— Про Маришку? — голос дворового вдруг дрогнул.

Мужичок вынул из кармана клетчатый зеленый платок, утер уголком глаза, а потом громко высморкался в тряпицу.

— Ты знал? — осведомился я, хотя догадывался, каким будет ответ.

— Знал, барин, — вздохнул Тихон. — Как не знать, ежели эта егоза на моих глазах бегала по саду с ребятней из Морца и воровала яблоки. И завсегда меня видела. Даже когда я не хотел, чтобы меня видно было.

— Только потому понял кто она? — не поверил я.

— Нет, конечно. Когда она уже пришла сюда работать, я сразу понял, что она не обычная человечка. Какая же людишка смогла бы так улыбаться,